黎明前的黑暗尚未完全褪去,东方天际只泛起一抹鱼肚白。
冬天的寒风已然带着刺骨的凉意,穿过空旷的皇极殿广场,发出呜呜的声响。
然而,这肃杀的寒意并未能阻挡朝臣们的脚步。
自平辽、定朝大胜以来,今日是皇帝正式临朝的第一天,意义非凡。
“咚——咚——咚——”
浑厚而悠远的景阳钟声,在紫禁城上空回荡,打破了黎明的寂静。
宫门次第洞开,在执事太监的引导下,百官鱼贯而入,按照品级序列,肃立于巍峨的皇极殿内。
巨大的蟠龙金柱,高高的藻井,以及御座上那空悬的龙椅,无不散发着令人屏息的威严。
“陛下驾到——!”
随着殿前司礼太监一声尖利而悠长的唱喏,崇祯皇帝的身影,在数名内侍的簇拥下,沿着御道,缓缓出现在丹陛之上,步入那象征着至高权力的皇极殿。
“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
山呼海啸般的朝拜声,在空旷高耸的殿宇中轰然回响,震得人耳膜嗡嗡作响。百官纷纷跪倒,额头触地,不敢仰视。
崇祯在龙椅上落座。
借着殿内无数粗如儿臂的牛油巨烛的光亮,有眼尖的大臣偷偷抬眼,注意到陛下的脸色似乎有些苍白,眼下带着淡淡的青影,神情也透着一丝难以掩饰的疲惫,甚至有些心不在焉。
这倒也不难理解。
这两年,崇祯在辽东苦寒之地展转征战,餐风露宿,又在收复的朝鲜半岛奔波劳顿,回京后不过匆匆休整三日,便要面对这阔别已久、注定繁琐的朝会。
身体的疲惫倒在其次,更重要的是精神上的重压——崇祯知道今日会发生什么。
昨夜,朱慈烺派人来禀报,说与内阁已有默契,今晨便要“动手”。
崇祯本以为会等辽东、朝鲜的封赏事宜全部尘埃落定,朝局彻底稳定后再行此雷霆手段,却不料儿子如此急迫,将这把火直接烧到了大朝会上。
这件事,崇祯之前是答应了的。
但答应归答应,事到临头,尤其是要在如此正式的场合,当着满朝文武的面揭开那个盖子,他心中仍不免有些波澜。
不过,他也明白朱慈烺的考量。
眼下举国振奋,军心民心士气皆在顶峰,正是借这股“天威”大势,一举将某些盘根错节、尾大不掉的顽固势力彻底钉死的最佳时机。
若等封赏完毕,各方势力重新达成平衡,再想动“圣人之后”,阻力只怕会更大。
既然箭在弦上,儿子也已安排妥当,崇祯也只好强行打起十二分精神,准备迎接这场注定不会平静、甚至可能掀起滔天巨浪的风暴。
另外值得一提的是,今日的朝会上,并未见到朱慈烺的身影。
这位刚刚立下不世之功、风头无两的储君,似乎刻意选择了缺席。
“众卿平身。”
崇祯的声音透过空旷的大殿传来,略显沙哑,却依旧带着帝王不容置疑的威严。
“谢陛下!”
百官起身,重新垂手肃立。
偌大的朝堂,一时间静得只能听见烛火偶尔的“噼啪”爆响,以及殿外隐约传来的风声。
司礼监掌印太监王承恩上前一步,站定在御阶之侧,用他那标志性的、尖细而穿透力极强的嗓音朗声喝道:
“有事启奏,无事退朝——!”
最后一个“朝”字的余音还在梁柱间萦绕,文官队列中,一名身着青袍、面容严肃的监察御史便已手持象牙笏板,越众而出。
他步伐坚定,径直走到御道中央,撩袍跪倒,声音洪亮而清晰:
“启禀陛下,臣,监察御史张文清,有本启奏!事关国法纲常,民心向背,臣不得不言!”
来了!
崇祯心中一动,目光微垂,看向那位御史。
此人的名字他有些印象,是太子一系中颇为敢言的角色,今日这出大戏的“开场先锋”,便是他了。
崇祯不动声色,只微微颔首,沉声道:
“准奏。奏来。”
张文清深吸一口气,仿佛要汲取天地之正气,随即双手高捧一份早已备好的奏本,举过头顶,朗声道:
“臣,弹劾衍圣公孔胤植一族,世受国恩,罔顾圣训,在山东曲阜等地,倚仗圣裔之名,横行乡里,无法无天,所犯罪行,罄竹难书!这是臣罗列其部分罪状的奏本,请陛下御览!”
文武百官们听到这话,瞬间懵逼,一时间居然不知道该说些什么。
与此同时,王承恩立刻迈着碎步趋前,从张文清手中接过那份仿佛有千钧之重的奏本,又小心地捧回,呈送到御案之上。
崇祯展开奏本,目光缓缓扫过那密密麻麻的馆阁体小楷。
上面所列,桩桩件件,皆是孔氏后裔在山东的斑斑劣迹:
强占民田,致百姓流离失所;夺人妻女,拆散骨肉;勾结地方官吏,私设公堂,草菅人命;横征暴敛,盘剥佃户;其门下豪奴更是仗势欺人,无恶不作
一桩桩,一件件,时间、地点、苦主、证据,依稀可辨。