多尔衮看着她泪眼婆娑的模样,心中亦是酸楚难当。他何尝不知,退入辽东深处,意味着放弃这数十年浴血奋战打下的基业,意味着“大清国”名存实亡。
他叹了口气,语气带着一丝自欺欺人的宽慰,也带着一丝绝境中的赌徒心理:
“留得青山在,不愁没柴烧。明军虽强,但辽东太大,他们不可能处处驻防。等他们主力撤回关内,我们便可重整旗鼓。况且,那白山黑水之间,地形复杂,不利于明军火器发挥。只要我们还活着,只要爱新觉罗家的血脉还在,就……就还有希望。”
大玉儿看着他,泪水止不住地流淌。
她知道,多尔衮这话,多半是在安慰她,也是在安慰他自己。
希望,何其渺茫。但事到如今,除了相信他,依靠他,她又能如何呢?比起沈阳城,比起那虚幻的皇图霸业,她和福临的性命,才是最重要的。她只能含泪点头,声音梗咽:
“我……我都听你的。”
多尔衮见她应允,心中稍安,伸手轻轻拭去她脸上的泪水,将她揽入怀中。
大玉儿将脸埋在他宽阔的胸膛,无声地抽泣着,温热的泪水浸湿了他胸前的衣襟。
两人相拥无言,只有烛火噼啪作响,和里间暖阁内福临偶尔发出的、不安的梦呓。
良久,大玉儿止住哭泣,抬起头,泪眼朦胧地看着多尔衮,轻声道:
“王爷,夜深了,你……你也累了,就在此安歇吧。”
她的声音带着一丝不易察觉的羞怯与决绝,在这国难当头、生死未卜的夜晚,她需要他的温暖,也需要用这种方式,将他与自己、与福临的命运,更紧密地捆绑在一起。
多尔衮看着她梨花带雨、却又带着一丝媚态的俏脸,心中一荡,多日来的焦虑与疲惫仿佛找到了宣泄的出口。
他俯下身,在她光洁的额头上落下一吻,随即吹熄了榻边的烛火。
窗外,寒风依旧呼啸,仿佛在为这个即将倾颓的王朝,奏响最后的挽歌。
次日清晨,辽西走廊,明军大营。
“呜——呜——呜——”
三声低沉而悠长的号角,如同唤醒沉睡巨兽的怒吼,划破了塞外黎明前的寂静。
紧接着,是震耳欲聋、连绵不绝的战鼓声,如同惊雷滚过大地,震得营帐顶的积雪簌簌落下。
辰时正刻,吉时已到。
绵延数十里的明军大营,如同一个被注入灵魂的庞然大物,轰然启动!
沉重的营门依次洞开。
首先映入眼帘的,是那十三尊如同小山般巍峨的“神机铁堡”。
巨大的锅炉早已烧得滚烫,粗大的烟囱疯狂喷吐着浓密的黑烟与白色的高温蒸汽,发出震耳欲聋的、仿佛来自洪荒时代的咆哮!
“隆!隆隆隆——!!!”
伴随着齿轮咬合的金属摩擦声和蒸汽活塞的往复巨响,这些重达数十万斤的钢铁巨兽,开始缓缓向前移动!沉重的包铁巨轮碾过冻土,发出令人牙酸的巨响,大地为之颤抖!
铁堡两侧及后方,是如同潮水般涌出的明军步兵方阵。
由于新式步枪产量有限,无法做到全军列装,方阵呈现出一种“新旧混编”的独特形态。
一部分士兵肩扛着修长笔直、闪烁着幽冷寒光的后装线膛步枪,神情冷峻,目光锐利,更多的士兵则手持改进型燧发枪,虽不及新式步枪,却也军容严整。他们以严密的“三三制”队形,排成横平竖直、纵深数里的巨大方阵,迈着整齐划一、坚定有力的步伐,紧随“神机铁堡”之后,向着东北方向,滚滚而去!
阳光照在如林的枪刺和锃亮的胸甲上,反射出令人炫目的寒光,如同一片移动的金属森林。
方阵之间,是牵引着重型野战炮的骡马大车,以及装载着海量弹药、粮草的辎重车队,蜿蜒数十里,一眼望不到头。
整个行军队伍,如同一条由钢铁、血肉与意志组成的巨龙,带着碾碎一切阻挡的磅礴气势,向着沈阳,向着建奴最后的巢穴,发起了决定性的攻击!
与此同时,辽东半岛南端。
大明水师也开始向前推进,执行牵制任务。
而在广阔的蒙古草原边缘,阿布奈率领的数万科尔沁精锐骑兵,早已抵达指定位置。
但他们并未急于发动攻击,只是静静地伫立在风中,警惕地监视着漠南蒙古其他部落的动向,如同一道无形的屏障,防止建奴残部向西逃窜或寻求援助。他们的任务,是“阻”而非“攻”。
皮岛方向,郑芝龙的主力舰队亦在海上游弋,虎视眈眈,牵制着建奴后方兵力,使其不敢轻易调动。
沈阳以西,辽河岸边。
豪格身披重甲,立马于一座地势稍高的土坡之上,脸色铁青,望着西面地平线上那如同潮水般涌来、铺天盖地的明军阵容。
尽管早已从代善口中得知明军的恐怖,尽管已经有了必死的觉悟,但当亲眼目睹这远超想象的庞大阵势时,他的心,还是不受控制地沉了下去。
他身后,是三万余名由八旗精锐、汉军旗火器兵以及临时征召的旗丁组成的混合部队。
这是多尔衮能给他的、用于迟滞明军、为沈阳布防争取时间的最后家底。
其中约有一万人,装备了从抚顺、辽阳等地军工作坊紧急仿制的燧发枪——这是他们目前能拿出的、最“先进”的武器了,尽管性能远逊于明军原版。
“列阵!准备迎敌!”
豪格拔出腰刀,声嘶力竭地吼道,试图用声音驱散心中的恐惧,也为麾下将士提振那早已所剩无几的士气。
清军阵中,号角呜咽,战鼓擂响。
士兵们强压下心头的恐惧,在军官的鞭策和身后督战队的钢刀威胁下,开始缓缓列阵。骑兵被部署在两翼,中间是步兵和火器兵。
然而,与对面明军那严整肃杀、如同机器般精准的阵型相比,清军的阵列显得松散、混乱,许多士兵脸上写满了惊恐与茫然,握着武器的手在微微颤抖。
“看……看那是什么?”
阵中突然响起一阵骚动,有人指着远方,声音发颤。
只见明军阵前,那十三尊“神机铁堡”如同移动的山峦,喷吐着黑烟与蒸汽,发出震天的轰鸣,正一步步逼近!