梅锦坐在镜前梳头,看着镜中的自己。
这是一张微带圆润的少女脸庞,肌肤白皙柔泽,绝不丑,但也不是那种能让人一目便觉眼前一亮的美人。
五官之中,除了一双眼睛长得还算出色之外,论明艳,远远比不上从前的自己。
听说这个身体的生母从前是江南一个昆伶班里的绝色,这才会被自己的父亲梅老爷看中。而梅老爷也是眉清目秀仪表堂堂。不知道怎么了,生出的女儿却见平凡。
来这里已经一年了。但每天梳头时,看到镜子里映出的自己这张脸,她依然还是有点不习惯。
并不是抗拒这张脸。看久了,她还很是喜欢自己眉目里透出的那种静恬之感。
让她感到不习惯的,是自己跟随这张脸的改变而骤然发生了巨变的生活方式,甚至是思考方式。
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“二娘!老太太叫你到她房里去!”
冬香是梅家老太太房里的杂役丫头,大冬天的被差遣到这里来传话,很是不快,语气自然就不客气了。
“快些!让老太太她们等你么?”
在冬香不耐烦的催促声中,梅锦扣上最后一个头发卡子,从凳子上站了起来。
随着冬香走在路上时,梅锦心里便已经隐约猜到,接下来等待自己的大概会是什么了。
整件事情,还要从小半个月前说起。
小半个月前,梅家忽然来了个不速之客。
用不速之客来形容,简直是再贴切不过。因为即便是梅老太太,也早忘了还有这事的存在。
客人来自距离京城万里之遥的云南昆州,姓万,是当地军卫所的百户长。
他不远万里从昆州来到京城,就是为了替自己的外甥向梅家提亲。或者说,是要求梅家履行当年的婚约。
万百户道明来意,当时,正端着茶盅在喝茶的梅家老爷梅孟繁,一口水来不及咽下去,当场便呛住了。
等送走客人后,梅老爷便急匆匆去找自己的母亲梅老太太商量。
梅老太太这才终于想了起来,确实是有这么一件事。
十几年前,当时任职地方官的梅家老太爷还在世,有一年出差云南,路上遭遇了强盗,差点没命之时,被路过的裴道正所救。
裴道正原本出身军户,靠着军功升迁为守备,当时恰好带兵路过,救下了梅家老太爷。随后二人叙话,得知祖父辈竟是同乡,言谈更加投机。又,裴家有个儿子,名长青,比梅家的长孙女元娘大两岁,年龄恰好相配,双方当时便定下了婚约,交换信物。
云南一别,头两年,两家还一直有通信往来,随后梅家老太爷病故,而梅孟繁进士及第,两家往来渐渐就零落了下来。再过两年,等传来消息,裴道正死去,裴家败落,只剩孤儿寡母度日后,梅家便彻底断了和裴家的往来。
这么多年过去,时至今日,梅家老爷梅孟繁虽然还只是个通政司里的一个小小参议,掉到京官里就望不见脸的角色,但梅家就要攀上兵部左侍郎江家的门路了。
大房的元娘,今年十七,和江家三公子去年订了亲,再过个把月就是婚期,如今嫁妆也都备好。万万没想到,就在这个节骨眼上,突然冒出来这么一个人,扯出了这么一桩陈年旧事。
梅家顿时乱了阵脚。
如果履行老太爷当年许下的婚约,就要把元娘嫁去云南。
万百户来的时候,大老爷打听过裴家的情况。
裴家孤儿寡母如今住在昆州,一个汉人和当地土人杂居的西南边陲之地。前头说过,梅家祖上就出自彼地,见惯了京都富贵和江南的繁华,梅家根本不愿和祖籍还有任何牵扯。裴家族中如今又无人,虽还有几十亩田地,但这在梅家人看来根本算不了什么。而元娘却是梅家人眼中会下蛋的金凤凰,全靠她攀江家了。现在怎么愿意用她去履行当年的婚约?
