当然,以上所述种种弊端与乱象皆是过往烟云,是那个积重难返、濒临崩溃的旧日大明所面临的困境。
自从朱慈烺以雷霆手段整肃内廷、逐步掌权,并推行一系列革新之策以来,短短两三年光景,大明王朝已然发生了天翻地覆、脱胎换骨般的变化。
吏治虽未彻底清明,但贪腐横行的气焰已被狠狠打压。
军备经过整顿与新式训练,战力显著回升,财政因开改革税收、打击门阀世家大族而大为改善。
这股革新之风,自然也席卷了作为京畿门户、帝国咽喉的天津卫。
也正因其地理位置特殊,所以当朝廷决意整顿海防、严查走私、为开海通商扫清障碍的政令甫一传出,天津地区的反应速度堪称全国之冠。
这里的文武官员,从总兵、巡抚到下面的道、府、县各级官吏,心里都跟明镜似的:
那就是天津离京城实在是太近了!
近到皇帝若有不满,数万精锐京营兵马旦夕可至,刀锋瞬间便能架到他们的脖子上。
在这种毫无缓冲余地的威慑之下,任何侥幸心理和阳奉阴违都无异于自寻死路。
因此,当通过特殊渠道提前获悉皇帝即将南巡、且首站便是天津,并有意借此契机彻底清算历年走私积弊的风声后,天津总兵曹友义、天津巡抚冯元飏等地方大员,几乎是连夜召集心腹商议对策。
他们没有丝毫犹豫,更不敢有任何拖延,立刻使出了混身解数对盘踞在天津沿海及各港口的大小海商、船帮、乃至与走私有着千丝万缕联系的本地豪强,展开了前所未有的高压整顿。
他们的手段直接而有效,先是派兵“请”来各家海商话事人,摆明利害,直言皇帝即将亲临,以往那些见不得光的勾当若不及早自行了断,待天子震怒,便是抄家灭族之祸。
同时,他们也给出了生路,主动坦白参与走私之情,并自愿上交半数家产作为“罚赎”和“报效”,朝廷便可既往不咎,其合法贸易亦可纳入即将开放的海禁新规之中。
但若冥顽不灵,试图隐匿财产或外逃,则立斩不赦,家产全数抄没。
这一手“胡萝卜加大棒”的策略,精准地击中了这些海商们的软肋。
他们久在津门,消息灵通,早已嗅到朝廷风向的剧变。
皇帝整顿勋贵、清算晋商、甚至对南方勋戚集团也磨刀霍霍的种种迹象,无不表明此次绝非儿戏。
因此面对曹总兵和冯巡抚代表朝廷释放的“最后通牒”,这些精明无比的商人迅速权衡了利弊。
抵抗?
这无疑是螳臂当车,天津驻军虽不如京营精锐,但对付他们这些商人绰绰有余,更何况背后站着的是整个国家机器,你能抵抗的了吗?
逃跑?
那就更不行了!
天津水师早已奉命封锁了主要出海口,他们压根就逃不出去,前不久几艘被查扣的船只更是彻底断绝了他们的侥幸心理。
因为非但是那几艘船只被查扣了,上面的人也都被杀了!
不过这些海商也不傻,还是有一些人敏锐地察觉到,朝廷此举意在立威和敛财,为即将开启的海贸新政筹集资金、树立规矩,应该并非真的要把他们赶尽杀绝。
毕竟太子的岳父郑芝龙可是大明如今最大、也是最“合法”的海上势力代表,其发家史与走私贸易密不可分,甚至直至今日也在进行着走私贸易。
若朝廷真要对走私一事彻查到底,首当其冲的便是郑芝龙!
但可能吗?显然不可能!
朝廷未来开海,诸多事务还需仰仗郑芝龙的水师力量和贸易网络,既然对郑芝龙都能网开一面,那么对他们这些规模小得多的天津海商自然更倾向于“罚酒三杯”,以观后效。
想通了这一层,剩下的便是“割肉”了。
在曹友义和冯元飏的强力督促下,以及锦衣卫派驻天津的坐探暗中核查的威慑下,天津的大小海商们尽管心疼得滴血,还是不得不乖乖就范,开始清点家底。
一时间,天津城内各大银楼、票号忙碌异常,一箱箱的金锭、银元宝、成串的铜钱被起出。
码头仓库里的香料、绸缎、瓷器等贵重货物被登记估价,甚至一些田契、房契、船契也被列入清单。
早在崇祯圣驾离开北京之前数日,由天津巡抚衙门派出的、由精锐官兵押运的几百辆满载财物的马车便已浩浩荡荡地驶入京城,将第一批“罚赎”款项和财物清单送达户部。
据后续统计,天津一地上缴的现银、以及易于变现的财物,折合白银总计高达一千余万两!
这还不包括那些需要时间处置的固定资产。
当然,过程中也并非一帆风顺。
总有那么一两个自恃背景深厚或心存侥幸的商人试图隐瞒部分财产,或暗中转移家眷细软。
然而,他们的举动早已在锦衣卫的监控之下。
曹友义得知之后毫不手软,立刻派出兵马以雷霆手段将其抓捕,家产全数抄没,主要人犯则枷锁重镣,押送京师诏狱问罪。
这一杀鸡儆猴的举动,效果立竿见影,剩余所有观望者立刻变得无比“配合”,上交家产时甚至主动“溢价”,生怕被找出任何瑕疵。
至于这“半数家产”如何核算,是否存在虚报或隐匿,朝廷自然也留有后手。
天津当地的官员中,不乏精通账目、善于估价的能吏,而更重要的则是无孔不入的锦衣卫。
他们早已根据历年线报、市场行情以及暗中查访,对主要海商的资产情况有了大致的估算。
想要在这些人眼皮底下耍花样,难度极大。
总的来说,在强大的政治压力和清晰的利害关系面前,天津地区成为了全国第一个也是最快一个彻底响应朝廷开海整顿政策的区域。
无他,唯近尔!
近到皇权的威慑力可以毫无衰减地直达此处,让人兴不起丝毫反抗的念头。
视线转向天津港口。
春日的渤海湾,风平浪静,海天一色,蔚蓝的海水在阳光下泛着粼粼波光。
天津三岔河口及海河入海口一带,早已不是往日商船杂处、秩序混乱的景象。
港口经过了初步的清理和规划,显得井然有序。