寻求政治、经济、技术援助和支持,是一个新兴国家所不能避免的道路。现在已经是一个开放的世界,自力更生不能丢弃,闭门造车却是万万行不通的。
即便如此,陈文强在与德国展开越来越广泛的合作时,也存着戒心和制约措施,绝对防止因此而成为德国工商企业的附庸。
在黄埔船局等待着广州方面的消息,陈文强也没闲着。从德国、美国订购的机床正陆续运到,结合船局原来的车床、刨床、蒸汽搥机、钻孔机等机械设备,设在长州岛的机床厂开始紧锣密鼓地建设起来。
正机床,又称为工作母机,是制造机器的机器。如果说机械工业是现代工业的支柱,那么机床则是机械产品中的先导产品,故又有“制器之器”的美称。
十九世纪期间,由于纺织、动力、交通运输机械和军火生产的推动,龙门刨床、卧式铣床、万能外圆磨床、滚齿机和插齿机等各种类型的机床相继出现。
而工业技术发展的中心也悄悄从英国移向美国,后世依然著名的惠特尼工程公司,所研制成功的转塔式六角车床,则标志着工件制做的复杂化和精细化的开端。美国人诺顿于一九零零年用金刚砂和刚玉石制成直径大而宽的砂轮,以及刚度大而牢固的重型磨床,首先被福特汽车公司所使用。磨床的发展,则使机械制造技术进入了精密化的新阶段。
作为中美德三方的首次合作,不仅德方很重视,厂家派来了调试工程师,青岛总督派人参加新厂落成典礼;刚刚经历过抵美运动的美方也视之为重辟中国市场的良好契机,驻广州总领事默为德亲至祝贺。当然,默为德如此热情。屈尊纡贵,自有另外一方面的原因。
近代上海、天津等地都曾有美租界存在,饱经欧风美雨洗礼的广州,却只有沙面英法租界,并没有美租界。1901年,美国要求在广州开辟居留区域……却被清政府拒绝。其实。美国所求并非“居留区域”,而是专管租界。
其时为美国已上升为世界一等经济强国,远东商贸利益发展蓬勃,庞大的中国市场有利于美国大量的商品、资本输出。纵观列强在华南已据有澳门、港九、沙面及广州湾等,另外美国亦探知德国有意于广州郊区花埭开辟租界,英法则意欲“拓展各自的租界”,反观美国在华角逐则处于落后。上述一切似乎都令开辟租界成为扩张的应有之义。
时任两广总督的陶模禀承外务部的“坚持设法推宕在案”,主张设立公共租界。当时清政府忌惮的并非美国,而是担心英、法、德等国借此利益均沾。尤其是英国。
因而以开辟公共租界替代专管租界既是顺应英国此前提出开辟广州公共租界的要求,也是搪塞英美等国索取专管租界的理据,此法与清政府主动开辟厦门鼓浪屿公共地界类似,均为借列强力量来牵制某国,“即便不是良策,也不失为应急之策”。于是外务部向有关各国申明此议,英、法、德等国纷纷表示赞同。
然而美领事默为德坚持开辟专管租界,反诘陶模为何对此事迟疑不决。“各国混同公界,势必易为相触滋事。无论何人,一遇有事,其咎责难决归何国,是与各一专界者显然相反”,同时认为开辟美租界定必利于广州商务振兴。
但该计划却遭到时任美国议和全权代表、著名外交官和汉学家柔克义的反对。针对美领事声言美国在广州贸易蓬勃发展而需要租界的论调,柔克义认为美国在广州的贸易发展远未达此程度。若确有此需要,“那也是美商的事情”。他自称看不到开辟美国专管租界的必要性,因为尚未得见真正的美国公司在广州从事商业活动,即使存在,也看不到一块零星的租界对美国有何好处。
现在。已经升为总领事的默为德有意重提此事,原因实出于沙面用地日益紧张,租借于英国商行房屋的美国领事馆多年来饱受租金不断上涨之苦,相较于一九零零年,“租金已经上升至少一倍”。他借此向美国国务院借题发挥,声言如果当年美国国务院及已故麦金莱总统支持开辟广州美租界,锐意建设,今日领事馆就不必承受英商物业的高昂租金。
对于默为德的试探性要求,陈文强虚与伪蛇,只说自己官卑职低,都推给了两广总督袁树勋。但作为一种示好,陈文强建议美商可在长洲岛设栈屯货,他在地租方面提供优惠,并保证治安不会出什么问题。
显然,默为德的主张依然未获已转任为美国驻华公使的柔克义与美国国务院的同意,租界造价耗费极多,也不符合美国向来对待租界的态度。所以,陈文强认为默为德旧事重提,不会有什么结果。
“关于厘金,陈大人能否在广东,以及湘、鄂两省给予本国商品以减免呢?”默为德也知道能否开辟广州租界,还取决于美国内部的分歧,陈文强没有断然拒绝,剩下的便是他的工作,所以便岔开了话题,寻求更大的利益和好处。
陈文强想了想,摇头道:“在关税上,贵国与其他国家的商品已经占了便宜,若是厘金减免,我国工商企业哪还有竞争能力?当然,如果是合资企业的话,那就另当别论了。”
打压列强的商品输出,却有选择地欢迎资本输出,这是陈文强的一贯原则。说得简单一些,就是招商引资,以外国的资本和技术,带动本国工商业和科技的发展。
“陈大人与德国的合作可谓是不遗于力,不知道美国方面是否也能享受这样的待遇?在之前的抵美运动中,陈大人的产业可是获利不小吧!”默为德微笑着,颇有些耐人寻味。
抵美运动确实给陈文强带来了很大的好处,以美孚石油为例,市场份额被陈文强的炼油厂抢占了不少。还有其他的美国商品。在抵美运动后,也丧失了很大的销售量。
对此,陈文强只是淡淡一笑,不予置答,只是针对另一个问题进行了并不算详细的解释,“贵国能否享受德国方面的待遇。还要看贵国工商企业的诚意和所能提供的优惠条件。就我个人来说,我是很欢迎贵国参与本国的现代化建设的。”