视线转回风雪弥漫的京城德胜门外。
洪承畴的队伍历经一个月的艰辛赶路之后,终于抵达了目的地。
高大的城门楼在风雪中若隐若现,守城的官兵查验了关防文书,确认是卸任的辽东督师洪承畴及其随行人员后不敢怠慢,连忙放行。
车队缓缓驶入瓮城,穿过深邃的门洞,正式进入了北京内城。
尽管天气恶劣,但京城街道的宽阔规整、两旁店铺林立的繁华景象,依然让这些初来乍到的辽东学子们看得目不暇接,啧啧称奇。
至于脚下的水泥路反倒是不怎么新奇了,这是因为京城到辽东的水泥路已经修成了一大半,他们早就见识过了。
洪承畴归心似箭,尤其是急于觐见朱慈烺,汇报辽东情况并聆听新的任命。
他命令大队人马先前往朝廷为他预备的馆驿安顿,自己则只带了少数亲随,准备直接前往东宫。
临行前,他将那八十余名学子召集到一处避风的屋檐下,神色严肃地叮嘱道:
“诸位,京城已到,你们可先自行寻找客栈住下,安顿行装,静心备考。”
“若有难处,可来我暂居的馆驿寻我。”
他目光扫过一张张年轻而充满期待的脸庞,语气加重了几分:
“切记,此地乃天子脚下,首善之区,规矩森严,非辽东可比,尔等需谨言慎行,收敛脾气,万不可与人争执斗殴,惹是生非。”
“如若触犯律法宫规,本官纵有回护之心,亦恐难救尔等,一切以备考为重!”
学子们早已对这位威严的督师心存敬畏,闻言纷纷躬身作揖,齐声应道:
“学生谨遵大人教诲!定当恪守本份,用心备考,绝不敢给大人添乱!”
洪承畴微微颔首,又简单交代了几句注意事项,便翻身上马,在一队亲兵的护卫下踏着积雪,朝着东宫的方向疾驰而去。
洪承畴一走,这群学子顿时松了一口气,气氛也变得活跃起来。
他们三三两两结伴,沿着积雪清扫过的街道,开始寻找下榻的客栈。
来京的路上,洪承畴已反复教导过他们京城的一些基本规矩和注意事项,此刻众人心中虽有初入繁华之地的兴奋,却也牢记告诫,不敢造次。
然而他们来得实在有些晚了。
时近腊月,各地赴京赶考的举子大多已提前一两个月抵达,京城内,尤其是靠近贡院、国子监以及皇城周边的那些上等客栈早已是人满为患,一房难求。
学子们连着询问了七八家客栈,得到的回答都是“客满”。
无奈之下,他们只得向城南相对偏僻一些的街区寻找。
吴守仁和常永安二人也默默跟在人群之中。
他们尽量降低自己的存在感,与其他汉人学子一样,一家家客栈询问过去,内心却比旁人更多了几分忐忑。
约莫找了一个多时辰,天色渐晚,风雪似乎也更大了些。
终于,在城南一条名为“米市胡同”的巷子深处,他们找到了一家名为“悦来”的中等客栈。
客栈门脸不算阔气,但看起来还算干净整洁。
掌柜的是个五十多岁、戴着瓜皮帽的精干老头,正扒拉着算盘核算账目,见到一下子涌进来二三十位书生打扮的客人先是一愣,随即脸上堆满了生意人特有的热情笑容,赶忙从柜台后迎了出来:
“哎哟!各位相公一路辛苦!快请进,快请进!外面天寒地冻的,先喝口热茶暖暖身子!”
他一边招呼着,一边朝里面喊道:
“小二!快给诸位举人老爷看茶!把咱们店最好的上房都收拾出来!”
店小二也是个机灵人,见状连忙殷勤地端茶送水,擦拭桌椅,态度恭敬得不得了。
毕竟眼前这些可都是举人老爷,将来保不齐就有谁能鱼跃龙门,中个进士甚至状元,那可是了不得的人物,自然不敢怠慢。
学子们奔波半日,早已饥寒交迫,见到掌柜和小二如此热情周到,心中顿生好感,当下便决定在此住下。
“掌柜的,我们人多,烦请安排一下房间,登记造册。”
为首的一位年长些的学子说道。
“好说好说!诸位相公放心,包在小老儿身上!”
掌柜的笑眯眯地应着,从柜台下取出一本厚厚的店簿和笔墨,准备为众人办理入住登记。
明朝对于户籍的管理极为严格,出行、住店都必须查验和登记户籍文书,以防奸宄。
学子们纷纷从行囊中取出自己的“路引”和户籍证明,依次递给掌柜登记。
掌柜的接过一份份文书,熟练地核对姓名、籍贯,在店簿上认真誊写。
起初一切顺利,他脸上始终挂着职业性的笑容,然而当他接过两份略显奇怪的户籍文书时,脸上的笑容瞬间僵住了。
这两份文书,无论是纸张的质地、格式,都与普通的民户或军户户籍略有不同。
最关键的是,在户别一栏,赫然用清晰的楷书写着三个刺眼的字:
女真户!
掌柜的揉了揉眼睛,以为自己看了。
他经营客栈几十年,南来北往的客人见过无数,登记过蒙古人、回回人,甚至远道而来的色目人,但这女真户
他真是从未见过啊!
尤其是在近几年朝廷与“建奴”杀得你死我活的背景下,这玩意的出现更是离谱!
而且看样子持有这两份户籍的人,竟然是来参加科举的举子?
他猛地抬起头,难以置信地看向递来文书的那两个人。
正是站在人群稍后位置、神色有些不安的吴守仁和常永安。
掌柜的仔细打量他们的面容,那与汉人迥然有异的面部轮廓和眼神,更加印证了户籍上的信息。
“这这.”
掌柜的舌头都有些打结了,他举起那两份户籍,声音带着惊疑,对着众人问道:
“这这是怎么回事?这两份户籍写的是‘女真户’!你们你们当中怎么会有女真人?”