润州,夜色如墨。
江氏书院內,一盏孤灯如豆。
江临正与苏軾对弈,棋盘上黑白廝杀正酣。
“篤篤篤。”
一阵极轻却极急促的敲门声打破了寧静。
並没有什么御林军开道,也没有內侍省的高官。
来人只有润州知府沈大人一个。
但他此刻的样子,比见了鬼还可怕——官帽歪斜,怀里死死抱著一个普通的布包,整个人贴在门缝上,仿佛怀里揣著个隨时会炸的火药桶。
“江……江先生……”
沈大人进门后,反手就將门栓死死插上,声音压得极低,带著哭腔:
“出大事了!京里……京里的『加急密件』!走的皇城司暗线,直接送到了我床头!”
苏軾好奇地探过头:“大人,何事如此惊慌?”
沈大人哆哆嗦嗦地解开布包,露出了里面一封没有任何落款、只盖了一方私印的信函。
那是天子的私信。
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展开信纸,赵禎那熟悉的飞白体映入眼帘。
这一次,语气不再是帝王的垂询,而是一个求贤若渴的读书人的倾诉:
“先生之才,朕仰慕久矣。前番先生言志在育人,朕深感佩服。然大宋积弊已久,朕每每夜半惊醒,只觉独木难支。先生既有经世之才,何忍看这天下苍生受苦?肯请先生进京一敘,朕必扫榻以待……”
信的末尾,没有盖玉璽,而是盖了一方“赵禎私印”。
这哪里是皇帝在召臣子?这分明是刘备在哭求诸葛亮啊!
站在一旁的苏軾伸长了脖子偷瞄了一眼,顿时倒吸一口凉气,眼珠子都快瞪出来了。
苏軾感觉自己的世界观崩塌了,“先生,这……这可是官家亲笔啊!这面子给得也太大了!咱们要是再不去,是不是有点……”
有点给脸不要脸了?
沈知府也在一旁疯狂使眼色,那意思很明显:祖宗哎,赶紧答应吧!再不答应,我这知府都要被嚇出心臟病了!
然而,江临合上信笺,轻轻嘆了口气。
他拿著信,转身走回讲堂,重新坐回那张藤椅上,手指有节奏地敲击著扶手。
“子瞻啊。”
江临看著一脸激动的苏軾,突然问道,“你觉得,我现在去了京城,会是个什么结果?”
苏軾一愣,隨即兴奋道:“那自然是加官进爵,风光无限啊!陛下如此赏识,起步至少是个五品官吧?”
“然后呢?”江临反问。
“然后……”苏軾挠了挠头,“然后就在朝堂上施展才华,辅佐君王?”
“错。”
江临摇了摇头,嘴角勾起一抹嘲弄的笑意。
“然后,我就会变成朝堂上那些老狐狸的眼中钉,肉中刺。”
“我是布衣出身,无根无基。皇帝越是宠信我,那些宰相、枢密使、御史大夫就越是记恨我。”
江临站起身,走到窗边,看著院子里正在苦读的曾巩和苏辙。
“更重要的是——”
江临的声音低沉了下来,“如果我走了,你们怎么办?”
苏軾怔住了。
“你们现在的火候还不够。文章虽好,但还没到『炉火纯青』的地步;策论虽有见地,但还缺乏对大宋全盘的认知。”
“如果我现在丟下你们去京城当官,你们的学业谁来管?一年后的科举,你们拿什么去跟天下英才爭?”
“为了我一个人的官位,毁了你们三个宰相苗子……”
江临转过身,直视苏軾的双眼,一字一顿地说道: