顿多城无论向西还是向北,都需要安西军来引路,龙武军只好颇不情愿地退做了后军。
可汗史昕也没什么不乐意的,安西军披甲行军也气势充足,虽说交错甲片上略有锈迹,却也隐隐透出一股铁血峥嵘的味道。
他跟着队伍行进时间长了,也看出一些端倪,经过戈壁滩上的长途跋涉,两支军队的优劣已经显现了出来,安西军从出发的时候是什么模样,现在还是什么模样,队伍丝毫不见松散。无论是平地还是翻越山脊,兵卒们始终夹在队正和队副身背的旆旗中间,就算有一时的分散,最后还是规整如初。
龙武军已经显现出疲态,他们作为劲骑所有人都背着旆旗,五百人的队伍变成了一字长蛇,飘荡的旗帜竟然蔓延了两里多地。
越往西走越是荒凉,没有了驿站可供歇息,全是草场和山丘,龙武军们开始叫苦,声称几个月走完了一辈子的路。可汗史昕想想也是,他时而骑马时而乘车,还疲惫不堪,从长安到西域一万多里地呢。
樊中候骑着马从后面追上来,双手叉腰怒声责问藤牧:“你们安西军带的是什么路为何一路上连集镇也不见一座”
藤牧抬头觑了他一眼:“当然不见集镇,因为我们走的不是商道。”
“为何不走商道嗯”
“商道附近有突骑施人的部落,谁知道他们是黄还是黑,如果他们把可汗的行踪报告给贺莫部,只怕黄姓会铤而走险。这条路虽然远了一些,但非常安全,可直达怛罗斯城。”
“哼。”樊绍无从反驳,只得悻悻地拨马折了回去。
前方探路的兵卒骑着快马返回,翻身下马叉手向藤牧禀报:“报!此去向西北二十里路是千泉山,我们从山麓绕过去,便是阿史城。”
兵卒伸出手掌给他们指明了方向,藤牧高声朝着后方喊道:“加紧赶路,龙武军的,你们要的商道快到了!”
樊中候在马上恼哼了一声,策马紧紧跟在了史昕的马屁股后面。
千泉山绵延百里多长,西麓的山峰最为高耸,兵卒们在山脚下能够看到远处山腰上的冰雪,有雪水从山涧流淌下来,在山道边形成河流。
队伍暂时在河边休整,军卒们在河中饮马,灌了水袋,将干粮袋取出来,将那些硬邦邦的饼片掰碎了揉在口中,感觉实在是难以下咽。
夜晚他们布下篝火,将战马围做阵形露天宿营,夜里营中鼾声一片。
第二日清晨,队伍从千泉山的山谷间斜插出来,开始沿着商道上行进,商旅们常年用驼马踏出来的这条道上,褐土坚硬寸草不生。
阿史不来城出现在视线中,龙武军们欢呼雀越,从顿多城出发伊始,半个多月别说人了,就连母羊都没有见到过一只,突然出现了城镇,怎么能不让人惊喜。
“城中定然有酒肆,若有胡姬那就更好!就算没有酒,没有姬,在城中呆个一夜也是极好的。”
藤牧立刻站出来拦阻:“不能去!”
一堆污言秽语朝他泼过来:“你算什么东西!管得了安西军管得了老子”
藤牧涵养极好,对龙武军的责骂视而不见,径直来到史昕面前,身体微微前倾叉手说道:“可汗,突骑施莫贺部盘踞的碎叶城距离此地近二百里,这座阿史城估计也在对方的掌控中,可汗千万不可自己投上去,还是加紧赶路,只要安全抵达怛罗斯城,我们才可高枕无忧。”
史昕想了想,一时的安逸固然重要,但是命更重要。当然他还要征求樊绍的意见,毕竟龙武军掌握在人家手中,他就是个光杆可汗。
“樊中候你看。”
樊绍摘下丸盔,拽着下巴上的两缕稀须,远处的城池就像招摇诱惑的胡姬在招手,他抵制的态度是坚决的,咬咬牙道:“继续赶路!”
龙武军们唉声叹气像霜打了的茄子,但是军令难违,他们只好晃晃悠悠地骑在马上,远远绕过了阿史城头,斑驳的锯齿状城墙消失在了视野中。
但是同样的诱惑会出现两次,第二日中午,丝绸商道北道上的又一座城池出现在唐军的视线里,这就是俱兰城,这座城镇规模要比阿史城要大一些,也更让荒野中行进的旅人充满兴奋。
与此同时,俱兰城的城头上,一名突骑施兵卒从城墙台阶上跑了下去,迅速奔进了挂着酒幡的泥坯房中,蹲跪在席地饮酒的披甲汉子面前抱胸急切地说道:“叶护,唐军来了!”
叶护扔下酒碗,探过身来大声问:“看清了没有,多少人”
“很多!恐怕有两千!”
叶护抬起拳头抵住下颌,抑制住嘴角的兴奋低声说道:“阿史城的探报果然没错,安西都护府终究还是把那碍事的阿史那昕给送过来了。”
“传我军令!所有旗帜倒伏,在城墙上埋伏弓手,将城门打开!将城门口放几只骆驼诱敌,用汉人的话来说就是关起门来打豺狗!”
“是!”
叶护掀开酒肆的门幕走出,手按着刀柄去看四周城墙,旗帜
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