但现在,对方手里不但有老太爷当年给的信物,还有几封早年的往来通信,上面字字句句儿女婚姻写得清清楚楚。倘若自己此刻悔婚,万一对方不愿,把事情捅了出去,甚至告到御史台,梅孟繁官场名声臭了,再想把元娘嫁给江侍郎的儿子,估计也是不可能了。
梅孟繁的夫人廖太太讥嘲姓裴的不知好歹癞□□想吃天鹅肉,又埋怨老太爷当年糊涂,埋下了这么一段祸根。急得快跳脚时,从梅老太太那里传来了话,说是有了应对之策。
婚约还是要履的,只不过,嫁出去的不是元娘,而是元娘的某个妹妹。
这确实是个好主意。
梅家最不缺的就是女儿了。
除了元娘之外,另有五个女儿。比来比去,用年纪相仿的二娘代替元娘出嫁,最好不过了。
梅家二女儿比元娘不过小了几个月而已。但两人际遇,却是天差地别。梅二娘生母是个昆伶,被老爷相中买了,当金丝雀般地养在外头,生下她后没多久就死了。老爷为此伤心了一阵子,最后把女儿给抱了回来。因为这事儿,廖太太当时恨了许久,丢她在个偏僻角落养猪般地养着。至于二娘父亲梅老爷,伤心一阵后就丢开了,自此也就不大过问这个女儿的日常,全丢给了廖氏。
养猪也是养。猪养肥了可以宰了卖钱,梅家养了她这么多年,现在,也该是她报答的时候了
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梅锦到了福寿堂,进到老太太的屋里,见廖太太也在。
一改平日冷淡,梅锦进礼时,廖太太破天荒地面露笑容,亲自过来执起她的手道:“昨日打发人送到你屋里的两块料子可还喜欢?都是金针坊新出的,连你元姐姐也还没有,一拿来,第一个先送你屋里了。”
梅锦道:“多谢母亲,我极是喜欢。”说完垂手站立。
梅老太太微微眯着眼,打量着这个孙女,越想,越觉得这法子妥当。
以裴家今日的破落,梅家随便哪个女儿,只要肯嫁过去,想来也就万幸了,怎还有底气定要娶到嫡长女?
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“二娘,今日找你来,是有件喜事。”
梅老太太向来板着的一张脸上,此刻也露出了些许带着温情的笑意。
梅锦沉默。
老太太瞥了眼媳妇。
廖太太于是笑道:“你祖母说的没错,确实是件大喜之事。你不晓得,十几年前你祖父曾替你和一户姓裴的人家订下了亲事。如今对方上门来提亲了。你爹的意思是,这门婚事既然是你祖父在世时定下的,对方对你祖父又有救命之恩,如今不能不认。且似我们这种正经官宦人家,毁约之名传出去了也不好听。你放心,昆州虽然远了些,但裴家那儿子和你年龄正相配,且人材也是百里挑一。我和你爹的意思,是等你元姐姐出嫁了就办你的喜事。等你到了夫家,往后你就坐等享福了。”
梅锦继续沉默着。
一年的时间,足够让她体会到,梅家虽然给她吃喝没把她饿死,但并没有谁把她,或者说,她的前身那个梅二娘当成家人。
她完全就是个可有可无的存在。
一个古代女子,又是她这样的地位,事业就不用想了,婚姻更不是她自己所决定的。她的未来完全被她面前的这两个女人掌控着。想凭空脱离梅家自己独立,犹如白日做梦。
几天前,她就隐隐听说,自己似乎要代替那个姐姐远嫁云南了。
婚姻就是女人改变自己命运的唯一跳板,这听起来很悲哀,但大概,也是最现实最合理的考虑了。何况,也由不得她不同意。捏着梅二娘命运的梅家长辈已经决定了一切。
她现在能做的,就是接受,然后在可能的前提下,尽量给自己多争点傍身的财物。
钱很有用,无论对男人还是女人,现代还是古代,这一点永远相通。
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梅锦便抬起头道:“原来还有这么一回事。只是我怎么听说,这门亲是祖父原本替元姐姐定下的?”
廖太太脸一沉,要说话时,听见梅锦又接着道:“……下人嘴杂,胡乱嚼舌头也说不定。元姐姐很快就要和江侍郎的三公子结成连理,这也是咱们梅家的大好事。她如今又怎会有这么一门昆州的亲事凭空冒出来?我虽然愚笨,但也知道梅家好,我们姐妹才能好。说起来,还多亏祖父当年替我订了这么一门亲,能让我跟着元姐姐的大好日子出门,便是顺道沾点姐姐的福气也是好的。”
梅老太太微微眯了眯眼睛。
平日还真看不出来,这个连走路都低着头的孙女居然有这样的胆色,敢在自己和嫡母面前说出这样一番话。
言下之意,她如何听不出来?哼道:“你能这么想,也算明事理,梅家这么多年没白养。你放心,你母亲不会亏待你,该有的嫁妆,家里会给你备置的。”
要的就是这句话。
梅锦笑着,向老太太和廖太太道谢,真心实意的。
对梅家,自然谈不上什么感恩。但做人要知足,这一点她还是有数的。
这或许已经是现在她能得到的最好结果了。