紫宸殿外的白玉阶,共有三百六十五级。
对於普通人来说,这是通往天界的阶梯,每走一步都是荣耀;但对於此刻的苏軾来说,这更像是一条让他双腿打颤的“跑步机”。每走一步,他都能听到自己胸腔里那颗心臟在疯狂撞击肋骨的声音,仿佛隨时会跳出来。
昨天才刚中了状元,喝了一晚上权贵们的“迷魂汤”,脑子还没彻底清醒,今天一大早就被从被窝里挖出来。洗脸、更衣、薰香,像个提线木偶一样被塞进了这身崭新的绿袍公服,然后一路小跑著进了宫。
“苏状元,脚步稳著点,別晃。”
引路的內侍是个面白无须的中年人,手里拿著拂尘,笑眯眯地低声提醒道,“官家在崇政殿偏殿等您。那是私下召见,不用像大朝会那样拘谨,但也別太放肆。官家今日……心情很复杂。”
苏軾深吸一口气,强行按住狂跳的心臟,手心里全是冷汗。
他脑海里疯狂回放著临行前先生的教诲:
“子瞻啊,见了皇帝,千万別把自己当奴才。你就当是去见一个很有钱、但家里一团乱麻、急需找个专业管家的大地主。你不卑不亢,他反而觉得你有本事;你若是个磕头虫,他反而看不起你。这就叫——最高级的媚上。”
“大地主……大地主……”
苏軾在心里默念了两遍这个大逆不道的比喻,紧张感竟然莫名消散了不少。先生的脑迴路,总是这么清奇又精准。
……
崇政殿偏殿。
这里没有正殿那种令人窒息的庄严感,反而透著一股浓郁的书卷气。
紫檀木的案几上堆满了奏摺,角落里的博山炉裊裊吐著檀香,几个用来取暖的炭盆烧得正旺,偶尔爆出一两点火星。
宋仁宗赵禎穿著一身宽鬆的便服,並没有戴那顶沉重的通天冠。他手里正拿著那份被他用硃笔圈了无数遍的卷子,听到脚步声,缓缓抬起头来。
那是怎样一双眼睛啊。
布满血丝,眼袋深重,透著深深的疲惫,却又在看到苏軾的那一瞬间,迸发出一种饿狼看到鲜肉般的亮光。
“草民……臣苏軾,叩见官家!”
苏軾刚要行跪拜大礼,膝盖还没沾地,赵禎就摆了摆手。
“免了。”
赵禎的声音温和得像个邻家大叔,完全没有九五之尊的架子,“赐座。今日这里没有君臣,只有考官和考生。朕有些话,想听听你的真心话。”
小太监搬来一个锦墩。苏軾谢恩坐下,屁股只敢沾半个椅子边,腰杆挺得像杆標枪。
“苏卿啊。”
赵禎扬了扬手中的卷子,开门见山,“你这篇策论,朕昨晚看了不下十遍。尤其是那个『市易务』和『將兵法』,写得那叫一个漂亮,简直是把朕心里想说却说不出来的苦,全倒出来了。”
“但是……”
赵禎话锋突然一转,原本温和的眼神瞬间变得锐利如刀,直刺苏軾的双眼:
“文章写得好,不代表事能办得好。大宋的官场是个大染缸,也是个烂泥潭。那些官员,当面喊万岁,背后捅刀子。你这套方案若是真的推行下去,下面的官员阳奉阴违,豪强权贵联手抵制,你怎么办?”
“朕要听实话,別拿『臣愿以死相拼』这种废话来糊弄朕。”
大殿內的空气瞬间凝固。
这是一个送命题。
若是回答“臣愿死战”,那就是愣头青,虽然热血但难堪大任,毕竟死人是没法改革的;若是回答“徐徐图之”,那就是和稀泥,虽然稳妥但毫无锐气,大宋现在等不起“徐徐”。
苏軾深吸一口气,脑海中浮现出那个金色锦囊里的“执行篇”。他知道,先生早就料到了这一步。
“陛下。”