淮州北部,从西到东分别是宝应府、来安府和东海府,三府大约呈品字形。
宝应府的西北面就是盘龙关,这座雄关控扼着前往北燕京畿地区的必经之道。
位于中间的来安府向北突出直面北燕,因而淮州大都督府设在此地,方便就近指挥北方防线。
大都督府并非一些人想象中富丽堂皇的模样,反而布局颇为紧凑,尤其是前院各属官的值房挤在一起,经常出现喧嚣吵闹人声鼎沸的盛况。
李承恩在一名录事的引领下穿过厅堂,耳中不时传来几句军情相关的言语,愈发紧张忐忑以至于面色微白。
让他感到极其意外的是,自己居然十分顺利地得到大都督的召见。
一路神思恍惚,待走进略显狭窄的中庭,瞧见坐在石桌旁的男人,李承恩猛地一个激灵,瞬间清醒过来。
这人便是淮州大都督萧望之,今年四十七岁,执掌十万雄兵坐镇江北,与驻防江南的靖州大都督厉天润齐名,是让北燕乃至景朝极为头疼的当世名将。
此刻这位大都督身着常服,虽是坐着亦如龙盘虎踞气势煊赫,尤其是一双虎目之上的眉峰好似钢刀一般,令人望而生畏。
旁边还站着一名年轻人,约莫二十四五岁,身段颀长挺拔不群,一望便知是行伍之中的精锐,但是站在萧望之身边便被掩盖了所有光彩。
李承恩不自觉地咽着唾沫,甚至忘记自己应该上前见礼。
萧望之微微抬头,直截了当地问道:“你有关系边军安危的紧急情报呈上?”
李承恩被他洪亮的声音一惊,终于回过神来,连忙行礼道:“草民李承恩,是广陵府陆家商号护院,参见大都督!”
萧望之摆摆手道:“说正事。”
李承恩不敢迟疑,回道:“草民受陆家少爷陆沉之托前来,将盘龙军掌团都尉宁理涉嫌勾连伪燕细作一事禀报大都督。”
旁边站着的那名年轻人皱了皱眉头。
萧望之不置可否,问道:“可有证据?”
李承恩便将陆家商队从进入盘龙关,一直到抵达广陵城郊时发生的事情简略说了一遍,其中夹杂着出发前陆通关于此事的分析。
一席话说下来,他只感觉口干舌燥。
萧望之转头看向那名带李承恩进来的录事,道:“前段时间织经司有送来一份密报?”
录事恭敬地道:“回大都督,确有此事。淮州检校苏步青于二月中旬在泰兴府抓获伪燕细作,又查出泰兴军掌团都尉张溪通敌叛国,其人在临死前吐露淮州境内还有一名身份不低的内奸,织经司正在追查。”
他看了一眼李承恩,又道:“苏检校还说,张溪供认广陵陆家负责帮伪燕细作传递消息。”
萧望之眼中闪过一抹奇特的神采,对惴惴不安的李承恩说道:“你家那位小少爷认为,张溪的口供是在陷害陆家,目的是为了保护另外那个内奸宁理?他还有没有其他说辞?”
李承恩从未体会过这样强烈的压迫感,不禁轻咬一下舌尖,强迫自己冷静下来,垂首答道:“回大都督,陆沉提到张溪是以死间之术布局,试图将您和织经司的注意力吸引到广陵陆家身上。伪燕此举意在边关,盘龙关或有危险,而且织经司中可能也有伪燕的耳目。”
萧望之沉默片刻,淡淡道:“萧宏。”
旁边站着的年轻人当即躬身道:“末将在。”
萧望之道:“你领百骑随此人南下广陵府,监督苏步青彻查此事。”
李承恩怔住,这好像与陆沉的预料出入很大,这位萧大都督难道不应该立刻让人去盘龙关探明情况?
萧望之虎目中精光乍现,不苟言笑地说道:“回去告诉你家小少爷,他的好意老夫心领了。”
李承恩心中凛然,不敢多言。
萧望之注意到旁边的年轻人陷入沉默,扭头看着此人说道:“你不愿去广陵?”
萧宏垂首道:“末将不敢。”
萧望之没有训斥,平静地说道:“去吧,到了广陵之后多看少说。”
萧宏道:“末将遵命。”
等他带着依旧无法平复心情的李承恩下去,萧望之凝望着角落里那棵古树,缓缓道:“裴邃是从何时开始怀疑那个宁理?”
