周平王东迁洛邑,开启了东周的歷史,可这也意味著周王室的辉煌彻底成为过去式,曾经高高在上的天下共主,如今只能在诸侯的夹缝中求生存。
当时的周王室,那真叫一个惨。地盘大幅缩水,原本广袤的王畿之地,如今只剩下洛阳周边那弹丸大小的一片区域,人口也少得可怜,经济更是一落千丈。
以前诸侯们对周天子那是毕恭毕敬,按时纳贡,可现在呢,王室衰微,诸侯们根本不把周天子放在眼里,纳贡这事也变得可有可无,周王室的財政收入锐减,日子过得紧巴巴的,连基本的开支都成了问题。
周顷王即位的时候,堂堂周天子,竟然连自己的温饱都顾不上了。以前西周有一套完善的纳贡制度,诸侯们按照规定向天子进贡,可到了东周,王室没了威望,许多诸侯都不朝见天子,更別提纳贡了。
鲁国算是和周王室走得比较近的,可在春秋三百年间,朝见天子也就三次,而面见晋、楚、齐等霸主,却多达三十多次。
诸侯们的断贡,让周王室的经济来源少了大半,再加上地盘小,收入自然也少,养活王室子弟都成了难题。周襄王在位三十二年,还特別好面子,大手大脚地折腾,把周王室仅存的家底都给耗光了。
周顷王即位后,国库空空如也,为了省钱,他在位六年,啥事都不敢干,整天关著门过老婆孩子热炕头的日子,能省则省。有时候实在没办法,比如天子的葬礼,周襄王去世时,周顷王拿不出钱,只能厚著脸皮向与周王室关係最亲密的鲁国借钱。堂堂周天子,竟然沦落到要向诸侯借钱的地步,这要是放在西周强盛的时候,谁敢想啊?
周王室不仅经济上窘迫,政治上也没了话语权。诸侯们各自为政,根本不听周天子的號令。
“礼乐征伐自天子出”的时代一去不復返,取而代之的是“礼乐征伐自诸侯出”。
诸侯们为了爭夺土地、人口和財富,相互之间频繁发动战爭,爭当霸主。而周王室呢,只能眼睁睁地看著,毫无办法。
在这乱世之中,还发生了不少让周王室顏面扫地的事。比如周桓王想重振王室威严,打压近畿强国郑国,结果郑庄公根本不把他放在眼里。双方在繻葛大战,郑庄公的部下祝聃还一箭射中了周桓王的左肩。天子討伐诸侯,反被诸侯射伤,这可真是奇耻大辱。周桓王虽然没受重伤,但也只能灰溜溜地撤兵,从此以后,周王室彻底没了征討诸侯的能力,威严扫地。