前两广总督张人骏虽然是旧氏读书人,是满清忠臣,但并不表示他于国无功。最令人钦佩的是他多次大义凛然地与外国列强抗争,坚决反击东西方列强的挑衅和侵略,尽其所能维护了国家主权和领土完整,又被称作绝不低头的“外交大臣”。
而被日人窃据的东沙岛,严正交涉便是由他开始。搜集海图、书籍以证明东沙诸岛为中国历来领土,非是日人狡称之“无主荒岛”,并在离职前交代陈文强和李准继续努力,争取早日收回。
陈文强则继承其志,并比张人骏更加强硬。不仅屡番催促袁树勋向日人提出照会,还在报纸上宣扬日人之无理,为抵日运动加柴助力。同时,他还通过李准命令署赤溪协副将吴敬荣率数艘兵舰巡弋东沙岛,喊话施压,谕令日商即行撤退。
据理力争,严正交涉,陈文强已经迫使日本驻广州领事承认东沙岛是中国属土,共同派员前往会勘,将该岛收回已是指日可待。
但因为东沙岛位置重要,如果德人插手过深,难免引起日本不满,再起波折。所以,陈文强婉拒德人的要求,起码在名义上要打起独力开发的幌子。况且,对于东沙岛的开发价值,很多人都是心中明了。比如招揽来的海外华侨,颇有几个要出钱租下,开发岛务以获利。
“陈大人的担心我很理解。”汉斯停顿了一下,狡黠地一笑,说道:“那就是崖州的六道港如何?扩建之后允许本国舰船停靠,但不对外宣布。另外,岸上应该允许我国有一货栈。”
陈文强思索片刻,点了点头。说道:“好吧,这个本官可以作主。但有一个条件,那就是帮助本官在南山、铁炉两港建造潜艇基地。”
汉斯不明白陈文强为何这么重视潜艇,可这并不是要德国出资,也就没那么为难,但他还是留了点余地。说道:“这没有问题,但这潜艇基地是否为两国共用呢?如果陈大人能允诺此项条件,相信合作会更加愉快。”
“贵国的潜艇能驶到南海?”陈文强有些好笑地看着汉斯,想了想,说道:“这个条件太敏感,我不能答应,但如果永兴岛能建成潜艇基地,倒是可以两国共用。”
汉斯也知道德国几乎不可能在南海布置潜艇,但提到永兴岛。他心中不由得一动,这个岛屿如果建成军用停靠码头,似乎比六道港更加隐蔽、安全。可他自认不太熟悉军事,不好衡量这两个地方的优劣,便没有急于敲定,只说回去研究商议。
在借鸡生蛋这个发展策略上,陈文强更相信海外华侨。不断以榆林港为基地,巡弋南海。勘测西沙,除了宣示领土主权外。还有更直接的经济利益。
正象展示给海外华侨的“西沙群岛开发计划书”中所列的那样,“西沙岛有矿砂,为多年动物所积成,可作肥料之用。化而验之,内含磷质。仅此项即销用颇广,可致获厚利。又有丰富渔业资源。又可修筑盐场试晒海盐,又可修建房屋,建造仓库,以为渔船停靠之所……”