就在众人议论纷纷、沉浸在初次见识步枪的震撼中时,演练场一侧的小门打开,十名身着新式棉甲、神情冷峻严肃的士兵,列队小跑进入场地,在距离观礼台约三十步外整齐列队。
他们每人肩上,都扛着一支崭新的步枪,枪身在冬日的阳光下泛着幽冷的金属光泽。
毕懋康见准备就绪,连忙回到崇祯面前,躬身请示:
“陛下,射击演示之兵卒已就位,标靶亦已设好,请问陛下,是否可以开始?”
崇祯早已是迫不及待,他将手中的步枪小心放回桌案,坐直了身体,目光炯炯地投向场中,朗声道:
“开始!让朕与诸位爱卿,好好看看,我大明新式火器,究竟有何等威风!”
“臣遵旨!”
毕懋康领命,转身,对着场中那名领队的哨官用力一挥手臂!
“第一队!就位!目标,正前方五十步人形靶!预备——装弹!”
随着命令,那十名士兵动作整齐划一,如同演练过千百遍。
只见他们利落地从腰间的皮质弹盒中取出一枚黄澄澄的定装弹,右手拇指扳开步枪后部的枪机杠杆,“咔嚓”一声,枪膛洞开,左手将子弹塞入,然后合上枪机,动作干净利落,整个过程不过两、三息时间!紧接着,举枪、瞄准,枪口稳稳指向远处的靶子。
观礼台上,所有文臣,包括那些见过燧发枪装填的官员,此刻全都瞪大了眼睛,不少人甚至不自觉地屏住了呼吸,身体微微前倾。
太快了!这装填速度,比起需要倒火药、塞弹丸、用通条反复捣实的燧发枪,简直快了不止一倍!而且动作简洁,毫无燧发枪装填时的那种忙乱与不确定性。
“放!”
“砰!砰砰砰!砰——!”
几乎就在哨官“放”字出口的瞬间,十支步枪同时喷吐出炽烈的火舌与浓白的硝烟!震耳欲聋的爆响声在空旷的演练场上炸开,连成一片,声势惊人!弹丸撕裂空气的尖啸声隐约可闻。
硝烟尚未散尽,已有眼尖的官员失声叫道:
“中了!都中了!看那靶子!”
众人凝目望去,只见五十步外的那十个草人靶胸膛位置,几乎同时出现了明显的破损!虽然无法细数每个弹孔,但肉眼可见的命中率,高得吓人!这精准度,远超燧发枪在同等距离上的表现!
然而,更令人震惊的还在后面。
第一轮齐射的硝烟还未完全飘散,那十名士兵没有丝毫停顿,几乎在扣下扳机的同时,左手已再次摸向弹盒,重复刚才的动作——开膛、塞弹、闭锁、举枪!整个流程流畅得令人眼花缭乱。
“砰!砰砰!砰——!”
第二轮齐射,接踵而至!中间间隔的时间,短得让人几乎反应不过来!许多人下意识地默数,震惊地发现,从第一轮枪响到第二轮枪响,间隔恐怕真的只有短短四、五息!
“天哪!这、这怎么可能?!”
“无需清理枪膛?无需再倒火药?”
“如此之快!如此之快!这、这还是火器吗?”
观礼台上瞬间炸开了锅!惊呼声、倒吸冷气声、难以置信的喃喃声此起彼伏。许多文臣激动得满脸通红,胡须都在颤抖。他们虽然未必精通军事,但最基本的道理都懂:
战场上,火力投射的密度与持续性,往往直接决定胜负!燧发枪一轮齐射后,需要较长的装填时间,容易给敌人可乘之机。
而这新式步枪,竟然能在如此短的时间内进行连续齐射!这意味着,持有此枪的部队,可以形成近乎不间断的火力网,任何试图冲锋的敌人都将在这金属风暴面前撞得头破血流!
“砰砰砰!砰——!”
第三轮齐射再次响起!士兵们的动作没有丝毫迟滞,仿佛不知疲倦的机械。
三轮射击,总计三十发子弹,在极短的时间内倾泻而出,将五十步外的靶子打得千疮百孔,木屑与草秸纷飞!
射击终于暂停。
士兵们持枪肃立,枪口尚有缕缕青烟袅袅升起。整个演练场被浓烈的硝烟味笼罩,但观礼台上的气氛,却如同被点燃的火药桶,热烈到了极点。
崇祯皇帝早已激动得站了起来,双手紧紧抓着面前的栏杆,指节都有些发白。
他看着那硝烟弥漫的场地和被摧毁的靶子,又看看场中那十名如同铁铸般的士兵和他们手中那散发着杀戮气息的步枪,胸中豪情激荡,仿佛看到了千军万马持此利刃、横扫六合的壮阔景象!这比他当年初次见识燧发枪齐射时,还要震撼十倍、百倍!
然而,演示并未结束。
就在众人心潮澎湃之际,一阵急促而清脆的马蹄声,从演练场另一侧传来!
只见一名顶盔贯甲、背负骑弓、腰挎马刀的骑兵,骑着一匹神骏的黑色战马,如旋风般冲入场中!更引人注目的是,在他手中,并非惯常的马刀或骑弓,而是一支明显比步兵步枪更短、更紧凑、同样造型精悍的火枪!
“骑兵?!”
有人低呼。
只见那骑兵控马在场中绕了小半圈,速度稍缓,随即在疾驰中,单手操作,竟同样利落地完成了开膛、装弹、闭锁的动作!紧接着,他在马背微微起伏间,迅速举枪,瞄向远处一个移动的标靶,扣动了扳机!
“砰!”
枪响马嘶,远处的移动靶应声而破!