鸿门宴之后,项羽以为刘邦已经被自己彻底嚇住,再也翻不起什么风浪了,於是就放心大胆地带著诸侯联军,进入了咸阳。
他一进咸阳,就开始了疯狂的报復行动。他先是杀了已经投降的秦王子婴,然后又放火烧了秦朝的宫殿,这一把火,烧了整整三个月都没有熄灭,那场面,简直就是人间炼狱,曾经辉煌无比的咸阳城,就这样被项羽给毁得面目全非。
项羽还把秦朝的財宝和美女都搜刮一空,准备带回自己的老家彭城。他这一系列的行为,让关中的百姓们对他彻底失望了,大家都在心里暗暗诅咒他,希望他早日倒台。
项羽在咸阳折腾完之后,就开始分封诸侯。他自封为西楚霸王,把梁、楚之地的九个郡作为自己的封地,定都彭城。然后,他又把其他的诸侯们,按照自己的喜好,封到了各个地方。他封刘邦为汉王,把巴、蜀和汉中这三个地方给了刘邦,这三个地方,在当时可是偏远的山区,交通不便,经济落后,项羽这么做,就是想把刘邦给困在那里,让他永远也出不来。
刘邦心里虽然很不服气,但他也知道,自己现在的实力还远远比不上项羽,不能和项羽硬拼。於是,他只好忍气吞声,接受了项羽的分封,带著自己的人马,前往汉中。在去汉中的路上,刘邦听从了张良的建议,把走过的栈道都给烧毁了。这栈道,就是在悬崖峭壁上用木板搭建的道路,烧毁栈道,一方面是为了防止其他诸侯的军队追上来,另一方面,也是为了向项羽表示,自己再也不会回到关中了,让项羽放鬆对自己的警惕。
刘邦到了汉中之后,並没有就此消沉下去。他知道,自己要想有朝一日东山再起,就必须要积蓄力量,等待时机。於是,他开始在汉中休养生息,发展生產,训练军队。他还广纳贤才,吸引了不少有才能的人前来投奔他。其中,最著名的就是韩信。
韩信,那可是个军事天才,他从小就熟读兵书,胸怀大志。可是,他年轻的时候,家里很穷,经常连饭都吃不上,还受过胯下之辱。后来,他参加了反秦起义军,先是投奔了项梁,项梁死后,又跟著项羽。可是,项羽却不重视他,只让他做了个小小的郎中。韩信多次向项羽献计,项羽都没有採纳,韩信觉得自己在项羽这里没有什么前途,於是就离开了项羽,投奔了刘邦。
刘邦一开始也没有发现韩信的才能,只让他做了个管理仓库的小官。后来,韩信因为犯了法,差点被砍头。就在他要被砍头的时候,他突然大声喊道:“汉王不是想要夺取天下吗?为什么要杀壮士?”监斩官夏侯婴一听,觉得这个人不简单,就把他给放了。夏侯婴还把韩信推荐给了刘邦,刘邦就任命韩信为治粟都尉,负责管理粮食。
韩信虽然做了治粟都尉,但他还是觉得自己的才能没有得到发挥,心里很鬱闷。有一次,他和刘邦的谋士萧何聊天,萧何发现韩信对军事有著独特的见解,是个不可多得的人才。於是,萧何就多次向刘邦推荐韩信,说韩信是个大將之才,刘邦如果想要夺取天下,就必须重用韩信。可是,刘邦还是没有把萧何的话放在心上,没有给韩信升职。
韩信等了很久,都没有得到刘邦的重用,他觉得自己在这里没有什么希望了,就决定离开刘邦,另寻出路。萧何听说韩信走了,急得不得了,他顾不上向刘邦报告,就亲自骑马去追韩信。这就是歷史上著名的“萧何月下追韩信”。
刘邦听说萧何跑了,以为萧何也背叛了自己,气得暴跳如雷。过了两天,萧何回来了,刘邦又生气又高兴,他问萧何:“你为什么要跑?”萧何说:“我不是跑,我是去追韩信了。”刘邦说:“韩信不过是个无名小卒,跑了就跑了,你何必去追他呢?”萧何说:“韩信可不是一般的人,他是天下无双的奇才。大王如果只想在汉中做个汉王,那就用不著韩信;如果大王想要夺取天下,就非用韩信不可。”刘邦听了萧何的话,觉得很有道理,就说:“那好吧,我就看在你的面子上,任命韩信为將军。”萧何说:“任命他为將军,还是留不住他。”刘邦说:“那你说怎么办?”萧何说:“要任命他为大將,而且要举行隆重的拜將仪式。”刘邦说:“行,就听你的。”