一忽儿,一个官人冒冒失失地闯了进来,他身穿蓝布衫,斜挎着一个浅褐色的包袱,包袱里鼓鼓囊囊。
“文韶,你慌慌张张追到这里干什么?”慈禧此时已安坐在太师椅上,装作不慌不忙的模样问着。
此人正是军机大臣王文韶。
王文韶抖抖索索从背囊里摸出一堆信印,递给慈禧:说:“我把军机处的印信带出来了。”
慈禧听了,十分欢喜,说道:“你立了头功,有了这些印信,我们在路上就能发号施令,调动全队了,这是件极关重要的大事。”
王文韶道:“洋鬼子厉害得很,他们带有一种绿气炮,不用弹子,只叫炮火一燃,这种绿气一喷出,人一触着,便要僵毖,所以我兵屡败。”
慈禧道:“这又是那刀枪不入的神话,反正我们是败了……唉……”
李莲英过来数着军机处的印信,数着数着,忽然道,“这印信如何少了一颗?”
慈禧、王文韶等人听了,吃了一惊。王文韶过来又数了一遍,汗水渐渐淌了下来,哆哆嗦嗦道:“是少了一颗,一定是那个叫花子偷去了。”
“哪个叫花子?”慈禧问。
“在将到怀来县城的路上,从高粱地里走出一个叫花子,拄着拐棍向我要饭吃,我说没有。他偏偏不信,上了马车,到处搜寻。我见他纠缠,给了他二百两银子,才算打发了他,那颗印信莫非被他偷去了。”
慈禧道:“一个印信,叫花子拿去有什么用?”
李莲英道:“就怕他卖到歹人手里……”
慈禧听了,叹了口气:“听天由命吧,那叫花子什么模样?”
王文韶道:“四五十岁模样,浙江口音,衣服破得不能再破了,一身酸臭气,活像一个济公。”
慈禧对王文韶道,好了,你一路上冒着危险前来送印信,也够辛苦的了,你先下去歇息吧。
王文韶随崔玉贵下去了,慈禧换了衣服,让李莲英篦刷,卸了汉髻,又恢复了叉子头。她叫来庆亲王奕勖,让他迅速回京,接应李鸿章、荣禄,加快与联军议和。
庆亲王奕勖支吾了一会儿,有些不愿意去。
慈禧道;“看来只有你去了,从前英法联军入都,亏得恭亲王奕诉,商定和议。你也应追效前人,勉为其难罢了。”
庆亲王奕勖见慈禧形容憔悴,言语凄楚,不得已硬着头皮,遵了懿旨,立即前往北京。
王文韶歇了一会儿又被慈禧召去叙话。慈禧从王文韶口中得知,紫禁城现是日军占领,宫中妃嫔,仍得安然无恙。满汉各员有数十人殉难。联元女夫寿富,慷慨赋诗,与胞弟吞药自尽。大学士徐桐自缢身亡;承恩公崇绮先与荣禄同奔保定,住在莲花书院,崇绮赋数首绝命诗,投缳毙命。直督李鸿章已由海道搭轮船到了天津,即刻便能到北京。
王文韶道:“如今只有一条路可走。”
慈禧问:“哪一条路?”
王文韶缓缓回答:“杀端王、庄王及袒护义和拳的王公大臣赵舒翘、英年、启秀,徐承煜、刚毅等人,以谢天下,才好议及善后议策。”
慈禧听了,默默无言。
由于风餐露宿,道路颠簸,又当这乍阴乍晴的季节,这一晚大家早早睡了,尹福和李瑞东负责值前夜,秋千鹤和崔玉贵负责值后半夜。
正是二更时分,尹福藏于跨院西花厅旁上,注意光绪皇帝房间周围的动静。李瑞东则守卫在正旁门口,负责慈禧太后的安全。
天空一片暗黑,丝毫风息也没有,也没有什么声音,四周的房屋和林木在整日的炎热之下勉强度过,依然还不敢喘气,炎热的余威潜伏下来,不敢声张。
几星萤火伏游来去,不像飞行,像在厚密的空气里飘浮;阴黑处,一点萤火忽明忽暗,像夏夜的一只微绿的小眼睛。一切都寂静下来,仿佛一切生物都困倦了,闭上憔悴的眼睛,大地沉睡了。
只有尹福目光炯炯地望着夜空,被云遮住了弯月,有说不出的忧郁气味。小北斗星的朦胧光亮正在天空黯淡下去,县境上的山峦已分不出层次,只是黑黝黝的一片,沉沉地低垂在星空下,显出无比的坚强。山色如墨,弯月消遁,这不免使人感到寂寂寞寞,一片空灵。
尹福望着那几颗孤零零的星星,忽然觉得它们很可怜,瑟瑟发抖着,可怜巴巴地眨着泪光盈盈的眼睛……
蓦然,在顷刻的寂静之后,隆隆的炮声、砰砰的枪声重又响了起来,惊天动地,惊心动魄,他看到紫禁城在炮火中震颤,黄头发,蓝眼睛的洋兵蜂拥而上,黄龙旗悄然飘落,卷在一片喧嚣的风尘中;血水,涌了上来,涌上了城头,眼前一片血海……
尹福扬臂叫道:“中国不能亡啊;这是一个古老勤奋的民族啊……”这叫声划破了夜空,显得是那么凄厉……
李瑞东闻声跑了过来,叫道;“尹爷,你叫嚷什么?”
尹福揉揉眼睛,才知道是幻觉,忙不好意思地回答:“是……是一个梦……”
李瑞东埋怨道:“
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