朱棪话还没说完,便见朱棣等众皇弟已经个个目瞪口呆,好像才明白,诗书中美不胜收的扬州,因何变成了这枯骨荒原。
而吕昶听了这些话,更以袖掩面,呜呜咽咽高声道:“二殿下说的透彻老臣四十年前刚进户部,就见元廷每年都在加税。光田里这点儿事,大大小小的税加起来就有三十多种”
杨宪满脸错愕,下意识瞟了朱标一眼,发现这位太子爷也有点儿惊异,明显是都没想到弟弟竟能说出这么些话来。他就实在搞不懂了。
传言中这二皇子不是一个只会打仗冲最前面的愣头青吗那是从哪里了解到扬州的民生经济的,又怎么会理解得这么透彻
就在杨宪心怀忐忑之际,他又差点没让眼前突然呈现的一幕幕给唬得背过气去。
“啊那、那是什么什么人,难不成是乱民”
朱棪微蹙眉,抬头循声看去,便见一些衣衫褴褛的人,正三三两两的由各处土丘后探出脑袋来。
这些人大多都是老弱幼残,且无一不是面黄肌瘦,望着这相对来说比较朴实巡查车队,眼中尽皆冒出绿油油的光。
随巡的护卫立即手按住刀把,意欲列出防备阵势,朱标一眼看出端倪,当即喝止:“慢这些并非乱民,是百姓”
朱棪却没去在意这些新冒出来的百姓,自顾接着掩埋骸骨。他就听到这些人又走近了一点儿,为首的声音故作洪亮的发出高呼。
“扬州主簿鲁明义,携全城百姓,恭迎圣驾”
朱棢立刻咋呼道:“全城百姓就这么点儿人。”
“老四”
朱标轻喝声打断弟弟,朱棪也眼角往上挑,警告这小子。
朱棢脖子一缩,抱歉似的干笑几声。
“鲁主簿请起”
朱标往前跨了两步,躬身探出双手要搀扶起这落魄中年汉子:“我这皇弟年少不懂事,还请万勿介怀”
“哪敢、哪敢。”鲁明义何曾见过如此宽厚仁和的皇家人了,一时间感到受宠若惊。“皇子殿下言重了”
“这是当今太子殿下”
经护卫提醒,鲁明义更是惶恐,乞求饶恕了好几句,他目光不由挪向双胞胎弟弟的朱棪脸上。
而后,这位扬州主簿才慎重的说:“不敢欺瞒太子殿下正如二皇子殿下之前所言,扬州百姓连年来,流亡的流亡,被杀的被杀”
“到如今,已经只剩下十八户三十四口了是地无以为种,六畜不兴。连个打鸣的公鸡都没有,人更怕睡过去,明天就再没法醒来”
朱棢、朱棣几人已经听麻木了,除了纷纷倒抽凉气外,也不知道该做如何表示。
朱棪则稍作迟疑,问道:“那你们这些年是怎么挨过来的你身为一府主簿,也学着百姓们出外乞讨不成”
鲁明义随即露出凄惨的笑容,却没有直面回答。
见他如此反应,朱标才明白过来,这些百姓之所以会突然出现在眼前,是由于刚外出乞讨回来的缘故。
朱标强忍眼泪,哽咽声连忙吩咐道:“快拿些吃的来。车上有面馍”
身旁护卫领命,匆匆跑开去。不过片刻,他便提回来一个米黄色布口袋。
只是,还没等朱标打开口袋分派吃食,便注意到不远处一个老者,身子颤抖了几下,突然昏倒在地。
老者周围的百姓登时一片哗然,还有个小女娃哇哇大哭的喊“爷爷”。
“老人家”朱标一声疾呼,毫不迟疑奔了过来。
鲁明义都没敢去拦他。
但朱棪反应比他更快,身形连闪,就已经半蹲着将老者托起。
朱棪迅速摘下腰间水囊,拧开盖,用那铜嘴儿缓缓分开老者双唇,给对方喂水。
他同时仰头朝朱标宽慰的一笑:“老大别担心。老人家只是饿昏了头”
朱标为之长叹声,见老者悠悠醒来,他将手中面馍掰成几瓣,便弯下腰递到对方嘴边去。
老者睁开干涩的双眼,缓缓呼吸了几口气儿,还没看清朱标、朱棪,便立马被嘴边的面食干香气味所吸引住了。
宛若枯枝的双手死死抓住,老者想也没想,便把馍往口中填。可才吃了两口,他马上想到什么一般,颤声惊呼起来。
“妮儿啊我家妮儿还饿着呢”
护卫们正将面馍分发给鲁明义与众百姓,包括这位扬州主簿在内,每个人接过都狼吞虎咽的。
有的人甚至吃得太急,呛得连连咳嗽,却拼命捂住嘴,生怕难得的吃食给喷掉了一丝一毫。
朱标、朱棪见此情此景,本能地相看一眼,都觉得心头发堵。
不知道皇儿们已经遇到当地百姓,朱元璋与刘伯温正沿着干涸的河道徐行。
朱元璋不忍目睹的沉声道:“伯温呐咱们一路上谈了那么多骄兵悍将之患。可现在看来,国家之贫、民生之多艰,才是首要啊”
“禀陛下治国自当以安民为先。”刘伯温轻捋长须,也感慨良多道。“朝廷应尽快施行仁政,轻徭薄赋,与民安息”
这样商讨着,两人竟已穿过了城门大开,不见一个兵士把守的扬州城内。
“嗯咱主意已定。北巡到此为止,没必要再往前看了,明后天就回应天。之后召集各部,商议恢复民力之策”
先前到过扬州,刘伯温大概了解府衙的位置,正欲引着皇帝到那去处看看,一听朱元璋这话,他不禁怔了怔。
陛下看来果然更在意民生啊
仿佛看清了这老神棍内心的小九九,朱元璋驻足,冷哼声道:“你们必须抓紧制定出一整套新政来”
“恢复民力,就从扬州开始你最好马上物色一个知府的人选,能立刻就任扬州,召回流民、重新拓荒。”
这瞬间,他身上自然而然散发出一种令刘伯温都心悸的气息:“咱要扬州,重新成为大明的标杆”
朱元璋此时内心更是在颤抖。
咱这大明,是建立在一片废墟之上的啊
咱要不能让百姓都填饱肚子,枉为人君
刘伯温躬身唱诺:“谨遵圣意”
“你去安排吧咱再逛逛。”
刘伯温颔首,转身离去。
与皇帝陛下渐行渐远,不多时,他遇上了太子殿下带着一位满面愁容的中年汉子。