亲兵们给他的黑胖刷洗了鬃毛,准备了马鞍,双肩包干粮袋,衾被也打成了背包,旅途中的一切似乎都已妥当。
夫蒙灵察已经派人来传信,他住进了拨换城驿站,明日清晨卯时动身,李嗣业需要明天提前去等。
傍晚时分,燕小四牵着一匹马,栓在了校场点将台的木栏下。他偷偷地抬头去看,从板窗的木缝中看到李嗣业正盘膝坐在案几前,手中捧着《李卫公兵法》苦读。
他悄悄地走到了门口,双手整理了一下幞头,才叉手轻声唤了一声“校尉。”
李嗣业合起书册眯着眼,看到是燕小四,才放下书册淡然地说道“是小四啊,进来吧。”
燕小四进门后,恭敬地鞠躬叉手问他“卑职听说校尉要跟随节度使回长安叙功,不知身边是否有人陪同照应。”
李嗣业眼眸一亮“还没有,你是想随我一起去长安么?”
燕小四敛眉叉手道“小四正有此意。”
“好,今日夜里回去准备一下,明日清晨卯时随我出发。”
“喏!”燕小四互相搓着手,似乎很兴奋惊喜,他局促地傻笑了两声,才开口说道“那个,校尉,我回去准备了。”
……
李嗣业一觉醒来,挤着惺忪的睡眼推开了隔扇门,伸手从旁边的挂架上拿起深青色缺胯袍,胡乱地套在了身上。这个时代的染印技术还不算成熟,袍子的色调并不均匀,有的地方深有的地方浅,看上去倒像是特意做成的斑驳花纹。他从墙上提起横刀,佩戴在腰间,转身出门。
哗啦一声推开门板,天色微醺,茫茫深蓝点缀星辰。他扭头一看,却瞧见一个灰影抱胸靠在墙上,低头迷瞪着打盹。
“燕小四,早就来了吗?”
燕小四连忙站正身体,叉手说道“并不是,我刚刚过来而已。”
“既然如此,咱们出发吧。”
两人各自牵着一马,离开了空旷的校场,清晨淡淡的迷雾将周围笼罩在白色苍茫中,刚走出营地,就看见朦胧的雾气里水井台子旁边站着四人,分别是元涛、程吉昌、藤牧、田珍各自端着酒碗。
李嗣业感到诧异,紧接着拱起手笑道“我不过是回长安一趟,何需摆出如此阵仗送行。”
“非也,古人都说一日不见如三秋兮,你这一去长安便是四五个月,相隔千里,兄弟们略备薄酒一杯,为你送行。”
李嗣业接过对方递过来的酒碗,燕小四也得了一碗,两人大口饮下,李嗣业递回去说道“多谢各位兄弟相送,春寒料峭,回去吧。”
两人回头招了招手,把众人遗落在了苍茫的雾气之中。
他们牵着马来到驿站门外,果然夫蒙将军还尚未起身,他们就站在路边晨雾中等待。城中各个货栈的行商们都已经牵出骆驼装上货物,雾气弥漫的拨换城在驼铃的响声中显得分外清隽,客栈的土墙轮廓及长幡在这流沙似的薄霾中飘荡,再远一些有许多平顶屋也显现出高地错落。
夫蒙灵察开始动身了,身边的十几个随从行动利索干练,依次将马匹牵出马厩,将马鞍架设上去请镇使翻身上马。夫蒙灵察尚未沾染上高官出行时庞大随从队伍冗杂繁缛的习气,等他做到节度使的时候怕就快了。
这位将军骑着马来到李嗣业的身边,嘿然笑了一声道“起得够早啊,等了很久吧。”
李嗣业牵着马缰叉手“卑职也是刚刚才到。”
“走吧,路途还长着呢。”
夫蒙挥起马鞭抽打着马臀,领着队伍一溜烟儿地跑出了拨换城。
接下来的路程不止漫长,还各种走走停停,特别是归入到节度使的队伍中后。那繁琐到让人眼花头疼的出行仪仗,仅随行护卫部队就有四百余人,这其中还有载着吐火仙可汗,金河公主及二位可敦的马车。前方的门旌到队伍中央的六纛,再到队尾的五方旗,整个队伍就是个几十丈的长虫,在轮台外的荒漠大道上蠕动前行。
李嗣业不紧不慢地跟在队尾,对这场缓慢的出行早就有所预期,借着沙洲等地发达的驿站交通网路,队伍每天的行进旅程也就是两到三个驿站,遇到小驿站停止休息半个时辰,遇到大驿站就安营留宿,不论时间早晚都这个情况。
队伍从龟兹出发,半个多月后到达了沙洲敦煌,盖中丞的队伍在此地却没有多做停留,继续前行去往瓜州。李嗣业骑在马上朝西边望去,夕阳下的千佛洞金光万道洒在黄色的岩面上透出庄严宝气,光线未能照到的侧影,使得半面洞壁在光与暗的交界中,潜藏着未知的漆黑。那山崖上匀称排列的黑洞,整齐而又密集,有红色的僧衣点缀其间,响着孤单的敲击石壁的声音。
又行几日之后,节度使的队伍经过皋兰山到达兰州,在城内略作修整,等到第二天后再出发。李嗣业没有随着大部队去住馆驿,而是在馆驿附近找了一个小客栈,和燕小四住在其中,方便做某些事情。
燕小四从旅途开始就非常乖觉,把自己定位成了一个勤务兵,端茶倒
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