十天之后,四位神将先后回到了阿修罗城,最后一批候选巫女也送进了圣殿之中,被现任巫女们安置下来,告诫了基本的戒律,也说明了仪式的风险。
但是,正如历代的选拔仪式那样,没有一个人在这时候选择退出。
——即使有人可能想过后退,但是,在亲眼见到过辉煌富裕的阿修罗城之后,这些人类少女们也彻底打消了离开的念头。
此刻来到这里的,有谁不是抱着更高的心愿而来的呢?
她们之中有人出身于崇拜阿修罗王的部族,有人出身于完全与阿修罗族无关的部族,还有人只在老人口中听过关于阿修罗王的神话,阿修罗族十二神将的出现让古老的神话刹那间与现世相连,而在那时候,有一些少女才知道阿修罗族选拔巫女的传统。
要如何选择?
不……
根本就不会有第二种选择。
有谁可能拒绝这样巨大的荣耀与诱惑?
成为神族,像神族一样在这样的城中生活下去,拥有漫长的生命,长葆青春——对于人类而言,那就像是一场梦。
一场无法醒来的美梦。
候选巫女们开始了一段新的人生——在阿修罗城的圣殿之中。
在这段时间之内,她们都得到了如同历代“巫女”一般的待遇。
身着华服,享用美食,居住在金碧辉煌的宫殿之中,即使是真正的阿修罗族人前来圣殿也会尊敬地对待她们,就像对待现任巫女。
短暂的“神族”的生活让这一切更像是一场瑰丽的梦境,而这种梦幻感在巫女选拔仪式的当天达到了最高。
在太阳升起的时候,阿修罗族的王子身着最正式的礼服踏着晨光走进圣殿之内。
卡尔提克耶在祭坛上点燃了金色的火焰,以那双金色的眼睛俯视着地上的少女们。
“想要成为我族巫女的勇敢的人啊……踏上祭坛吧。”
所有跪在地上的少女都因此而心神震动,有人大胆地违背了巫女的叮嘱,悄悄地抬起头,看向上方的王子。
长发是比夜色更加纯正的黑,双眼是比阳光还要耀眼的金,华服加身,光华璀璨,那就是真正的神族,那才是真正的神族。
原来……即使可以穿着同样华丽的服装,即使佩戴同样的珠宝,也依然会有如此巨大的差异。在真正的神族面前,她们这些人类就像是拙劣的仿作。
身披光芒、脚踏火焰的阿修罗族,那是真正的神明。
在这样压倒性的美面前,她连嫉妒的心情也无法升起,就变成了全然的崇拜。
这个少女沉浸于这样的殊色之中,下意识地站了起来,向着祭坛走去。
卡尔提克耶想要开口提醒,但是被两位巫女以眼神制止,他只能闭上了嘴,露出了怜悯的神情。
当莽撞的人类少女踏上祭坛的刹那,温顺地匍匐在阿修罗族王子脚下的火焰突然间高高窜起,将闯进祭坛的异物吞没。
人类少女发出了短促的哀嚎,惨叫声只持续了极短的时间就停息了,余下的只有火焰燃烧的声音。
在一片灿烂的金色火海之中,只有阿修罗族的王子依旧平静地站立,一些火焰悄悄地爬上了他黑色的长发,变成了流动的光点般在发上盘旋。
这一幕带来了巨大的冲击性。
对于阿修罗族而言只会增光添彩的火焰却会取走人类的性命,极致的美丽和惨烈同时在祭坛之上呈现着,火焰燃烧着生命,引领着死亡,有着致命的危险,可是,却又如此的美艳。
片刻之后,幻力火焰再次平复下去,但是少女的身影已经完全消失了。
——就连灰烬也没有,她什么也不剩地完全消失了。
阿修罗族的火焰会烧尽一切。
这些候选的人类少女们终于以极端深刻的方式记起了现任巫女的警告。
然而,成为阿修罗族巫女的唯一方式就是通过这样的仪式。
宫殿之中突然间被压抑的寂静笼罩。
卡尔提克耶叹息一声,安抚着因为失去了燃料而不满的火焰,再次问道:“还有人愿意来到祭坛之上吗?勇敢的少女啊……如果依然想要成为我族的巫女的话,就来到这里,来到我身边。”
在他说出这句话的时候,他不可避免地自嘲地笑了笑。
他想到了两位巫女平静地说“这是传统”,想到伽梨十分真诚地说“死在阿修罗族手中是一种荣耀”。
荣耀……
是吗?
阿修罗族的王子不知道在期待什么,是期待着有人走到他的面前,还是期待着这些少女们知难而退。
阿修罗族的王子依旧那么美,但是圣殿之中的人类少女们已经不会再错将他看成纤弱无力的少年。
无论外表如何,这都是能够驯服火焰、控制火焰的阿修罗族,是天界之中最强的斗神一族。
在一段死寂的沉默后,一个清亮又充满活力的声音打破了寂静。
舍脂站了起来,昂着头说:“我愿意——!”
刹那间,所有人都看向了声音来处。
黑发的少女身量高挑,姿容艳丽,在这样的装扮之下,即使与真正的神族比较也不逊色。
候选巫女以旧例身着白色的祭服,全身上下并无饰品,因为现在佩戴饰品也不具有任何意义——幻力的火焰会烧尽一切。
但是,此刻黑发少女浓密的发间扣着一枚精巧的发冠,点缀着红色的宝石。
对于舍脂的这一点任性,其他人都认为这是她的虚荣心,舍脂坚持说这是她的护身符,现任巫女也没有让舍脂取下。
红宝石的反光唤起了熟悉的回忆。
卡尔提克耶看着面前的少女,愣了会儿才想到她为什么看来眼熟,他认出了那枚发饰,也认出了面前的少女正是鹰的女儿,他正想要说话,舍脂已经提起裙摆大步走了过来,她与面前的少年王子对视一眼,没有说出一句祈求的话,勇敢无畏地整个人跳上了祭坛中央。