放榜日。
清晨的润州县学门口,已经被围得水泄不通。
这场面比过年还热闹,却比上坟还紧张。几百號考生伸长了脖子,像一群等待投餵的鹅。家长们更是烧香拜佛,甚至有人当场给考神烧纸钱,把县学门口搞得烟燻火燎。
江临带著三个学生,站在人群的最外围,手里依旧捏著那把破摺扇,甚至还閒適地嗑著瓜子。
“先生,瓜子皮別乱吐,有辱斯文。”苏軾小声提醒,虽然他自己的一只脚也在不自觉地抖动。
“斯文?”江临把瓜子皮精准地弹进远处的垃圾篓,“斯文能当饭吃?一会儿榜发下来,咱们就要去收最大的那笔帐了。”
正说著,人群突然像潮水一样分开。
“让开!让开!別挡了我们王少爷的路!”
几个家丁蛮横地推开路人,王世昌在一眾文昌书院考生的簇拥下,大摇大摆地走了过来。
今天的王世昌特意穿了一身大红色的锦袍,喜庆得像个红包。他满面红光,显然对这次考试充满了信心——毕竟昨晚做梦都梦见自己中了案首。
看到江临,王世昌脚步一顿,脸上的笑意瞬间变成了嘲讽。
“哟,江山长还在呢?”
王世昌走到江临面前,用那把镶金的扇子指了指不远处的告示墙:
“我要是你,现在就赶紧回去收拾铺盖卷。这榜一出,你的书院可就姓王了。”
他身后的跟班们立刻附和:
“就是!江山长,我们少爷仁慈,那五百贯债还给你免了,你该磕头谢恩才是!”
“那破庙以后改名叫『王氏马厩』,哈哈哈哈!”
面对这扑面而来的唾沫星子,江临只是淡淡地吹了吹袖子上的浮灰。
“王公子这身衣服不错,够红。”
江临上下打量了他一眼,嘴角勾起一抹玩味的笑:
“希望一会儿看到榜单,你的脸別比这衣服还红。”
王世昌冷哼一声:“死鸭子嘴硬!咱们走著瞧!”
“当——!”
一声锣响,压过了所有的喧囂。
县学大门缓缓打开,两名腰悬官刀的衙役手持水火棍开道,后面跟著一名捧著红榜的书办。
“放榜了!放榜了!”
人群瞬间沸腾,所有人像疯了一样往前挤。
王世昌仗著人多势眾,硬是挤到了最前面,占据了最佳观赏位。他回头挑衅地看了江临一眼,然后抬头看向那张正在张贴的红榜。
“我是第一……我一定是第一……”王世昌在心里默念。
榜单贴好。
第一个名字,用最大的字號写在最顶端,金鉤铁划。
第一名:润州经世书院,苏軾。
王世昌的笑容瞬间凝固在脸上。
他揉了揉眼睛。
没看错。是苏軾。
“怎么可能?那个只会写歪诗的小子?”王世昌心里咯噔一下,赶紧往下看。
第二名:润州经世书院,曾巩。
王世昌的呼吸开始急促。
再往下。
第三名:润州经世书院,苏辙。
轰!
仿佛一道天雷劈在王世昌的天灵盖上,把他劈得外焦里嫩。
前三名……真的全是经世书院的?!
他不信邪,继续往下找自己的名字。
第四名……不是。
第五名……不是。
……
第九名……不是。
第十名……还不是!
直到看到第十一名,才出现了那三个像苍蝇一样噁心的小字:文昌书院,王世昌。
“不……这不可能!这绝对不可能!”
王世昌嘶吼出声,整个人像是被抽走了骨头,差点瘫软在地。
而此时,周围的人群已经炸了锅。
有人念出了前三名的归属,声音颤抖得变了调: