襄阳城的围城已经持续了一年之久,李嗣业不断向南阳方向征兵,除了近二十万的围城部队外,还有六万蠢蠢欲动随时准备打援的飞虎骑。这些人一天对粮草的耗费就是个天文数字。李嗣业让徐宾和高尚负责起整个后勤的供应,他们在运河沿岸建立了数个均匀分布的草料场,各州征调的粮食先集中于洛阳,再由运粮船一路南下到达睢阳,从睢阳用人畜以陆路到达南阳,再由南阳中转至襄阳城前。
除此之外汉水上游的汉中提供了围城部队一半的供应,所有运粮船都是沿着汉水而下,臧希晏亲自派兵担任护送,可直接抵达襄阳城附近,减少了不必要的人力消耗,也降低了粮食损耗。
李嗣业的北方政权筹建了完备的后勤体系,就是要确保围城战能够拉长时间跨度,绝不给襄阳城一线生机。
早先预料到这种情况的郭子仪就曾经在粮食充足的时候,命令百姓把房子扒掉在城内种地,他们挖地道住在地下。但城内面积终究有限,就算扒掉所有所有建筑全部垦田,也无法满足军民的食物,饥饿终究还是袭来了。
郭子仪和张巡经过商量之后,认为在城内种地只能够补贴一部分食用,照这样下去百姓吃不上饭,迟早要发生人吃人现象。郭子仪决定还是派人出去向建康的皇帝李豫求援,只要皇帝能够重新夺回荆门进攻已经围城一年的雍军,必然能给襄阳城重新带来生机。
他先后组织了三次外出送信求援的队伍,结果被雍军发现围堵,不得不又回到了城内。张巡又派麾下猛将南八,在月黑风高之际,带领十三骑冲出了包围圈,向着江城方向而去。
南八内心急如焚火,因为随着时间的流逝,襄阳城内就要有成群的百姓饿死。他来不及前往健康求见李豫,只好去找驻兵在江城负责江淮防务的大将许叔冀。
朝廷在荆襄九郡的兵力全部集中在了江城,总数大概有九万,从整个江东通过水运来的粮草也集中在江岸边的码头上,城内有两座几十万斛级别的粮仓,与饥馑的襄阳城形成鲜明的对比。南八骑在马上看到这些粮草囤,双目逐渐变得赤红。
其实相较于只有一条运河水系一条黄河水系的北方,长江以南水网纵横,作物一年两熟,其收成是北方良田的三倍还多,粮食借助于航船从长江水系可通达任何一个战略节点,远比雍军更具有优势,让李嗣业看了都眼馋。
本来负责江淮防卫的主将是郭子仪,但郭子仪到任后,立刻把襄阳当做了防卫重点,把总部都设在了襄阳城。随着雍军的南下,襄阳城逐渐被围困,郭子仪也失去了向外指挥的通道,与江城以及其余州的守军断绝了联系。
这时朝中的当权派乃是鱼朝恩为首的宦官群体,他立刻向李豫上表说“郭子仪已经身险襄阳,位于最前线的战场,一旦襄阳失陷江淮将领群龙无首,请陛下另择一人负责江淮地区的防务。
这家伙已经做好了襄阳守不住的打算,对整个天下形势没有正确的预估。
朝中少数几位有识之士表示反对,襄阳虽然被围,但无论如何不能落入敌手,一旦襄阳失守,李嗣业控制长江中上游,江东根本守不住。郭子仪负责江淮防务的权力绝不能被剥除,但是可以派一人留在江城充当郭子仪的替补和副手。
对于替补的人选,鱼朝恩向李豫推荐了许叔冀。宰相李揆因为依附鱼朝恩,也违心地推荐了许叔冀。宰相萧华却认为许叔冀奸诈狡猾,多谋私利,用一句现代的话说就是精致的利己主义者,派这样的人去镇守调度荆襄,必然只顾自己的私利,很难放眼全局。但对于接替郭子仪的人,他们也没有适合的人选,但鉴于郭子仪对于大唐的重要性,他们推举郭子仪的长子郭曜代替郭子仪,可以在后方给予父亲一切应当的支持。
但鱼朝恩公公再次展现出赤胆忠心,在朝堂上高呼一声大家,捂着胸口痛心地说道“大家还记得郭曦降敌的事情吗,怎敢把江淮全部交到郭家子弟的手中。许叔冀并非郭子仪旧部,所做的决策也都公允,还请陛下深思。”
李豫心中的确犯起了嘀咕,听说李嗣业已经封郭曦做了刑部尚书,而且如今对方占尽优势,万一郭氏父子真的投降过去,他的长江天险必将拱手让于强敌。
皇帝李豫经过深思熟虑之后,最终决定任命许叔冀为郭子仪的副将前往江城,结果他一到任江城就把荆门关给丢了。但为了推卸责任,他给李豫上表说自己只是副将,名不正言不顺无法统御下属,所以才导致荆门失守,也导致襄阳被雍军围死,断绝了襄阳唯一的对外联络通道。
李豫信以为真,把荆襄的指挥权全部给了许叔冀,让他彻底取代郭子仪发号施令,并且不断地从后方往江城增兵运粮,命他收回荆门并设法救援襄阳。
如今许叔冀得到了大量的粮食和雄厚的兵力,却蹲在江城迟迟不肯动弹,直到南八亲自找上门来。
许叔冀深知自己理亏,他认为自己麾下的这些个江东募兵战斗力低微,怎敢去对抗李嗣业带来的幽燕猛虎、西北苍狼。他也不是没有考虑过去
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