翌日清晨,天边刚泛起鱼肚白。
陈庆一身利落的深色劲装,背着准备好的行囊,准时来到“老刀把子”客栈江伯鸿的小院。
推门而入,院子里已不止江伯鸿一人。
除了上次见过的柳家供奉岳山和柳三娘夫妇,还多了一个陌生面孔。
此人约莫四十岁上下,身材不算高大,但异常精悍结实,仿佛每一块肌肉都蕴含着爆炸性的劲道。
他肤色黝黑,脸上带着几道浅浅的疤痕。
“陈小友来了!这两位你都见过我就不多介绍了。”
江伯鸿笑着招呼,随即指向那男子介绍道:“这位是来自丰乐府的捉刀客,人称‘铁鹞子’的赵铁鹰赵老弟!一手‘裂风刀’的功夫,在丰乐、云林两府的捉刀客圈子里都是响当当的名号!”
赵铁鹰抱拳行礼,笑道:“陈首席,久仰大名!”
“赵兄客气了。”
陈庆抱拳回礼,目光扫过对方布满老茧的手掌和腰间那柄宽背厚刃的短刀,“幸会。”
他又转向岳山和柳三娘夫妇,点头致意:“岳兄,柳夫人。”
岳山点头示意:“陈首席,又见面了!”
柳三娘也温婉一笑,算是打过招呼。
寒暄间,陈庆也得知了岳山夫妇此行的缘由。
原来上次炼制易骨丹几乎耗尽了他们夫妇多年的积蓄。
虽然如今在柳家做供奉,银钱丰厚,但他们深知自己资质有限,突破罡劲希望渺茫,便将全副心思都放在了培养子嗣身上。
这次江伯鸿相邀,风险虽高,但回报也可能极为丰厚,正是他们为儿子积攒修炼资源的好机会。
赵铁鹰则十分纯粹,作为经验丰富的捉刀客。
不接官府缉拿任务时,他便常年在沼泽边缘地带活动,靠猎杀异兽、采集珍稀宝药获取资源。
江伯鸿环视众人,正色道:“大家目标虽不同,但都在万毒沼泽外围,此次结伴同行,彼此照应,无论是应对沼泽本身的凶险,还是防备其他心怀叵测的队伍,都能多几分把握,诸位意下如何?”
岳山夫妇显然早已同意,点头道:“江老哥安排便是。”
陈庆自然没有异议:“全凭前辈安排。”
“好!”
江伯鸿满意地点头,“此行以安全为要,相互扶持,切莫因小利起冲突!”
随后他不再多言,大手一挥,率先登上了他那艘停靠在岸边的下等宝船。
这船虽不如五台派、柳家那些大势力的宝船气派,但胜在坚固实用。
船上还有淡淡药香,让人轻轻一嗅,心旷神怡。
随后宝船在江伯鸿的操控下,沿着千川泽一条水流相对湍急的支流,逆流而上,速度颇快。
万毒沼泽位于云林、丰乐、平阳、临安四府的交界处,地形复杂辽阔,是无数寻宝客、亡命徒、宗门历练弟子的汇聚之地。
千川泽这条核心水域,如同一条蜿蜒的动脉,直插入沼泽深处,为深入其中提供了便利。
约莫半日后,宝船的速度慢了下来。
陈庆注意到前方河道变得异常宽阔,水流也平缓淤滞了许多,形成了一片巨大的滩涂。
而在这片滩涂之上,停泊着大大小小数十艘各式各样的船只!
陈庆还看到了玄甲门的旗帜。
除此之外,还有形制各异、挂着不同家族徽记或私人标志的船只,甚至有几艘看起来破旧不堪、明显是临时拼凑的小船。
江伯鸿熟练地将宝船驶向滩涂边缘,稳稳停靠。
“到了,这就是进入万毒沼泽外围最常用的‘百舸滩’。”
赵铁鹰在一旁低声解释,他指着滩涂后方不远处的大型坞棚,“看到那个坞棚了吗?那是‘百珍阁’的地盘。”
“‘百珍阁’?”陈庆看了过去。
在五台派时,他就听一些常跑万毒沼泽的执事或内务堂弟子提起过这个名字。
“是平阳府那边一股势力,背景很深,手眼通天。”
赵铁鹰的声音压得更低,带着一丝忌惮,“他们主要做三样生意:一是看管停靠在这里的船只,按天收费,有他们罩着,一般没人敢动;二是高价贩卖各种丹药、解毒丹、地图、乃至武器护具,都是沼泽里急需的紧俏货;三嘛……”
他顿了顿,眼中闪过一丝意味深长的光,“只要是值钱的东西,从沼泽里带出来的宝药、异兽材料、矿石,甚至……来路不明的内甲、兵器、武功秘籍,他们都敢收!只要东西够好,不问出处,所以这里也是很多‘收获’见不得光的人销赃的首选地。”
陈庆心中暗道:这‘百珍阁’绝对不简单!
敢在四府交界、鱼龙混杂的万毒沼泽入口做这种生意,而且行事百无禁忌,背景实力绝对深厚。
一行人下了船,踏上松软潮湿的滩涂。
空气中那股腐败味道更加浓郁了,举目望去,近处是浑浊发黑的死水潭。
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