1943年,7月9日l8时42分至20时20分。
英军第1空降师机降第一旅2000人,在旅长希克斯准将的率领下,分乘144架滑翔机在运输机牵引下,从突尼斯苏萨机场起飞。但因飞机故障,仅137架顺利升空。按照作战计划,运输机应在距西西里岛海岸线2700米左右、高度3000米时与滑翔机脱钩。但由于天气恶劣和为了避免被德军雷达过早发现,运输机采取低空飞行,在临近西西里岛时也未能升至应有高度便与滑翔机脱钩。结果,有69架滑翔机落入大海,605名机降兵丧生。希克斯旅长乘坐的滑翔机也落在海里,希克斯趁滑翔机尚未沉没时爬上机翼,被特种登陆艇救起并送到岸上。24小时后,希克斯才赶到预定空降地区——彭德格朗大桥指挥战斗。
其余滑翔机中有22架降落在距目标1600米范围内,有49架降落在距目标10-16公里范围内,只有2架降落在彭德格朗大桥附近。着陆在预定地域的2架滑翔机,在威瑟斯中尉的指挥下,从意大利守军手中夺取了大桥,并迅速组织起防御。至10日凌晨,又有近100名机降兵陆续赶来,其中有副旅长沃尔什中校。沃尔什中校对机降兵进行了战斗编组,与意大利海岸部队和德军坦克部队展开殊死战斗。但终因力量悬殊,人员伤亡极大,弹药消耗殆尽,10日16时大桥再次被德军占领。30分钟后,英军步兵第5师的登陆部队赶到,协同沃尔什中校将大桥重新夺回。
英军第1空降师机降第一旅大桥指挥部。
“中尉,找到莫菲特中士了吗。”刚刚赶到部队的旅长希克斯准将,劈头就问。
威瑟斯中尉语气沉重的摇了摇头:“有人目睹她乘坐的运输机坠进了大海。”
“找到尸体了吗?”副旅长沃尔什中校明白失踪的英军中士女秘书安娜.莫菲特,肩负着一项深入敌后的秘密使命。
“没有,连同飞机残骸。”威瑟斯中尉的意思是,飞机残骸和尸体都还没找到。
“继续找。莫菲特中士对这场战役十分重要。”事实上究竟有什么重要,旅长希克斯准将并不是很清楚。因为临来时他只是被上级告知,这是一项绝密任务。
“是!”出于军人服从命令的天职,威瑟斯中尉也没有多问。
“这场战斗打的很辛苦。”等大桥指挥部内只剩心腹,副旅长沃尔什中校这才说出最新战报:“盟军先头部队发起的多次抢滩登陆都被意大利海岸师打退。”