三日后,贡院阅卷房。
这里的气氛比前两场还要诡异,空气中瀰漫著一股令人窒息的焦灼味道,混合著陈旧的纸墨气和熬夜的蜡烛味。
这一届的考官们这几天过得那是相当煎熬。几千份卷子,要在短时间內评出高下,还得忍受各种奇葩的“太学体”文章轰炸——那种满篇生僻字、读起来像嚼蜡一样的文章,简直是精神污染,看得人头晕眼花。
但此刻,阅卷房內静得连灯花爆裂的声音都显得格外刺耳。所有人的目光,都不约而同地集中在了主考官欧阳修身上。
这位当今文坛盟主,此刻正手里捏著一份卷子,眉头锁得死紧,仿佛手里拿的不是一张薄薄的宣纸,而是一块烫手的山芋。
他已经盯著那句“当尧之时,皋陶为士。將杀人,皋陶曰杀之三,尧曰宥之三”看了足足一盏茶的时间,手指在桌案上无意识地轻轻敲击。
“圣俞,你过来一下。”
欧阳修终於开口了,声音里透著一丝罕见的迟疑,甚至带著点自我怀疑,“你读书破万卷,號称『书柜』。你来帮老夫想想,这尧和皋陶的这段对话,到底出自哪本古籍?”
副主考梅尧臣赶紧放下手中的茶盏,凑过来眯著眼睛仔仔细细读了三遍,眉头也越皱越紧,仿佛那是天书一般。
最后,他尷尬地挠了挠头,拱手道:
“这……下官惭愧。读遍经史子集,似乎……从未见过这段记载。”
“你也记不得?”
欧阳修非但没有生气,眼中的光芒反而越来越盛,像是在沙砾中发现了一颗硕大的夜明珠,连呼吸都急促了几分。
“老夫也没见过。但这典故用得……实在是太好了!”
欧阳修猛地一拍大腿,声音因激动而微微发颤:
“此言虽无出处,但合乎圣人之道,合乎仁厚之理!它把『法理』与『人情』的关係说透了!用在这里,简直是画龙点睛,力透纸背!”
“这篇文章,立意高远,文笔老辣。他没有像其他人那样死扣律条,而是站在了『天道好生』的高度去论述刑赏。这种悲天悯人的情怀,绝非那些只会掉书袋的腐儒可比!”
梅尧臣犹豫了一下,低声提醒道:“大人,既然出处存疑,万一是考生杜撰的……是否要降一等?毕竟这可是会试,若是取了第一,恐有人不服,说我们阅卷不严。”
“降?为何要降?”
欧阳修瞪圆了眼睛,猛地站起身,那一刻,他展现出了一代文宗的魄力与胸襟。
“文章千古事,得失寸心知!若是因为我们自己读书少、没见过这典故,就埋没了一个大才,那才是考官的失职!如果这是孤本里的记载,那说明此人博闻强识;如果这是他杜撰的……那就更了不得,说明他已通晓圣人之心,有立言之能!”
说罢,他拿起硃笔,又看了一眼旁边另一份卷子。
那是曾巩的卷子。
“这一份,文风沉稳,论证严密,从制度层面论述『宽严相济』,也是难得的上品,颇有古君子之风。若是放在往年,定是魁首无疑。”
欧阳修目光在两份卷子之间来回巡视,心中暗自思量: