他顿了顿,话锋一转,语气斩钉截铁:
“捷报中言,建奴残酋多尔衮,畏我天兵,竟弃其巢穴,裹挟部众,意欲东窜,觊觎朝鲜。此獠狼子野心,百足之虫死而不僵!臣以为,除恶务尽,绝不可使其有喘息之机!无论其逃往天涯海角,我大明王师,必当追亡逐北,彻底剿灭,以绝后患!”
洪承畴立刻接口,声音沉稳有力:
“首辅所言极是!建奴乃我朝心腹大患,与我有不共戴天之仇。今其残部流窜,若任其坐大,必成边疆大患。追剿入朝,乃是肃清余孽,保境安民之必须。何况,朝鲜乃我大明藩属,建奴若侵之,我朝出兵救援,更是义不容辞!于公于私,于情于理,此战都必须打到底!”
范景文看着薛国观和洪承畴一唱一和,眉头皱得更紧,忍不住插言道:
“首辅,洪阁老,剿灭建奴,自是应当。然……大军跨境进入藩属之国,虽事出有因,是否……需格外慎重?恐惹非议,亦需虑及朝鲜国情……”
他话未说完,张志发便笑着打断:
“范阁老多虑了。正因朝鲜是我大明恭顺藩属,建奴侵之,便是犯我天朝藩屏,辱我宗主国威!我天朝出兵助其御寇,乃是存亡继绝,彰显仁义之举,天下谁能指摘?朝鲜国王感激尚且不及,何来非议?此乃堂堂正正之王师,行堂堂正正之义举!”
蒋德璟端起茶碗,轻轻吹了吹并不存在的浮沫,掩去嘴角一抹意味深长的笑意,慢悠悠地附和道:
“张阁老言之有理。此乃援藩之举,光明正大。眼下当务之急,是商议如何保障大军远征之需。粮草、军械、饷银,皆需未雨绸缪。”
他巧妙地将话题从“该不该去”转向了“如何去”。
范景文张了张嘴,看着薛国观、洪承畴一脸正气,张志发笑容可掬,蒋德璟老神在在,又瞥了一眼案上那份捷报中“建奴意欲入朝”的字样,心中了然。
这理由确实冠冕堂皇,滴水不漏,任谁也挑不出错处。
他深知其中必有太子的深远谋画,甚至陛下也可能默许,自己再坚持,不仅徒劳,反而显得不识大体。
他最终颓然一叹,不再言语。
朱慈炯将几位阁臣的神色尽收眼底。他虽年轻,但数月监国历练,加之兄长朱慈烺平日熏陶,对朝局兵事已非一无所知。
此刻稍一思索,便明白了捷报背后隐含的玄机,以及阁老们心照不宣的默契。
他微微一笑,笑容清澈,却带着与年龄不符的沉稳决断,朗声道:
“诸位先生所言皆有理。建奴乃国仇,必灭之!朝鲜乃藩属,必救之!既然形势如此,我大明自当勇往直前。一切军事部署,前线自有太子兄长与诸位将军决断。我等留守后方,首要之务,便是保障粮饷军需,勿使前线将士有后顾之忧!”
他看向薛国观和张志发:
“便依首辅与张阁老之意,速令户部、兵部,详加核算,务必保障大军远征朝鲜所需之一应粮草、器械、饷银,宁多勿少,准备持久之需。此事,就劳烦二位先生了。”
薛国观与张志发连忙起身,躬身领命:
“臣等遵命!定当竭尽全力,保障大军供给!”
一场看似因捷报引发的朝议,在波澜不惊的表象下,为即将跨越国境的军事行动,定下了基调,铺平了道路。
收复盛京的狂欢之后,一场规模更大、影响更深远的棋局,已悄然展开了新的篇章。
崇祯十七年,十一月初,沈阳。
一夜北风紧,清晨推窗望去,天地间已是白茫茫一片。
鹅毛大雪纷纷扬扬,无声地覆盖了城墙、街巷、屋脊,也掩盖了这座古城不久前经历的劫难与伤痕。雪落无声,却有一种涤荡万物的力量,将一切喧嚣、血腥、破败暂时封存,只留下一片纯净而肃穆的银白世界。
沈阳城外,明军大营井然有序地矗立在雪原之上。
尽管大雪封路,寒气刺骨,但营盘丝毫不乱。
灰色的营帐顶积了厚厚一层雪,如同一个个巨大的蘑菇。帐篷之间清理出的通道上,士兵们踏着齐膝的积雪巡逻、换岗,呼出的白气在寒风中凝成霜雾。每个营帐门口,都有一只铁皮炉子,烟囱伸向帐外,此刻正缓缓吐出淡蓝色的烟雾——那是蜂窝煤燃烧特有的迹象。
帐内暖意融融,与帐外的冰天雪地恍若两个世界。兵卒们得以保养兵器,擦拭甲胄,或是围着炉子低声交谈,脸上并无严冬野外扎营的苦色。充足的后勤保障,尤其是这神奇的“蜂窝煤”,让这支远征军在辽东的酷寒中,依旧保持着旺盛的士气和战斗力。
城内,则是另一番景象,却同样透着劫后余生的生机与秩序。
主要街道的积雪已被组织起来的兵卒和民夫清理出通道。朝廷设立的粥厂并未因大雪停歇,反而增加了施粥次数,大铁锅里翻滚着浓稠的米粥,热气蒸腾,吸引着衣衫单薄、面有菜色的百姓排起长队。
更引人注目的是,许多残破的房屋门口,也罕见地冒出了袅袅炊烟——那是分发到户的蜂窝煤在发挥效用。对于这些刚刚经历了建奴疯狂搜刮、几乎一无所有的幸存者而言,能在寒冬里有一碗热粥果腹,有一炉煤火取暖,已是做梦都不敢想的日子。
一处半塌的院墙下,几个裹着破旧棉袄、挤在一起烤着一个小小铁皮炉的老人,正低声交谈。炉中,几块蜂窝煤烧得正红。
“唉,这鬼天气,往年这时候,不知道要冻死多少人。”
一个头发花白、脑后拖着一根细瘦灰白辫子的老汉,伸出枯瘦如柴的手在炉上烤着,感慨道:
“没想到,今年倒还能烤上火。”
“是啊,听说这是太子爷弄出来的‘蜂窝煤’,便宜,耐烧,还给了咱们这些没着落的……”
另一个同样拖着辫子、脸颊凹陷的老者接口,语气复杂:
“大明……到底是天朝啊。那杀千刀的多尔衮,跑的时候连口破锅都没给留!”
“呸!别提那瘟神!”
第一个老汉啐了一口,眼中露出恨意:
“最好王师赶紧追上,把他们全绝了种!一个都别回来!咱们……咱们就当从来没那回事!”
他说这话时,下意识地摸了摸自己脑后的辫子,眼中闪过一丝难以言喻的羞惭与决绝。
周围几人沉默,有人也摸了摸自己的辫子,火光映照着一张张苍老而麻木,却又因这微弱温暖而重新燃起些许期盼的脸。