三日后,娘娘庙码头。
寒风凛冽,河面浮冰未消。
一艘通体乌黑的巨大楼船已升帆待发,船身以坚硬铁木打造,远超寻常货船。
甲板上,身着吴家统一青色劲装的护卫肃然而立,气息沉凝,皆是不凡好手。
这正是吴家运送宝鱼的商船。
陈庆一身利落的深灰劲装,背负简单行囊。
“等到了府城安顿下来,我会给你们写信。”
他向着送行的母亲韩氏和表姐杨惠娘深深一揖。
临行前,他已与程明、孙顺道别,只告知了离去时辰,婉拒了送行,此行力求低调。
韩氏强忍泪水,不住叮嘱。
“你放心,我会照顾好大舅妈。”
杨惠娘则将一个包袱塞到他手里,里面是她这段时间赶制的厚衣。
“陈师傅,这边请。”
一名吴家管事早已候在舷梯旁,神色恭敬。
登上甲板,船舱的帘子被掀开,吴曼青的身影出现在舱门口。
她今日未着繁复裙装,换了一身便于行动的深青色锦缎劲装,外罩一件雪狐裘领的披风,既不失贵气,又显干练。
她脸上带着惯有的从容笑意,朝陈庆微微颔首:“陈兄,一路风寒,舱内备了热茶,请进。”
陈庆抱拳:“叨扰吴夫人了。”
舱内布置雅致,暖意融融,隔绝了外界的寒冷与喧嚣。
一张小几上,紫砂茶壶热气袅袅,散发着清雅的茶香。
两人分宾主落座,有侍女悄无声息地奉上热茶后便退了出去,舱内只剩下他们二人。
货船在船老大的吆喝声中缓缓离岸,驶入宽阔的河道,向着府城的方向破浪前行。
窗外,高林县的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
吴曼青端起茶杯,轻轻呷了一口,目光透过氤氲的热气落在陈庆身上,开门见山道:“府城不比高林,鱼龙混杂,水深浪急。陈兄此去五台派,多知一分,便多一分安稳。趁着这水路行程,曼青便与陈兄分说一番府城的几方势力格局,权当解闷,也盼对陈兄有所收获。”
陈庆放下茶杯,正色道:“愿闻其详。”
他对于府城了解可谓知之甚少,如果有吴曼青给他介绍,那自然是再好不过了。
“整个云林府势力盘根错节,但论顶尖,主要有以下几方。”
吴曼青声音平稳清晰,“其一,便是你要去的五台派。此派以五行立基,底蕴深厚,分设五院:庚金院主修拳脚掌法,刚猛霸道;青木院精研丹药、医术、暗器、毒术,手段百变;癸水院主练剑法,飘逸灵动,如行云流水;离火院刀法霸烈迅疾,势若燎原;最后的坤土院则以枪法见长,沉稳厚重,讲究一枪破万法。”
“五院虽各有侧重,但核心心法互补,弟子间也常有交流切磋。”
“庞都尉就是坤土院内院出身。”
陈庆默默记下,尤其是关于庚金院的信息,这与他修炼的通臂拳、八极金刚身最为契合。
若能拜入其中,再兼修青木院的暗器毒术,攻防手段必将大增。
“此外,栖霞山庄、玄甲门、寒玉谷等宗派,实力皆不逊五台派。这四大门派掌控八十七座城池税收,收缴赋税,镇压豪强邪教,堪称一流砥柱。”
“其次便是云林商会,这并非一个单一势力,而是由云林府几大豪商巨贾牵头,联合众多商行组成的庞大利益共同体。其触角遍及各行各业,财力雄厚,影响力渗透到云林府的方方面面,像县内韩家,李家便是云林商行边缘势力。”
“最后则是百年武道世家大族,柳家和郑家,这两家盘踞在府城数百年,族内有着家传心法武学,出了不少高手,并且有深厚人脉,产业遍布云林,尤以矿藏、钱庄为主,甚至是其他府的武道宗派都有着联系,不可小觑。”
她总结道:“这些势力彼此之间关系错综复杂,合作、制衡、冲突并存。此外,还有一些次一级势力,等你日后到了府城自会知晓。”
陈庆面色凝重。
仅从吴曼青寥寥数语,便可知云林府水深浪急,日后行走,更需步步谨慎。
船行数日,由内河转入更加宽阔汹涌的大江。
两岸景致从熟悉的丘陵村落,逐渐变为人烟稀少、峭壁嶙峋的峡谷,最终豁然开朗,进入一片水网如织、岛屿星罗的水域。
这天,陈庆和吴曼青两人立于甲板之上。
“前面就是千川泽了!”
吴曼青指着前方烟波浩渺处,“云林城,快到了!”
陈庆看向不远处,当一座难以想象的巨城轮廓在地平线上缓缓浮现时,即便是陈庆心志坚定,也不由得屏住了呼吸。
府城!
远望其形,便觉一股磅礴厚重的气息扑面而来。
城墙高达十数丈,由一块块切割整齐,泛着金属石头垒成。
城楼巍峨如巨兽盘踞,旌旗猎猎。
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