在大周,选秀乃是为帝王、宗室子弟遴选后妃与配偶的国之重典,规制森严,等级分明。
流程大致分为初选、复选、终选三步,环环相扣。
有资格参选的皆非寻常女子,须得是五品及以上官员家的千金。
父兄的官职若低了些,或是平民富户之女,纵有万贯家財,亦无资格踏入宫门半步。
年岁则多在十五至十八岁之间,若因故未能参选,也需等到二十岁后方可自行婚配,此前不得私定终身。
符合条件的官员家族,需提前將適龄女子报备给內务府,统一核查家世、年岁,造册登记,以防错漏、假冒。
初选重在观其形貌。
內务府的嬤嬤、太监们,首要便要审视秀女们的容貌、身量、体態,探看有无缺陷或隱疾。
若在这一关被淘汰,便可归家自行婚嫁。若得记名,方能进入复选。
复选则要考校內里,由宫中的女官和有品级的太监负责。
记名秀女需再次入宫,多在御园、体元殿等处,经受更为细致的审视。
先观其言行举止,是否端庄得体,进退有度。剔除那些举止轻浮、言语失当的。
再察其基本才艺,如女红、书写、谈吐等。倒也非要求个个才情绝世,重在是否符合皇家审美,性情是否温婉。
最后,还要细核家世背景,父兄有无爵位、官职高低,皆是考量。意在维繫皇室与朝臣、宗亲之间的纽带。
此轮过后,合格者便能等待终选。
终选,也叫决定命运的殿选。
到了这一步,秀女们方有机会面见帝王与太后,由圣心独断其归宿。
未被选中的可返回本家,由父母安排婚嫁。
若得幸入选,或被册封为后宫妃嬪,按品阶入住东西六宫;或被指婚予宗室王亲,依旨完婚,不得有违。
殿选定在今年九月初。
然初选早在四月便已开始,复选也在六月完成了。
不少贵女已经过了初选和复选,如今正悬著一颗心,等待殿选。
而与沈茂学议亲的,皆是那些未过初选和复选的贵女。合乎规矩,不会引人非议。
正因如此,当皇贵妃欲在曲荷园举办赏荷宴,邀请京中贵女入宫的消息传开后。那些已过了复选,等待殿选的秀女们,心情大多十分激动!
原因很简单。
殿选之前,她们根本没资格面见天顏。这场赏荷宴,无疑是天赐良机!
若能藉此机会在御前露个脸,留下些许印象,或是能攀附上宫中那位圣眷正浓的皇贵妃娘娘。
待到九月殿选之时,岂不是比旁人更多了几分底气,占得了先机?
一时间,备选的秀女们,心中皆暗暗激动起来。各自盘算著该如何在宴会上不失分寸,又能恰到好处地展露自己。
这看似风雅的赏荷宴,在许多人眼中,已成了通往九重宫闕的一道无形阶梯。
然而出乎所有人意料的是,皇贵妃发出的赏荷宴请柬,竟未邀请任何一位已过了复选,记名在册的秀女。