远在寧古塔的乌雅一族,此刻正在经歷著前所未有的苦难。
先是年迈的老族长染了风寒,这原本不是什么大病。
可请来的郎中开的药不对症,病情反而越来越重,不过七八日功夫,老族长就咽了气。
接著是几个正当壮年的子弟。
有人去河边打水,莫名其妙就滑倒淹死了。
有人在砍柴时,被突然倒下的树干砸中。
还有人只是染了点小风寒,却越治越重,最后咳血而亡。
女眷们更是悽惨。这些从小娇生惯养的闺秀,哪里受过这等苦楚。
北疆的寒风像刀子一样,刮在脸上生疼。
简陋的住处四面透风,单薄的被褥根本抵挡不住严寒。
一场接一场的时疫袭来,发热、咳嗽、呕吐……
缺医少药的情况下,一个个如花似玉的女子,就这样在病痛中香消玉殞。
等到了寒冬时节,原本浩浩荡荡的乌雅一族,只剩下寥寥数人,还都是些旁支远亲。
曾经显赫一时的乌雅嫡枝,竟在这苦寒之地悄无声息地断绝了。
……
消息传回京城,已是年底。
“去请府医来。”他最终只能如此吩咐。
府医来得很快,把脉之后,眉头却越皱越紧。
“贝勒爷这是邪风入体,又兼之……”
府医斟酌著用词:“肝鬱气滯,心血耗损。待小的开一剂疏风散寒、理气解郁的方子,您好生將养几日。”
药很快煎好送来了,黑褐色的汤汁散发著苦涩的气味。
胤禛勉强服下,却在半夜发起了高热。
他浑身滚烫,意识模糊,时而觉得置身冰窖,冷得牙齿打颤;时而又如坠火炉,燥热难当。
苏培盛守在床边,急得团团转,却又不敢声张,只能让府医加重了药量。
可这病来势汹汹,几剂药下去,竟似泥牛入海,不见半点起色。
胤禛的高热反反覆覆,人迅速消瘦下去,两颊凹陷,眼下乌青,连说话的气力都没有了。
四福晋急得直掉眼泪,却也无计可施。
府中上下笼罩在一片愁云惨雾之中,连带著这几日的饭菜都透著股药味。
……
就在胤禛病势沉疴之际,远在关外的寧古塔早已是天寒地冻。
乌雅一族被发配至此,原本指望著十四阿哥暗中打点,能过得稍好些。
起初確实如此,押解的差役得了好处,一路上还算客气。
乌雅家虽然落魄,到底还有些底蕴,想著熬过这几年,未必没有起復的机会。
然而他们不知道,九阿哥胤禟早就撒下了大把银子。
从京城到寧古塔,沿途的驛站、关隘,乃至寧古塔当地的驻军、衙役,但凡是能说得上话的,都被打点得明明白白。
九贝勒府的书房里,胤禟正悠閒地品著茶。
何玉柱躬身稟报:“爷,事情都安排妥当了。
寧古塔那边回话,说是定会让乌雅家的人自然地病倒、意外地受伤。
这北疆苦寒,水土不服,死几个人再正常不过了。”
胤禟轻轻吹了吹茶沫,嘴角勾起一抹冷笑。
“做得乾净些,別让人抓住把柄。特別是十四弟那边,他若是问起来,就说是乌雅家的人受不住苦,自己病死的。”
“嗻。”何玉柱应声退下。
胤禟放下茶盏,走到窗前。
院中的菊花开的正好,金黄灿烂。