公元前 247年,一颗璀璨的新星在秦国的天空升起,年仅 13岁的嬴政登上了秦王的宝座。
不过,刚开始的时候,朝政大权被相国吕不韦和太后的宠臣嫪毐把持著,嬴政就像个被架空的傀儡,空有秦王之名,却无秦王之实。但嬴政可不是个甘於平庸的人,他在暗中积蓄力量,等待著夺回大权的时机。
公元前 238年,嬴政 22岁,这一年,他终於迎来了亲政的机会。他果断出手,迅速平定了嫪毐的叛乱,將嫪毐车裂,灭其三族,把太后赵姬幽禁起来。
隨后,他又免去了吕不韦的相国之职,將其流放巴蜀。就这样,嬴政彻底清除了国內的政治障碍,真正掌握了秦国的大权。从这一刻起,嬴政开启了他波澜壮阔的统一六国之路。
嬴政深知,要实现统一大业,就必须制定正確的战略方针。他採用了尉繚的“远交近攻,先弱后强,各个击破”策略,这个策略就像一把锋利的手术刀,精准地切割著六国的势力范围。
公元前 230年,嬴政一声令下,秦军如猛虎下山般向韩国扑去。韩国本就是六国中实力最弱的,根本抵挡不住秦军的进攻,很快就被秦军攻破了都城郑(今河南新郑),韩王被俘,韩国宣告灭亡。秦国在韩地设立了潁川郡,这是秦国统一六国的第一个胜利果实。
灭韩之后,秦国的下一个目標就是赵国。赵国虽然在长平之战中元气大伤,但毕竟是个老牌强国,实力不容小覷。
公元前 229年,秦国趁著赵国发生特大旱灾的机会,再次向赵国发动进攻。赵国派大將李牧率军抵抗,李牧可是战国时期的名將,他多次击败秦军,让秦军吃了不少苦头。秦军一时难以取胜,於是使出了离间计,他们派人到赵国,用重金收买了赵王迁的宠臣郭开,让郭开在赵王迁面前诬陷李牧谋反。
赵王迁昏庸无能,竟然相信了郭开的话,派人取代了李牧,並將李牧杀害。李牧一死,赵国的防线彻底崩溃,秦军如入无人之境,迅速攻破了赵国都城邯郸(今河北邯郸),赵王迁被俘,赵国灭亡。不过,赵国公子嘉逃到了代郡(今河北蔚县东北),自立为代王,继续抵抗秦国。
解决了赵国之后,秦国又把目光投向了魏国。魏国地处中原,地理位置十分重要,但此时的魏国已经是日薄西山,实力大不如前。
公元前 225年,秦军兵临魏国都城大梁(今河南开封)。大梁城城墙坚固,易守难攻,秦军强攻了很久都没有攻下。於是,秦军想出了一个办法,他们引黄河、鸿沟之水灌大梁城。大梁城被洪水浸泡了三个月,城墙终於倒塌,魏王假无奈之下,只好出城投降,魏国灭亡。
秦国在灭魏之后,马不停蹄地將矛头指向了楚国。楚国地域辽阔,人口眾多,是六国中实力最强的国家之一。一开始,嬴政派年轻將领李信率领 20万秦军攻打楚国,李信年轻气盛,轻敌冒进,结果被楚军打得大败而归。嬴政这才意识到,楚国可不是那么好对付的,於是他亲自登门,邀请老將王翦出山。
王翦深知楚国的实力,他向嬴政提出,必须要 60万大军才能灭掉楚国。嬴政虽然有些心疼,但为了实现统一大业,还是咬咬牙答应了。王翦率领 60万秦军,浩浩荡荡地向楚国进发。楚军得知秦军来势汹汹,也集结了全国的兵力进行抵抗。王翦採取了稳扎稳打的策略,他命令秦军深沟高垒,坚守不出,与楚军对峙了一年多。楚军被秦军拖得疲惫不堪,士气低落,渐渐失去了耐心。王翦见时机成熟,果断下令出击,秦军如潮水般冲向楚军,楚军顿时大乱,被秦军打得落流水。王翦乘胜追击,一举攻破了楚国都城寿春(今安徽寿县),楚王被俘,楚国灭亡。
在攻打楚国的同时,秦国也没有忘记燕国。燕国位於北方,实力相对较弱,但燕太子丹为了挽救燕国的命运,策划了一场惊心动魄的刺杀行动——荆軻刺秦。