眼前有一支骆驼和马匹组成的商队,骆驼队伍被簇拥在中间,马匹分散在队伍的边缘和头尾。他们好像是来自大食的商旅,骑在骆驼上的商人们身裹白袍,头顶上用白布缠成大包,脸上遮着黑色的纱巾。
大食商队外围骑马的,是一些身穿厚锦缺胯袍,头戴幞头的汉人,他们身后背着黑色小旗,腰挎横刀,身负长枪,从身上的装束来看和行进的队列来看,应该不是官方的护送队伍。
这应当是甘州和沙洲附近的一些镖行世家,这个时代还没有镖局的概念,只是随着丝绸之路应运而生的一种职业,通常都是家族买卖,父子相承,叔伯子侄结伴上路护送过往商队,成功护送到达地点后,获取不菲的报酬。
镖队属于民间的合法组织,相比于刀客的灰色行业来说,更正规一些。
大唐王朝是土德,对应的颜色为黄与赭红,民间不论任何机构,都不得采用这两种颜色,否则就是僭越之罪,民间护镖队和刀客们用的旗帜通常都是黑与青两种颜色。
“军爷,您是从何处来?”
李嗣业回过神来,在马上抱拳说道“我乃安西都护麾下率正李嗣业,此次跟随来都护前往安西任职,在路上耽搁些时日掉了队。”
小厮叉手喜道“正好,这支大食商队正值返程途中,军爷可与我们同行。”
李嗣业点了点头,小厮刚要转身离去,李嗣业突然叫住他说道“你们商队中有没有草料,豆饼,我这些牲畜旅途奔波,好些天没有进食了。”
小厮看了看李嗣业身边这些瘦骨嶙峋的牲畜,为难地皱起了眉头。这些骆驼马匹饿了不是一天两天,想要喂饱它们可要费不少草料。
他只好叉了个手躬身说道“军爷,这事儿小的做不了主,我须得问问我们主家。”
“好,你去问吧。”
小厮畏怯地退了两步,眼前的李嗣业甲胄上血迹斑斑,散发着一股浓厚的血腥气,身后背着闪烁冷艳锋芒的长杆陌刀,端得是煞气冲天。
小厮快步往商队前方走去,李嗣业的目光跟着他的踪影,注意到领头的三人。这支镖队的领头已过不惑之年,身形孔武有力,下巴上飘着一缕花白长须。他身后一左一右两名年轻人,均身穿开领对襟胡服,其中一人脸颊狭长,唇角生着短髭,另一人面白无须,鹅蛋脸生得很是俊俏。
那小厮在镖头的马前指手画脚地说着什么,镖头捋着胡须点头,他身后的两名年轻人却是皱起眉头,一副很不爽的样子。
“凭什么啊,我们的草料刚够来回往返,分给他我们的马吃什么?”
镖头回头语重心长地教育二人“我们这一行出门在外,遇见官府中人要礼让恭谨,特别是这些碛西官兵,千万不可得罪。惹了他们,将来不定在关卡遇到,少不了给我们小鞋穿。把我们的草料匀出一些来分给他。”
尽管两名小辈不同意,镖头还是亲自下马,从后队的马匹上取下粮秣袋,领着小厮朝李嗣业走来。
镖头来到李嗣业骆驼面前,躬身叉手行礼道“某乃瓜州人索通,拜见李率正。”
李嗣业在骆驼上抱了一拳说“有劳索郎君了。”
小厮亲自抱着草料袋喂马,李嗣业指着最为削瘦的黑胖说道“这匹马,你给我搭配些豆饼来喂。”
小厮的嘴角一抽,心想这位军爷也真够蹬鼻子上脸的,有干草吃就不错了。这些个官军呐,果然个个都不讲理。
索通倒是神情自然,含笑指着干柴般的黑胖问“这马身架不错,它叫什么名儿?”
“黑胖。”
索通一怔,捋须说道“黑倒是黑,这胖何处见得?”
李嗣业说“一个多月之前,它还是胖的。”
索通猛然打量李嗣业,心想这位军爷到底经历了什么,他浑身浴血,好像刚从尸山血海中跋涉出来,又低头去看骆驼上挂着的五颗头颅,竟有一人容貌好似很面熟。
他面露惊容,身躯不由自主颤抖起来,踉跄地后退了几步,指着头颅连手指都颤抖起来。
李嗣业也吓了一跳,能露出这种表情的,不是至亲就是血仇,该不是遇到张括的亲人了吧。
索通满脸激动抬头指着张括头颅问李嗣业“军爷,这可是……”
李嗣业终于放了心,激动和悲愤还是能区分出来的。
“这是匪贼张括。”
“这,这是……此贼是被你诛杀?”
李嗣业淡定地点了点头“本官来安西上任,途径大漠时遇到此獠抢掠,顺便出手将他们就地正法了。”
这种说法索通自然不会相信的,秃鹫张括在大漠中名声显赫,凶狠毒辣,也是出了名的难缠,况且李嗣业铠甲浴血身受数创,连马匹都饿成了个鬼样,他定然是经历数轮血战才把张括匪帮斩于马下。但正是这样,才让索通的脸上浮现出敬佩、感激、崇敬之色。
李率正只是前往安西上任,本无捕盗之责,路见不平拔刀相救被劫商队,击败
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