经世书院,后厨。
锅里的皮蛋瘦肉粥咕嘟冒泡,那股子鲜香把苏軾勾得魂不守舍。他蹲在灶台边,手里攥著勺子,眼神比看圣贤书还专注。
“师父,这粥真能去火?”苏軾咽了口唾沫,喉结上下滚动,“昨晚看张老头喷血,爽是爽了,但回家总觉得心里毛毛的,像是缺了点德。”
江临躺在旁边的藤椅上,脸上盖著把破蒲扇,二郎腿翘得老高,声音懒洋洋地飘出来:
“那是心虚。你这叫『良心未泯综合徵』,喝两碗粥,再写两篇骂人的文章发泄一下就好了。”
“那我还是喝粥吧,喷人废嗓子。”苏軾嘿嘿一笑,刚要下勺。
就在这时,一阵凌乱的脚步声像是踩著鼓点闯了进来。
“山长!不好了!天塌了!”
钱多多跟个肉球似的滚进后厨,那张平日里笑得像弥勒佛的胖脸,此刻白得像刚刷了腻子的大白墙。
“刚才我去城南提货,所有的纸行掌柜……全反悔了!他们把定金全退了回来,哪怕我加价三成,也没人敢卖给我们一张纸!”
苏軾手一哆嗦,勺子“噹啷”一声掉进锅里,溅起几朵粥花,烫得他直抽凉气。
“啥玩意儿?”
“不光是纸,墨坊也断供了。那帮掌柜的说,上面有人发话了,谁敢给经世书院供货,谁就在汴京混不下去,全家老小都没饭吃。”
钱多多绝望地看著江临,眼神像是在看最后的一根救命稻草:
“山长,库房里的存货只够印今天的份。明天的报纸……没纸印了!”
“没纸了?”
江临终於把脸上的蒲扇拿了下来,露出一双睡意惺忪的眼。
他甚至还打了个哈欠,伸手在灶台上摸索了一阵,端起那碗皮蛋瘦肉粥,呼嚕呼嚕喝了一大口。
“嗯,火候不错,下次少放点盐。”
钱多多急得满头大汗,那一身肥肉都在隨著他的哆嗦而颤动:
“山长!都什么时候了您还品粥?全汴京的纸行都退了定金,连原本谈好的油墨作坊也说炉子炸了,这是要绝咱们的根啊!”
苏軾也没心情喝粥了,他在狭窄的后厨里转圈,急得像热锅上的蚂蚁:“这是绝户计!釜底抽薪!真定王氏那帮老……老前辈,下手真黑啊。”
“没了纸,咱们就是有再好的文章也发不出去。这就像是一锅绝世好肉燉好了,结果他不给我筷子,还把我的嘴给缝上了!”
“慌什么。”江临放下碗,咂了咂嘴,意犹未尽,“商业战三板斧而已:断供、压价、挖人。王槐这是急眼了,直接梭哈。”
他站起身,慢条斯理地解下围裙,隨手扔在一边,脸上看不出一丝惊慌。
“走吧,端上粥。”
“去哪?”钱多多愣住了,“去买纸?”
“买什么纸?人家都骑到脖子上拉屎了。”江临整理了一下衣襟,嘴角勾起一抹冷笑,“去大门口,看看咱们的对手给咱们准备了什么大礼。”
……
经世书院门口。
往日里只有书声琅琅的街道,今日却格外喧囂。
十几辆满载货物的马车横七竖八地停在路中间,將书院的大门堵得严严实实。一群家丁模样的人正吆五喝六,甚至在驱赶门口摆摊的小贩。
“哎,对对对,都给我清场!这块地我们公子买了!”
一个身穿锦衣、手摇摺扇的年轻公子哥站在路中央,脸上带著毫不掩饰的傲慢。他正是真定王氏的少主,王文轩。
“王公子,这……我们做生意做得好好的,您这……”卖烧饼的老李头一脸愁苦。