出了密道,眼前就是山林。草木茂盛,老藤盘结,百年老树比比皆是,华盖遮天,一根根都长的极高,争头顶的几丝日光。
苏檀儿说这里算是瀛湖山的后山,山势险峻陡峭,鲜有人来,除非是找那些长在人迹罕至的奇花异草,平日里连猎户樵夫也不会涉足此地,最近的山寨也在三十里开外,水寇绝对想不到他们会从这里靠岸登山。
李落仰头看了看倒悬而下,叫人头晕目眩的奇峰怪石,徐抱石早前说过瀛湖山方圆八百里,藏下三十万人不难,如今看来,别说三十万,五十万人隐于大山,也要一顿好找。如果没有人带路,只靠自己这三千将士,不知道要找到猴年马月才能碰上山上的草寇。
“苏姑娘,离这里最近,且你以为最为可靠,不会投靠水寇的寨子在何处”
此地位处瀛湖山东侧,而大部分山寨村落都在瀛湖山西南山脚,那里地势相对平坦一些,有少许耕田,沿湖聚集了瀛湖山八成的寨子,她所在的苏家寨也在那里。苏家寨是瀛湖山数一数二的大山寨,寨子里有数千人之多,依附苏家寨的小山寨村落就有九个,几个寨子加起来少说也有四五千人。李落暗自盘算,这么估算下来,只怕徐抱石还说少了,瀛湖山的土家族人定然超过万余了。苏檀儿本想说自家的苏家寨最可靠,不过她也有好几年没回来了,水寇肆虐,寨子里免不了有软骨头,投靠水寇的人,冒然前去,只会将王爷和牧天狼的行踪暴露给山上的贼寇。
她想了想,指着向南的方向:“王爷,往那个方向,百里外有一个小村子,叫鹘村,只有不到百户人家,我有一个表亲长辈嫁到那个村子了,那里较为偏远,而且山势险峻,我想水寇不会常去那里的。”
“你的这位长辈可信”
“嗯,我表姑早年父母双亡,是我爷爷拉扯她长大的,我小时候还抱过我呢,出嫁的时候也是风风光光,一直念着我爷爷的好,后来爷爷过世,她每年都会来寨子里看我爹娘,我那个表姑父也是忠厚之人,他们不会害我。”
“好,就去那里”李落没有怀疑,传令命诸将士向鹘村行进。
百里山路,走起来也须得花不少时辰。到了天亮后午时,众人才来到苏檀儿所说的鹘村附近。山坡密林下,李落抬手压下一根树枝,静静地打量着山谷中的小小村落。苏檀儿站在他身边微微喘着气,眼睛里竟是骇然和难以置信,原本还以为自己生在瀛湖山,长在瀛湖山,下得了水,上得了山,骑兵是不怎么会,但是进了山就和大鱼入海一般,说不得还要走慢些,照顾王爷和他麾下将士。很快,她就发现自己想错了,他们走的很快,而且游刃有余。到了黎明前夕,自己已经有些气短,而自家相公也被王爷半搀半扶,要不然早就力竭走不动了。最后的这段路,她也累了,但是他没有休息的打算,是王妃带着她走完最后这一程。
宁泰坐在地上不住的喘粗气,一点也没有宁家公子风流倜傥的模样。苏檀儿一脸怜惜,伸手擦了擦他额头的汗,稳了稳心跳,尽量放平了声音道:“王爷,那一家院子里种了菜的人家就是我表姑夫家。”
李落哦了一声,从山坡俯视而下,院子里的确偶尔有人进出,但是却透过一股阴森和冷清。没有鸡叫,没有狗吠,也没有牛马的牲畜饿了之后的叫声,更没有孩子打闹嬉笑的声音,整个村子弥漫着一股压抑的宁静,让人心里很不畅快。
已是正午的时辰,但是没有一家升起炊烟,难道鹘村的人都不吃饭吗
“苏姑娘,你可曾去过鹘村村子里除了你表姑之外,还有别人认得你么”
“去倒是去过几次,左右也就是我表姑父家的亲戚见过我,别人应该不认得我,不过可能知道我,毕竟苏家寨在瀛湖山下还算有点名气。”
“那宁公子可曾来过”
“他没有呀。”苏檀儿一脸茫然,不知道李落想做什么。
“那你表姑可认得宁公子”
“不认得。”苏檀儿扭头看了宁泰一眼,“上次娶亲,刚巧碰上大雨,把出山的路冲毁了,表姑来不了,后来赶过来的时候还哭了呢,说是没亲眼送我出嫁。”
“若是如此,苏姑娘,宁公子,我便得罪了。”
两个人愕然不解地看着他,不知道得罪之说因何而来。李落和颜一礼,道:“请苏姑娘带我下山,我想见一见你的这位长辈,事关瀛湖山的事要问问她,若有人问起,苏姑娘便暂且说我是宁公子,有损苏姑娘名节,还请见谅。”
宁泰倒是没说什么,权宜之计而已,他又不是真要将檀儿怎样。苏檀儿自然也明白,不过心里突然有点怪怪的感觉,绝非是要对宁泰不忠,只是心跳显而易见有些快了,俏脸发红,有些羞臊。
“此刻还不到未时,等天黑白白耗费半日光阴,能早则早。”
苏檀儿看了宁泰一眼,宁泰微微颔首,示意无碍。苏檀儿心里一慌,有点心虚地说:“好,我带你去。”
谷梁泪没有出言阻止,山下只是个寻常村子,不会有什么危险,一旦有变,从这里到山脚之下也不会耗费太长时间。
李落回头,三千铁甲精骑都隐在诸人身后数丈外的密林之下,林子里草木枝繁叶茂,将他们的身形都遮挡了起来,无声无息,如果不是穿林而过的微风轻轻掀起几片叶子,露出隐身树后的精骑真容,从林子外面看,谁也察觉不到这里竟然藏了这样一支鬼兵。
铁甲精骑似乎融进了山林,不用眼睛看根本发现不了丝毫异状,但是却知道他们就安安静静地站在身后,一动不动。那种感觉,分外如芒在背,不只是他,场中诸人皆是背心发麻,连说话的声音都小了许多。