公元前 195年,刘邦在长乐宫咽下了最后一口气,结束了他传奇的一生。
这消息一传开,整个汉朝都沉浸在一片悲痛之中。但有一个人,她的心情却格外复杂,那就是吕雉。她表面上哭得悲痛欲绝,可心里却在暗自盘算著下一步的计划。毕竟,刘邦这一走,她就成了这汉朝最有权势的人,再也没有人能压制她了。
刘邦一死,吕雉的儿子刘盈顺理成章地登上了皇位,史称汉惠帝。这刘盈,性格和他父亲刘邦截然不同,他心地善良,为人宽厚,是个典型的“老好人”。要是在太平盛世,他说不定能成为一个好皇帝,可在这波譎云诡的政治斗爭中,他就显得有些力不从心了。
吕雉看著自己这个柔弱的儿子,心里很是著急。她知道,要想保住自己和吕氏家族的地位,就必须得掌握大权。於是,她开始以皇太后的身份,插手朝政,逐渐把朝中的大权都揽到了自己手中。刘盈虽然是皇帝,可实际上也就是个摆设,什么事儿都得听他母亲的。
吕雉掌权后的第一件事,就是对她的死对头戚夫人和刘如意展开了疯狂的报復。她先是把戚夫人抓了起来,剃光了她的头髮,给她戴上脚镣手銬,让她穿上破旧的囚衣,整天在宫中舂米。曾经那个风光无限、能歌善舞的戚夫人,如今却落得这般下场,真是让人唏嘘不已。可吕雉还觉得不解气,她又派人去赵国,召刘如意进京,想要把他们母子俩一网打尽。
这刘如意,当时才不过十来岁,还是个孩子。他的相国周昌,是个正直的人,他知道吕雉不怀好意,就坚决不让刘如意去。周昌对使者说:“先帝把赵王託付给我,我就得保护好他。现在我听说太后怨恨戚夫人,想把赵王召去一起杀掉,我不能让赵王去送死。”吕雉听了使者的匯报,气得火冒三丈,她心想,这个周昌居然敢违抗我的命令,真是吃了熊心豹子胆了。於是,她想出了一个调虎离山之计,先把周昌召到长安,然后再派人去召刘如意。
刘如意没了周昌的保护,就像一只待宰的羔羊,只能任人摆布。他接到詔书后,不敢违抗,只好乖乖地前往长安。汉惠帝刘盈心地善良,他知道母亲要对刘如意不利,就亲自到霸上迎接刘如意,把他接到宫中,和自己同吃同住,形影不离,想要保护他的安全。吕雉虽然心里恨得牙痒痒,但有刘盈在身边,她也不好下手,只能暂时忍耐著。
然而,吕雉可不是个轻易放弃的人。她一直在等待著机会,终於,机会来了。有一天清晨,刘盈早起去打猎,他看刘如意还在熟睡,就没叫醒他,独自去了。吕雉得知后,心中大喜,她觉得这是个千载难逢的好机会,绝对不能错过。於是,她立刻派人拿著毒酒,强行灌给刘如意喝。可怜的刘如意,还没来得及反应过来,就被毒酒夺去了生命。
刘盈打猎回来,看到刘如意七窍流血,死在了床上,他悲痛欲绝,抱著刘如意的尸体放声大哭。他怎么也没想到,自己只是出去打了个猎,就没能保护好弟弟,让他惨遭毒手。他知道,这一切都是母亲乾的,他对母亲的行为感到无比的愤怒和失望。
可吕雉的报復还远远没有结束。她在杀死刘如意后,又把魔掌伸向了戚夫人。她命人砍去戚夫人的四肢,挖掉她的眼睛,熏聋她的耳朵,灌哑她的喉咙,然后把她扔进猪圈里,美其名曰“人彘”。这“人彘”的意思,就是人不人、猪不猪的怪物。吕雉简直就是个魔鬼,想出这么残忍的刑罚,真不知道她的心是什么做的。
过了几天,吕雉觉得还不过癮,她竟然叫刘盈去参观她的“杰作”。刘盈来到猪圈,看到那个血肉模糊、不成人形的东西,嚇得脸色苍白,差点昏了过去。他颤抖著声音问身边的人:“这……这是什么东西?”当他得知这就是曾经美丽动人的戚夫人时,他的內心彻底崩溃了。他无法接受母亲如此残忍的行为,他觉得这简直不是人干的事。
刘盈回到宫中,大病了一场,他对母亲吕雉彻底绝望了。他派人对吕雉说:“这不是人做的事,我作为太后的儿子,终究不能治理天下了。”从此,刘盈一蹶不振,整天沉迷於酒色之中,不再过问朝政。他觉得这个世界太黑暗了,自己无力改变什么,只能用这种方式来逃避现实。
吕雉看到刘盈这个样子,心里虽然有些心疼,但她的权力欲望已经彻底占据了上风。她心想,既然你不想当这个皇帝,那我就来替你当。於是,她更加肆无忌惮地独揽大权,把整个汉朝都玩弄於股掌之间。她开始大肆提拔吕氏家族的人,让他们在朝中担任重要官职,掌握军政大权。
吕氏家族的势力越来越大,逐渐形成了一股强大的外戚势力,对汉朝的江山社稷构成了严重的威胁。