正因为古代读书贵,所以识字率普遍非常低,大概只有一两成人识字。
而且就算识字,也未必能熟练的阅读和书写。
尤其妇女,识字率更是低,不说平常百姓家。就连宫中的嫔妃,很多连四书五经都没读过,只读过《孝经》、《烈女传》、《太上感应篇》之类。
好像《红楼梦》中的王熙凤,那么精明强干的一个人,就不怎么识字。
所以为了提高全民的识字率,项南只能靠财政拨款,免学费,免书本费,争取让穷苦人家的孩子,也一样能上得起学。
这样一来,國家光是建学校就要拨款千万两白银,而且每年还要拨款大概六百万两银子,才能维持这些学堂的运作。
但这一切,项南认为都是值得的。
一来,民众的识字率提高了,就有助于开启民智。人民的智慧是无穷的,一个有着一亿两千万人口的國家,如果识字率提升到五成以上,那就有六千万读书人,相当于欧洲人口的总和。
这么多人,能爆发出多么强大的创造力,项南简直不敢想象。
就像中國进入二十一世纪后,之所以科学技术突飞猛进,跟当年大学扩招不无关系。
要知道天才毕竟只是少数,大部分科技创新、科研项目,其实是靠着人海战术堆出来的。
因为科技树分叉很多,谁也不知道哪条路能走通,只能是通过不断试错来选出正确的那条路。
而大学扩招,刚好为社会培养了大批廉价科学家和工程师。他们通过不断试错,排除错误选项,最终得出正确答案。很多科技创新,就是这么来的。
若是没有大学扩招,每年只有几百万大学生,那试错成本会高到一个不可思议的地步。
退一万步说,就算人海战术,在核心科研领域作用不大。但是提高百姓的识字率,也能更大限度的挖掘出天才来。
因为很多天才很可能没上学,所以才华就被埋没了。项南如今就给他们一个机会。
……
乾隆十三年,元月。
索措罗.吉兰、谢灵芝相继传出喜讯,为宫内平添了几分新春之喜。
而同月,项南亲自设计,由天工坊建造的第一艘蒸汽船正式下水试航。
项南率领众多朝中大员,众阿哥一起前往津门,亲自主持这艘战舰的下水仪式。
当人们看到船坞内停靠的这艘超大的钢铁巨船时,无不惊讶的瞠目结舌。
“这居然是用钢铁打造的,会不会沉下去啊?”
“这是铁甲舰啊,上面好多炮啊。”
“这船上为什么没有桅杆,也没有桨,那它应该怎么开动啊?”
“这船上竖起的这大管子是什么啊?这要是桅杆,为什么没有挂帆啊?”
群臣看着这艘巨舰,很是纳闷的问道,因为这船造型实在是太奇怪了,他们都没有见到过。
“诸位臣工,这艘就是我大清打造的第一艘铁甲舰船,今天就是它下水试航的日子,诸位臣工拭目以待吧。”项南笑道,随后下令放船。
随着工匠砍断系着铁甲船的绳索,这艘轮船便沿着斜坡,以及船身下安置的滚木,徐徐进入海中,随后激起了一大波巨浪。
“好,试航!”项南随即下令道。
跟着船工填入煤炭,燃起锅炉,启动了蒸汽机,跟着在蒸汽机的作用下,螺旋桨开始转动,随后甲板上的大管子喷出阵阵浓烟。
在一声震耳欲聋的汽笛声中,这艘巨舰居然无风自动,碾过海浪在大海上奔驰起来,速度居然很是不慢,远比靠风帆才能走动的海船快多了。
“哎呀呀,它是怎么动的?”
“不用帆也不用桨,居然能够跑得这么快,真是奇哉怪也。”
“诸葛丞相的木牛流马也不过如此了吧。”
群臣看了都觉得不可思议。
项南看了,更是兴奋不已。
大清要是不想被列强欺负,那就必须建设一支强而有力的海军,否则,只有被动挨打的份儿。
如今北美、南美、澳洲、非洲、天竺、东南亚,都已经被列强侵占,更不要说罗刹国在西北、东北也持续发力,可以说,列强已经把大清包围了。
在这个时候,如果大清还不积极进取的话,那么再过不到百年,就会沦为列强砧板上的鱼肉。
而这艘巨舰,就是大清征服海洋的起始点。
随后这艘轮船相继测试了航速、炮击、载货量,每个项目的测试结果,都很让项南感到开心。
群臣见到这么一艘海上巨舰,在海上纵横驰骋,往来无碍,就算是四五米的海浪,都可以平安无事时,都不禁连连赞叹。
以往大清海运不畅,就是因为船只抗风浪等级不高,稍微大点的风浪就要沉船,所以一直以来,漕粮、货物运输,大多只能依赖河运,费时费力费钱。
如果以后用这种大船运输,那么海运的费用将大大降低,安全性则将大大提高,真是好事!
……
最终经过测试,这艘蒸汽轮船排水量为三千五百吨。
听上去虽然是不高,但考虑到十八世纪中叶,英國、葡萄牙、荷兰、西班牙等航海大国的主力战舰,排水量也不过一千多吨,而且还是靠着风力航行。
相比起来,这艘蒸汽轮船却是以蒸汽机为动力,速度上大大提升,可以达到十二节,也即是每小时二十二公里,一天就能走五百公里。
如果用来运漕粮的话,以乾隆十一年为例,共征米、麦、豆等共二十三万一千余石,当时运粮用得粮船,载重量不过三四十吨。
每次运粮要征调三百多艘粮船,走京杭大运河的话,光是运输就要三个月时间,整个运粮过程,耗银高达十一万两白银。
相比起来,以蒸汽轮船运输,每次运两千吨粮食,也即是三万三千石,运七次就够了。
而津门到宁玻不过一千多公里,如果顺风的话,两天就可以赶到。运七次也不过才用半个月时间,当真是方便快捷的多了。
而且用银不超过一万两,相比河运自然便宜许多。
最关键的是,这艘轮船配备有一百门火炮,其中重型火炮就有六门,射程超过十公里之远,是如今研制的最强火炮。
再加上船身都是精钢打造,相比木质帆船更加坚实可靠,因此当真称得上是海上巨无霸,一座无敌的海上移动堡垒。
因此项南兴奋地将其命名为致远号,纪念历史上那艘为国捐躯的不朽战舰。