还是那棵老树,前阵子的布告却已贴在了一个木栏上,右边几步之外,还多了一间茶摊。
“茶”字的招幌随风飘摇下,有人拴好了骡马,走进里面去。
茶摊只有三张桌子,来往的商贩正三五成群围坐一处,边歇脚喝茶,边相互打听着什么。
“兄弟这是去哪儿呀”
“扬州呗现在能坐这的,不是要去扬州,就是刚从扬州出来”
“听说不出三年,扬州又要兴旺起来了”
“是啊。扬州来了位精明强干、事必躬亲的好知府”
“精明强干兄弟你怕是有什么误解。”
“就是说啊。一个下个田都能昏过去的书呆子”
“还不是小吴王殿下在背后给他撑起来的”
在角落坐了良久无言的客商,听到这,忍不住起身,逼近前。
他抓着最后说话那人手臂,表情有些阴恻恻的就问:“兄弟你与小吴王有旧”
“有旧。什么啊”那人被唬得一怔,才眨眼道。“这王爷我认都不认识”
这客商一凝眉,感觉对方不似的说谎,他忙露出歉意的笑容:“唐突了兄弟。”
紧接着,他扭头便走,行色匆匆,不多时已消失在茶摊内众人的视线中。
众人你看我、我看你好半天,才逐渐意识到这客商,好像怎么看都与自己等人不是同类。
身上似乎散发着一种难以言喻的锐气,说是京里当官的,或军队里出来的都不为过。
众人当中,机敏者已猜测出,这客商大抵是巡察各地的御史乔装而成。
二月春风似剪刀。
黄昏。
天际渐染红霞。
朱棪、常清雪从田地跨步上了田畔,随意找处干净水洼清洗满手满脚的泥泞。
他们斜眼看去,身后的农田已插满了秧,一派欣欣向荣,好多百姓也早各回各家去了。
但近处的田地里,杨宪还顶着刺骨寒风,在挥锄翻土。五、六天过去了,他的责任田却仍旧一点进展也没有。
第一天,杨宪并没被锄头砸中,但也因浑身泥水而昏死过去。
隔天一大早,天还没亮透,他便独自来到田间,想再试试胆。
结果,当巡逻的樊振第一个发现杨宪时,他已经趴在田畔边浑身发软,大口直喘气。
第三天,杨宪就起不来床了。
接连躺了两天,他才在百姓、官吏和兵士们有些嫌弃的议论声中,重新回到田地里。
这次,杨宪想了个主意,用条湿巾遮挡在鼻子前,勉强隔绝了那些难闻的气味。
他认为,自己总一到田里就浑身发软、无法呼吸
应该是除了踩着湿冷粘腻的泥土,感觉很难受之外,最主要是总闻到那些土腥气、腐败气味造成的。
杨宪没想到,自己这主意还挺有效果,至少他不再一踏进田里就感到难受,也能好好挥动锄头。
鲁明义与樊振,是这大片责任田中,头两位完成破土以及插秧的,他们见杨知府进度落后于大家许多,好意想下田帮忙,却遭严词拒绝。
杨宪甚至是连原田户冯东也赶上岸去,不让对方一起干,说是非要自己将两亩田土都翻好了,才叫人家下来插秧。
眼见日渐西沉,鲁明义顾不得清理自己手足,跑到杨宪面前呼唤道:“府尊你看,连农家都歇息了,您也该收工了吧”
杨宪却恍若未闻,仍旧卖力挥锄,他脸上也给晒脱皮了。
鲁明义见势,摇头叹息不已,只得转身准备离去。
恰在这节骨眼,杨宪身子又忽然摇摇晃晃起来。用手按着额头,他没等鲁明义反应,身体一歪,便侧身倒在泥地中。
鲁明义赶紧扑到田里,迅速扶起杨宪,焦急呼喊道:“府尊杨大人、杨大人。来人呐快把府尊抬回衙门去”
朱棪、常清雪尽皆动作一滞,相互看了眼,同时面色愕然朝杨宪所在望去。
几名百姓闻讯往回跑,七手八脚地抬起杨宪,迈上了田畔,大家都被他这不屈不挠的性子所感动。
“哎杨大人呐。你、你真是”
“没必要这么勉强自己的”
“你的好,我们都看得见的”
蓦然回头,人们又瞧见附近的河岸边伫立着一位官服鲜亮的人物。
那人正注视着这儿,有两个随从正侍立其后。
鲁明义循着大家目光看去,忙深揖道:“敢问尊驾”
“都察院江苏道巡查御史刘一天”那人挺了挺胸膛,他眼中透着睥睨一切的意味。
朱棪感觉对方明明远远的,将目光投向自己,又立马装作视若无睹。
他没有太在意,但常清雪却忍不了,嗖地从他身边站起,就要发出质问。
朱棪将人儿拉住,笑道:“没必要就是小人一枚。你跟他犟,反而会显得自己无容人之量”
“而且,他肯定会借口说,离太远,没注意到我们。或者说,我们这副模样,实在是一时认不出来”
常清雪低头瞧瞧自己这农妇打扮,虽说认为朱棪说的有道理,仍难免心怀忿忿。
朱棪更相信,转眼有人就会替自己找回场子。
鲁明义果然没有让朱棪失望,他又揖了一礼,道:“见过御史刘大人”
“刘大人小吴王殿下与王妃,也在这田间劳作,您是否也该拜见一下”
“什么哪里”刘一天连声疾呼,四下张望。“王爷何在请恕臣失礼之罪。”
常清雪当即断喝出声:“瞎了你的狗眼你还往哪看如今这田间拢共就剩多少人”
“就王爷和我年岁最小,你竟能一再看岔了眼力如此之差,你还当得什么巡查御史”
刘一天才将目光定格在朱棪脸上,其中生出无比的惊异。他万没料到,吴王妃如此小小年岁,口舌竟如此毒辣。
他随之匍匐在河岸边,瑟瑟发抖着,颤声求饶,所说的也一如朱棪所料的借口:“恕罪、恕罪”
“臣原以为,王爷、王妃只是一对秀美勤劳的江南农家少年少艾而已。是真没想到您二位也如此体恤民间疾苦”