因此,明朝对草原的传统战略,始终是“羁縻”——只要你们名义上臣服,不犯边,大家相安无事,偶尔还能做做生意。
真正的敌人,是那些试图在边境建立稳固政权、威胁中原安全的势力,如当年的瓦剌,如今的建奴。
在琪琪格看来,建奴与大明有着本质上的不同。
他们起于山林,兼有渔猎、农耕乃至后期吸纳蒙古后的游牧属性。
他们不满足于劫掠,而是筑城、屯田、建制,有吞并草原、乃至入主中原的明确野心。
他们才是大明,也是草原蒙古真正的、不死不休的敌人。
与大明的合作,是形势所迫,更是利益所需。
只是,兄长的疑虑根深蒂固,对强大邻居那种本能的恐惧,压过了对现实利益和共同敌人的判断。
想到这里,琪琪格又轻轻地、无奈地叹了口气。
她知道,仅凭自己的三言两语,很难彻底打消兄长心中那厚重的疑云。
看来,最终的答案,只能等朱慈烺亲自到来,用他的言辞、气度,乃至可能展示的力量,来为兄长揭晓了。
她对这一点,不知为何,有着一种莫名的信心。
帐内陷入了短暂的沉默,只有炭火燃烧的哔剥声。
阿布奈似乎也陷入了沉思,他背着手,在铺着华丽地毯的帐内踱了几步,然后停在了营帐中央那口架在铁三角上、正咕嘟咕嘟炖煮着肥美羊肉的巨大铜锅前。
浓郁的肉香混合着香料的味道弥漫开来,令人食指大动。
阿布奈用长柄木勺搅了搅锅里翻滚的肉汤,舀起一勺,吹了吹,又放下。
他忽然开口,问了一个与军国大事看似无关、却让琪琪格瞬间措手不及的问题:
“琪琪格,你跟我说实话。在大明那两年,住在东宫,日日能见到那位太子殿下……他,真的没有碰过你?一次都没有?”
“嗡”的一声,琪琪格只觉得一股热血猛地冲上头顶,脸颊瞬间变得滚烫,连耳根都红透了。
她像一只被踩了尾巴的猫,又羞又恼,猛地抬起头,瞪着阿布奈,声音因为激动而拔高,带着明显的怒气:
“哥哥!你……你怎么又问这个!我之前不是已经回答过你很多遍了吗?没有!没有!真的没有!他……他对我以礼相待,从未有过任何逾矩之举!你……你非要这样再三追问,让我……让我颜面何存?!”
她是真的生气了,还夹杂着难以言喻的委屈。
她是一个女孩,有着少女的矜持与尊严,却被自己的亲哥哥,在这严肃商讨国事的场合,一再追问如此私密、甚至有些羞辱性的问题,仿佛她的价值,仅仅在于是否已被“染指”。
阿布奈看着妹妹激动羞愤的模样,沉默了片刻,没有继续逼问,但眼中的疑虑并未完全消散。
他转过身,用铁钳夹起一块炭,丢进火盆,溅起一簇火星。帐内的光线随着炭火的明暗微微跳动,映照着他轮廓分明的侧脸。
过了一会儿,他再次开口,语气变得平淡,却更加沉重,仿佛在陈述一个不容更改的事实:
“琪琪格,你今年……已经十六岁了吧?按照我们蒙古人的传统,早已是能够嫁人生子、支撑起一个毡房的年纪了。”
他顿了顿,目光如炬,看向琪琪格,似乎要看进她的心底:
“你总不能,就一直这样没有名分、不清不楚地待在大明,待在那位太子身边吧?时间久了,流言飞语,对你,对科尔沁部的声誉,都没有好处。今天,这里只有我们兄妹二人,你跟哥哥说句心里话——”
阿布奈向前一步,压低了声音,每一个字都清晰无比地敲在琪琪格的心上:
“你自己,到底想不想……嫁给大明太子?”
“轰!”
这个问题,比上一个更加直接,更加锋利,如同草原上最冷的冰锥,瞬间刺穿了琪琪格试图维持平静的心防。
她眼神一滞,出现了短暂的迷茫和慌乱。
是啊,十六岁了。
时光匆匆,不知不觉,她离开草原,在那个庞大、陌生又充满吸引力的帝国都城,竟然已经度过了近两年的光阴。
从最初的不安抗拒,到后来的适应观察,再到如今复杂难言的心绪……
“嫁给他?”这个念头,以前她或许会本能地抵触、反感,将其视为屈辱的象征。
可不知从何时起,当这个选项被如此直白地摆在面前时,她发现,自己心中涌起的,竟不再是单纯的抗拒,而是一种茫然、慌乱,以及……
一丝连她自己都不愿深究的、隐秘的悸动?
那个人的身影,他的眼神,他的话语,他处理政务时的专注,偶尔流露出的、与她谈论草原风俗时的耐心……无数碎片般的记忆瞬间涌上心头。
就在这时,阿布奈的声音再次响起,冰冷而现实,将她从瞬间的失神中拉回,也像一盆冰水,浇灭了她心头那点刚刚升起的、不合时宜的暖意。
“琪琪格,你要清醒一点。”
阿布奈的声音带着一种洞悉世情的冷酷,也带着身为部落首领的责任与无奈。
“你身上流着孛儿只斤氏的血脉,这就注定了,你和哥哥我一样,从出生那一刻起,我们的人生,我们的选择,就不能只关乎个人的喜怒哀乐、情情爱爱。我们是‘政治’,是部落延续的筹码,是平衡各方势力的棋子。
我们的一切,婚姻、子嗣、乃至生死,都必须从部落的生存、从‘政治’的角度去考量,去权衡。”