这一日辰时正,应天府皇城正阳门下,文武百官侍立两旁,为洪武皇帝出城北巡的队伍送行。
城门外早已停放着一尊巨大的辇车,右后侧还有两辆小些的宫车。
朱标、朱棪以及朱棣等,也都在车旁排着队,一个个喜笑颜开。
城门与车队之间,铺就一张鲜艳的红毯。
不多时,朱元璋拉着李善长的手,从红毯另一头慢步而来。
他亲切地笑道:“善长啊咱原本是打算带你一块北巡的”
“后来一想。不行你走,朝中政务交给谁给别人咱都放心不下。”
李善长眼角泛着泪光,感动地说:“多谢陛下厚爱北巡路上辛苦,陛下要多保重”
“臣留守京城,绝不负陛下重托”
朱元璋郑重地应了声,放开李善长,边大步向前,边频频对左右百官笑着点头。
忽然,他看见胡惟庸就在当中,却是穿着一身极为朴素的便服。
朱元璋顿时玩味地一笑:“胡惟庸你就这么来为咱送行”
“回禀陛下”胡惟庸忙挤出人群,诚惶诚恐躬身拜道。“陛下命臣督造奉天殿”
“奉天殿竣工后,臣便成了白身。只能在中书省行走、读书、打杂,收发奏折”
朱元璋冷哼声道:“这还真不错咱觉得你就应该再多读点书。”
胡惟庸一怔,不明白皇帝这话是什么意思,但见陛下没有停留,他只好对着那背影再次作揖。
“臣谨遵圣意”
迈步来到辇车前,朱元璋不仅见到刘伯温、吕昶与梁杞几个,还发现老神棍身后站着个陌生面孔。
一个留着撮浓密胡子,长得矮瘦的黝黑汉子。
朱元璋就纳闷:“这是谁啊咱怎么没见过”
“翰林院待诏杨宪,臣的学生。臣让他随驾”刘伯温不卑不亢的说。
杨宪赶紧迎出来,深深一揖:“臣杨宪,恭请圣安”
看人走近前,朱元璋这才记起来,这个杨宪在自己身为吴王时,常出使张士诚、方国珍。
是一个办事干练、仅凭一张如簧巧嘴,便能拖延敌方军机的人才。
朱元璋表示赞许地笑道:“嗯看得出来,名师出高徒哇。”
说着,他在云公公的搀扶下,登上辇车,回身冲百官甩了甩袖。
“都回去吧伯温。咱也启程吧”
李善长与百官一齐折腰送别:“陛下保重太子殿下保重”
众官身后的司仪队伍,随之吹奏起欢送的号声。
北巡的队伍走走停停,眨眼过了三天。
这一日,辇车仍旧在山间田野缓缓驰过,后面跟着那两辆小宫车。
朱家的众多皇子,除了太子朱标以外,一个个活像出笼的鸟儿一般,怎么都玩不腻。
嘻嘻哈哈的追逐声,马鞭甩动马匹嘶鸣的声音,混合在一起,回荡在空中。
朱棪夹着老六朱橚,骑着马四下飞驰,吓得怀中这小子哇哇怪叫。
“二哥二哥您慢着点儿,我、我快要吐了”
朱橚话还没喊完,便察觉哥哥已将马勒停。
他以为是朱棪真怕摔伤了自己,抬头一看,却见哥哥满面肃穆,死死的盯着不远处。
朱棪收敛笑容,端坐于马背,难以置信地看着眼前呈现出来的一切,他认为只能以“触目惊心”来形容。
他早就知道,如今的扬州必定残破不堪、人烟萧索。
朱棪早做好了心理准备。
但为防止亲爹、老大,更主要是刘伯温这神棍起疑,他一路上故作没心没肺,与众皇弟不断玩闹。
可现在,朱棪才意识到,自己所想象的,还不足眼前所见的十分之一。
他正前方是几块残壁、一棵焦死的老树
烈日无情的暴晒着连绵的荒野。
远处,所有树的皮都被剥了个干净,只露出白花花的树干
树边的河道早已干涸,风沙卷过,河床中竟显露出一具具人的骸骨来。
更加干涸的农田里,已裂开如蛛网般,两寸宽的口子
别说庄稼了,连野草都没能长出多少来。
朱棪知道自己已经到达了目的地。
这里就是昔日的繁华胜地扬州。
现在却成了无边的荒漠、炼狱。
亲爹在身后也拉开车窗,随意地看了一眼。
他接着浑身一震,用玉如意敲了敲辇车角柱,示意停下来。
车门打开,朱元璋一脸惊愕的带头跳下车。紧随他之后的是,太子朱标与刘伯温。
朱元璋双脚才落地,便见老五朱棣驱马从自己身边而过,踏得地面如骨骼暴响般,发出“咔咔咔”的声音。
他一眨眼,老五已经凑到老二身边,奇怪的问:“二哥怎么不走了扬州到底在哪儿啊”
“就在你脚下”朱棪冷冷的说。
朱棣本能地低头一看,差点没吓出毛病来。
他这匹马的前蹄,正踩着一根明显是人才会有的大腿骨。
朱棣“呜哇”叫了声,翻身跌下马背,却未曾料,他竟又一屁股坐到另一根骸骨上头。
那根骸骨立时发出令人直起鸡皮疙瘩的咔嚓声。
这下子,朱棣冷汗都下来了,也不管摔没摔伤,连滚带爬便奔到亲爹面前。
“父皇这、这,这里太可怕了。这里怎么可能是扬州”
才八岁的他,尚无法机敏的留意到,在这瞬间,若非朱棪眼疾手快,勒住他的坐骑,自己就会马蹄踩断了腿。
朱元璋一把揪住朱棣衣领,将这小子拧回去,继续直面这片惨况:“给老子瞪大眼睛看好喽”
“除了老二众多皇子里,平日就属你心最野。瞧瞧你现在,什么鸟样儿打仗哪有不死人的”
“可是、可是”
朱棣仍旧嘴唇哆嗦,双腿直打摆,脸色越发的煞白。
他才八岁,还未曾随徐达北伐建功业,莫说看过这累累白骨,就连砍头都没有见识过。
见这老五在强忍着心中惊悸,眼睛都没有再眨一下,朱元璋很满意,轻笑道:“老大、老二啊来。告诉老五”
“还有你们这些弟弟。这儿究竟是不是扬州又为什么会变成这副模样伯温呐咱就先再往前走走。”
“儿臣遵旨”
刘伯温也领命,亦步亦趋前行。
杨宪也想跟着,但见皇帝明显在压抑着怒火,刘伯温不着痕迹地摆摆手,制止了杨宪。
吕昶、梁杞等自然也识相的立在原地。
梁杞可没忘了,自己的第一要务,是照看好二皇子的身子。