三十余岁的录事显然是这位大都督的心腹,闻言轻声答道:“四十七天之前,即张溪身份败露前九日。”
萧望之似笑非笑地说道:“若是让裴邃知道,一个乳臭未干的小家伙能够一眼洞穿北边那些杂碎的阴谋,比他这位久经沙场的老将差不了多少,你说他会不会半夜惊醒扇自己几个耳光?”
录事笑道:“极有可能。”
萧望之道:“这个小家伙心思不浅,信不过苏步青倒也罢了,居然能想到给老夫卖个好。其父虽然只是一个小有名气的商贾,在教导儿子这方面还算有些能耐。”
录事颔首道:“大都督,容下官放肆一句,在对待织经司的态度上,这位陆家小公子与您不谋而合呢。苏检校的忠心没有问题,只是对待麾下部属过于信任了些,要不要提醒他一下?”
萧望之沉吟道:“不必干涉织经司内部事务,老夫不想看见秦正那张臭脸。至于盘龙关一应安排,暂时依旧对织经司保密,以免走漏消息。”
录事应下。
萧望之敛去脸上淡淡的笑意,不疾不徐地说道:“你亲自去一趟盘龙关,让裴邃打起精神来,北边既然要玩诈降,他就得尽到地主之谊。倘若他连请君入瓮都做不好,老夫会让他再去东海府刷半年的马。”
录事正色道:“下官领命。”
……
盘龙关西北方向,齐燕接壤处有一片长三十余里宽七十余里的无人区,算是两国之间的缓冲地带。
这里曾是两国交兵的主战场,七八年过去后已经很难寻觅到当年铁与血的痕迹,唯见青山郁郁葱葱,春风穿林而过。
一处幽静的山间谷地上,两拨人马分别从南北而来,小心翼翼地互相靠近。
南面三十余骑,为首者正是盘龙军掌团都尉宁理,奉都指挥使裴邃军令北上接洽。
“可是宁都尉当面?”北面二十余骑之中一人开口说道。
宁理拱手道:“正是。”
那人亦在马上行礼道:“在下李固,奉家主之命前来相见。”
两人离开各自带来的部属,策马向东缓行,剩下数十骑既好奇又戒备地打量着对方。
他们已经知道此行的任务,主要是为李固口中的家主南投做好前期准备,只不过所有人都想不到两位头领此刻在谈论何事。
李固状若无意地看了一眼后方的人群,压低声音说道:“王大人再三斟酌,最后决定让三百余人随家主南投。”
宁理皱眉道:“我身边可以信任的人不超过五十,仅凭这点人手想要夺关难度太大。”
李固叹道:“不能再多了。此事关系重大,王大人要协调军方和景朝铁骑,还要防备南边织经司的耳目。你也清楚南面秦正的手腕,织经司在他的统御下日渐壮大,不知往北边洒了多少钉子。王大人为保万无一失,经过半年的甄别才挑出这几百人。”
宁理沉默良久,缓缓道:“必须要有顶尖高手,杀不死裴邃一切休提。”
李固颔首应下。
在两人暗中商议细节、数十骑在原地安静等待的同时,东面一座数百丈的山上,林间有十余人如卧虎一般耐心且冷静地盯着谷地上的动静。
这群人浑身散发着剽悍的草莽气息,尽皆膀大腰圆身躯魁梧,精光内蕴的双眼不经意间显露出他们高深的武艺。
令人感到奇怪的是,这样一群昂藏大汉的核心却是一抹略显清瘦的身影。
从体态上可以判断出这是一位女子,一张青面獠牙的面具覆在脸上,露出一双清冷的眼眸。
旁边一个中年男人低声说道:“大小姐,看来帮主说的没错,李玄安投奔南朝多半没安好心。如今瞧着南边似乎没有发现异常,我等要不要向他们发出警告?”
女子语调淡漠,不见波澜:“南朝君臣偏安一隅醉心权争,看不见北地子民生活在水深火热之中,提醒他们作甚?真若是这般做了,反倒会被他们疑神疑鬼,往后也会横生事端,平白耽误爹爹的大计。”
中年男人迟疑道:“大小姐之意,我等坐视不管?”
女子凝眸道:“李玄安杀良冒功,手上沾满无数无辜之人的鲜血。这几年若非他躲在军城之内,不知有多少人要取他首级。如今不论他是真心投奔南朝,还是另有所图,只要他接近这片荒野之地,于我们而言便只有一个选择——”
她顿了一顿,冷冷地道:“杀之而后快。”