碛西夏季尚未结束,位于丘陵山坡上的驿道上碎石散落,道路两旁生满了各种灌木和野葱,道中央略微隆起,有一束束的车前草如乱发蓬松。
坡顶上有一座驿站,名为赤河驿,因临近赤河源头而得名。驿站是一座以夯土建成的小型军事堡垒,四面为版筑高墙,有垛口和瞭望塔,堡中有马厩,仓库和驿舍大大小小几十间,能同时提供百人以上的商队住宿。
驿长每日清晨沿着土墙道转一周,然后登上驿站的瞭望塔,举目四望居高临下,四周生机勃发的胡杨林景色尽收眼底。
这样的景致见天看多了也腻,还不如回屋抱着娘子睡回笼觉呢。驿长刚准备转身离去,就看见道上行来一个醉酒的老兵,骑在马上晃晃悠悠,高昂起脖子将葫芦中的最后一滴酒水滴入口中,尚在意犹未尽地咂着嘴唇。
驿长皱起眉头,他最厌恶的就是这安西驿路上的,一个个难缠的很,若非他出身军中,也经历过战阵,才不至于让这些混蛋骑到脑袋上来。
驿站院子里,一名书生刚刚把瘦马牵进了马厩,从马背上解下竹箧背在身上,朝驿站的主建筑草厅而去。
书生来到草厅下,却见一名驿卒站在台阶上双手抱胸,书生主动上前拱手相问:“敢问军爷,我想在咱们驿站落脚,可有空闲的驿舍”
驿卒低头睨了书生一眼,冷淡地问道:“可有官牒告身”
“无有。”
“可有来往关防公文”
“也没有。”
“那户籍注色呢”
“户籍注色倒是有,军爷稍等,我拿给你看。”书生刚从肩上将竹箧取下来,那驿卒却摆了摆手:“不必了,看你是个读书人,住宿一日你给个三百钱,吃喝另算。”
“这么贵”书生惊愕地张大嘴巴问:“某在龟兹城中客栈上房住宿,最多也不过两百钱!”
“吓!”驿卒乜着眼睛冷笑道:“嫌贵你回龟兹城住客栈啊,跑到这荒郊野外来做什么,本大爷请你来的”
书生顿时怒了“你这驿卒竟如此贪婪!我安西都护府设立驿站,本为传递来往公文,方便过往客商,谁教你开如此大的价钱敛财!”
驿卒有恃无恐恼声说道:“好你个书生,竟如此不识好歹,老子见你是个读书人,才给你通融方便,你他娘的还嫌老子要得多,五百钱,爱住不住!”
“我可告诉你!这一带有白天有胡人盗匪,夜间有狼群出没,有胆量你就到外面对付一宿去!”
“好,好!”书生气得脸色发白,指着这驿卒说道:“把你们驿长叫来,我倒要问问他,如何开得这样的高价驿馆!”
“头儿!”这驿卒扯着喉咙朝草厅楼上喊叫。
一名军汉从楼顶栏杆探出身体来,扯开喉咙骂道:“樊三你个瓜怂,叫我作甚了哩!”
驿卒把脖子抬得高高的,双手抱胸道:“这里有个穷酸郎,说是要见你嘞,嫌你把住宿价格定得太高。”
驿长只斜着眼睛往下朝书生瞅了一眼,便冷声说道:“这种破事别来烦我,住不起叫他滚蛋。”
“哎!”书生还没来得及说话,那驿长已经从楼顶围栏前离开。
驿卒盯着书生挖苦道:“咋样,你还住吗”
书生怒意却消了下来,提起竹箧无奈地笑道:“也罢,我不住驿舍了,在这院子里找个角落对付一宿。”
“两百钱!”驿卒小人得志,对这书生的天真嗤之以鼻:“只要你进了这赤河驿,受了我们驿站的保护,就要掏钱,露天两百,住驿舍五百钱,要么掏钱要么滚蛋,老子发现跟你们这些穷酸说话真他妈费劲儿。”
书生不怒反笑:“好,五百就五百,我掏!”
他掀开竹箧的苫布,从里面掏出一个布包,放在掌心中连续打开三层,才从几块碎银子从挑出较小的一个,把其余的包好放回竹箧,伸手一甩扔给驿卒。
这驿卒抓钱的手也挺利索,凌空一抓将碎银子抄在手中。
“我这银子重半两,你给我找回来三百钱。”
“这你放心,我这就把银子给你过秤,这方面我们童叟无欺,一分钱都不会少找你的,行了,进里面儿歇歇脚,待会儿我就给你安排驿舍。”
驿卒把这碎银子里在手里掂了几掂,嘴里尖酸地说道:“这人呐就是犯贱,刚才我跟你要三百钱你不住,这五百钱的价你不照样也住进来了吗”
书生重重地哼了一声,背着竹箧朝着草厅走去,不过他刚跨上台阶便停了下来,回头瞧见一名提着酒葫芦,腰挎横刀的落拓兵卒。
他站在门口转过身来,看了扮做兵卒的李嗣业一眼,又瞅了驿卒一眼,索性虚坐在竹箧上,很好奇这驿卒会如何应对。
李嗣业抱着酒葫芦直直地朝草厅内闯来,驿卒连忙挺着肚子挡在他面前:“呔,你怎么回事儿,怎么还硬往里闯”
他仰面斜眼呈现醉态:“咋,这驿馆还不让我进了”
“我问
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