宁寇军小将身背柘木杆银枪头,威风凛凛地立在马上,身后的一百多名骑卒簇拥在两人的身后,导引着他们走出山谷。
箫华在马上叉手道“这位将军,我们本来同行还有两名右骁卫的中侯,惨遭山匪杀害,请将军代我们寻访他们的尸体。”
小将听罢点了点头,立刻对身后的一名军官吩咐道“你立刻带人在山中搜寻两位中侯的尸首,就算是掘地三尺也要给我找出来。”
“喏!”军官领命后立刻分拨出五十多人马,分散进了山谷两侧的松林中。
小将领着他们继续前进,并对身边的箫华元载说道“两位上官请先随我去往前方的驿站歇息,等他们找到了尸体随后就跟到。”
“如此谢过将军了。”
元载在一旁心神不宁,偷偷回头张望这些面带煞气的骑卒,心中的恐惧始终未有消除。
箫华却安之若素,也不知是神经粗大,还是天生有大无畏的气质,口中感慨地说道“想不到你们河西的治安竟如此之差,山匪竟敢在光天化日之下袭击朝廷命官,难道是教化不及所致?很难想像这是夜不闭户、路不拾遗的大唐盛世呐。你们河西的地方官员责无旁贷。”
箫华话音刚落,他们身后的这些骑卒们或悄悄低头,或露出鄙夷的神色。这小将倒是显得谦恭诚恳“上官教训的是,我们到达驿站之后,立刻就将此案报知宁寇军使和凉州府,想必要不了几日,凉州府便会发下榜文悬赏捉拿活跃在祁连山至马蹄山一带的山匪,并将这些贼匪彻底肃清。”
“事后如何补救都于事无补,白白可惜了两位中侯的性命。”
行出马蹄山麓的临松薤谷尽头,有一座官方的馆驿。这里不是商路的主干道,所以驿站的规模也比较小,只有一座草厅,一圈筑土墙和马厩。
军汉们牵着马次第进入驿站,使得这座偏远小驿变得喧嚣和拥挤。驿长也是惊讶得合不拢嘴,他自接手驿馆以来就没见过这么多人,连忙安排驿卒从井中打水给众人解渴。
小将命麾下士卒用海碗端了水送到箫华和元载面前“两位上官请先饮,我们在这里休息一阵,想必尸体很快就会找到。”
短短片刻之后,马蹄的敲击声出现在驿站的外面,箫华台阶上站起来眺望,只见几名军卒牵着马进入驿站的拱门,马背上驮着两具尸体。
军卒们将尸体放下来,又将两个血葫芦似的头颅摆在脖子上方,小将对箫华元载叉手道“还请两位上官辨认一下尸体,看看是不是遇害的两位中侯。”
尸体的血腥气隔着老远便已弥散过来,两人皱着眉头捏着鼻子。箫华扭头对元载说道“要不然,你去辨认一下。”
元载连连摆手道“不,不,我不去,你去。”
箫华叉着腰问道“我俩谁为主谁为次?你岂能不遵上官之命?”
元载抬手无奈地指着他“你,好,我去。”
他抬起袖子掩住口鼻,挪动步子缓慢接近两具尸体,军卒们双手抱胸站在一旁看戏。
元载闭着眼睛接近尸体两丈外,睁开双眼分明看见尸体的断首血肉翻起,两颗头颅兀自睁大眼睛鲜血糊面。他胃里顿时如翻江倒海,快步跑到墙根,弯下腰将刚才喝下的半碗清水呕吐出来。
“噗嘻嘻。”宁寇军卒们发出了奚落的笑声,小将板起面孔训斥道“笑什么笑,还不赶快将尸体用麻袋装起来,勿要惊吓了两位上官!”
他端了一碗热水走到元载身旁,轻轻拍击着他的后背,又将碗递了过去。
箫华神情严肃地从台阶上站起来,对小将吩咐道“请将军把两位中侯的尸体先送往凉州府交由仵作检验,再将他们运回长安交由右骁卫好生安葬。”
“喏,”小将叉手应答后,又上前征询箫华“两位上官何不与我们一道前往凉州府,见过凉州大都督后可安排一队人马护送你们前往目的地。”
箫华犹豫着是否要应答下来,元载在旁边以眼神暗示,并沉默地摇了摇头。
两人之间来回交换了十几次眼色,箫华最终决定尊重元载的意见,拱手谦词道“不必了,我们此番下来查案,不欲惊扰地方,你们只需遵照我的吩咐把逝者的尸体安顿好即可。”
“也好,”小将朝两人躬身叉手,说道“劳烦两位上官接下来行走大路官道,沿途有巡防兵营和巡驿使,绝对不会有山匪出没。”
“我们走!”小将一声令下,骑卒们翻身上马,从驿站的拱门中鱼贯而出,只留下纷扬的尘土和零星的马粪。
元载长长地松了一口气,坐倒在草厅的土台之上,箫华斜睨着眼扫视着他讥讽道“不过是瞧见个死人而已,怎么就把你吓到这个地步。”
元载皱起眉头回嘴“你真是无知者无畏。”
“敢问元司直学得何样文章,治何经典,进士科排名几甲?敢嘲笑他人无知?”
“我以进士及第,乃是实打实的学识,总要好过你以门荫入仕途。”
“你说什
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