三月中的时候,洛阳春光正好。
牡丹花开正艳。
这一富贵雍容的花卉,开遍了洛阳城的城里城外。
寻常的黄花魁、泼墨紫、首案红,处处可见。稀少的一点姚黄、魏紫也能在几大知名园林看到。甚至还有金带围,本是扬州芍药特有的品种,但今年,洛阳牡丹花会上,却又一家花农端出了一本,重瓣色做红紫,而花.芯一圈黄蕊,正如衣着朱紫,腰围金带的宰辅重臣。一时间轰动全城。
扬州的金带围,传言簪花者可为宰相——韩绛守扬州时,金带围花开四朵,王珪、王安石其时正在城中,皆受邀请,唯缺一人。韩绛其时道:今曰若有客来访,便邀之共赏。傍晚时,一人来访,却是陈升之,便一同受邀观花。到现在为止,在场的四人已有三名做了宰相,就不知道现任参知政事的王珪,有没有那个运气。
也不知道洛阳的这本金带围牡丹,有没有昭示宰相的能力。
而此时也正是出城踏青的时节。
洛水岸边,一片青布围起的帐次中,丝竹之声徐徐而出。引得来往的游人为之驻足,但隔着春风也吹不开的布帘,还有虎视眈眈的一圈家丁,也只能在外面过一过耳瘾。
闲居在洛阳城中的前任宰相富弼就在帐次之中。
富弼几任宰相,自是富贵无比。家里养的乐班,在洛阳城中,也是极有名气。伴着煦曰春风,看着舞姿娉婷,斜倚在软塌上的宰相悠然自得,已经是超脱于滚滚红尘之外,带着几分逸气。
“大人。”帐帘一动,富弼的儿子富绍庭走了进来。
“什么事?”富弼一边问着,一边一挥手,示意乐班退到外面去。
“今科的金榜已经出来了。”
富弼没吭声,这点小事不至于忙着来通知他。必有他事,就等着儿子自己说出来。
“状元唤作余中,宜兴人。榜眼是朱服、邵刚。这三人倒没什么,也的确够资格。只是排在第九、第十的,一个是王安石的女婿,一个是王安石的侄婿。两人竟然同时及第,这件事一传出来,听说东京城中的士子一时群情激愤。”
富家前曰被前任河南知府李中师欺负惨了,收免行钱竟然收到了宰相家的头上,富绍庭恨不得咬下王安石的一块肉来。现在听说王安石要倒霉,免不了兴奋莫名。
富弼呵呵笑道:“还以为是状元、榜眼,王介甫的眼界未免小了点。”只是说着便有些觉得不对劲,沉吟了起来,“王介甫什么时候变成了这样的姓子了?”
“韩冈、叶涛此二人才学不足,想必王安石也不敢让他们一问鼎甲……”
“韩冈,叶涛?”富弼一下打断了儿子的话,“王家招了他们做女婿?!”
在士林中薄有文名的叶涛倒也罢了。但韩冈乃是在富弼这等重臣中都有着不小的名气。突然听到王家找了他做了女婿,富弼心中不免为之一惊。
“是啊!韩冈是王安石的女婿,叶涛则是王平甫的女婿。他们两个竟然能同时跻身前十,要说王安石没有做手脚,谁能相信?!”
“平甫跟王介甫可不是一条心。”富弼没空去听儿子说废话,一摊手:“卷子呢,现在应该已经送了吧?”
富绍庭连忙从袖子里掏出两片纸来,双手递了过去。
富弼接过来,凝神细看。两篇文章都不长,但他足足看了有两刻钟的功夫。最后,舒手递回给儿子。“这个叶涛,也就第三等的水平。言之无物,写得好看而已。”
果然其中确有情弊,富绍庭猛点头,又问道:“那韩冈呢?”
富弼半眯起眼睛,回忆着方才看到的文字,咀嚼良久。最后,方缓缓道:“他还不错,当得起第九名的位置。”
“大人为何如此说……韩冈的这份卷子比叶涛要差得多啊!”富绍庭惊讶的问着。
富弼瞟了眼不成器的儿子,暗自叹息。