灰鳞鸟迈着轻快的步伐跑上斜坡。奎斯放松缰绳,让坐骑在多节多刺的灌木丛中自己找路。等他越过山顶并从冲下去时,战斗的声音越来越近。他拔出那把沉重的双刃剑,用金属眼球观察着下方道正在进行的战斗。
奎斯能看到七八辆马车宽大的木质车身,高高的柳条边框每辆车里都站着六名弩手,正向路面北侧空地上疾驰徘徊的匪帮骑兵发射长长的制式宽头箭。沙匪们装备有铁尖标枪和较短的角弓;他们掉头就跑,一边跑一边朝马车发射一些夹杂着黑曜石箭头的弓箭。
然而,匪帮用以还击的箭矢没能穿透柳条框,而是牢牢钉在了那里。柳条后方无疑有一道屏障,大概藏着一堵硬木制成的盾墙或者夹杂着泥土,用来保护弩手腹部及以下位置。
骑手及其坐骑的尸体横躺在马车四周。土匪们最喜欢的一种战术就是冲到货车中间,用标枪从近距离击杀车夫。这支由铸造区精锐士兵伪装起来的商队,一直等袭击者非常接近时才打开陷阱,从近距离射杀了第一波匪徒。
其余的人则没有那么走运,他们在路北的杀戮场附近止步,成了速射弓箭手的活靶子。
不过,这些商队护卫穿着五颜六色的盔甲,假装成雇佣兵的铜甲军在攻击开始时躲到了马车后面。现在,他们则在处决那些在第一次攻击中被射下坐骑的骑手。
奎斯望见十几名士兵包围了一地死马和躲在马尸后面的骑兵,一个身披长袍的消瘦身影从一匹倒下的坐骑后面猛然站起,向一名铜甲军的士兵投出一柄标枪。那个士兵尖叫着倒了下去,手里紧握着从胸口呲出的枪杆,并且很快将其从自己胸前拔了出来。虽说这伤势很重,但是那名士兵似乎是一个俄瑞阿得土元素裔,这伤势对他来说还不算致命。而那个劫匪的行为,则为其招来几根在空中嘶嘶作响的弩箭。他迅速躲,流矢从他们头顶飞过,没有造成任何伤害。
路北的匪徒们突然变得喧闹起来。奎斯看着十几名骑兵冲出人堆,直奔车队。
马弓振声而击,一名铜甲军弩手向后一倒,箭已入眼。马匪迅速缩短距离,他们的坐骑平稳地越过多石的荒地,直到无畏地扑进一阵箭雨。那些骑兽嘶鸣着扑倒在地,它们的骑手纵身一跃,却在落地后被依次射杀。最后,只有两名勇敢的骑兵靠近了马车,边骑边向防御者投掷标枪。
奎斯看到他们在车队另一侧勒住缰绳,左顾右盼,好像在寻找什么东西。
一秒钟后,一名骑手被一箭穿喉,第二个人看到了被铜甲军包围起来的死马堆,接着便高呼挑衅般的战吼冲向士兵。那人的腿和胸膛连中三箭,尽管如此,他还是奋力策马向前,直到又有两支箭射中身侧,这才扑倒在地。
阵亡匪徒的马停在原地,两肋不断起伏但一声骨哨响动令它双耳直立它立刻开始向被困劫匪藏身的地方小跑,却被一支正中要害的箭半路截杀。
现在,奎斯明白为什么这些土匪在被伏击之后为何没有立即撤退了:他们的首领在第一次冲锋时就被击倒,现在正被铜甲军困在自己手下的尸体中,剩下一些忠心的匪徒试图救出匪首。
然而铜甲军士兵则向前推进,收紧了勒住匪首脖子上的绞索。奎斯能听到西面传来微弱的马蹄声。骑兵很快就会到达,到时候匪帮将别无选择只能撤退,那名匪首难逃一死。
奎斯想也不想就,策马冲下山坡,朝着那名匪首所在的地方奔去。刚才的救援行动失败后,铜甲军弩手已再次将注意力转向北方他也正好能够名正言顺地替那些英勇的骑手完成任务,又不显得太过突兀。
灰鳞片鸟全速冲出藏身的树林,硕大的脚趾踢起一团团尘土,越过平地直奔包围圈。铜甲军士兵起初并没有看到他。因此,奎斯几秒内便冲进了交战距离。等包围圈另一侧的一名士兵看到他并大声呼喊时已经太晚了。
奎斯纵马跳进包围圈,双刃剑闪闪发光。他摆臂挥剑劈开一名士兵的头盔,鲜血四溅,刀身嵌进了铁盔下的头骨。学着纳瓦特那个老匪头的模样,他发出一声嗜血的嚎叫猛地拔出剑来,又一次砍中另一人的肩膀,剑锋划破了士兵的皮甲,其力道直接将锁骨击碎。惨叫声划破夜空,奎斯驱使着灰鳞鸟跳过坐骑和人的尸堆,只见匪首正蹲在他死去的坐骑旁边,血淋淋的手里紧握着一把剑。
奎斯笑着,附身探出左臂。
那名匪徒首领的脸虽藏在方格头巾后面,但当他抓住奎斯的胳膊轻松翻上灰鳞鸟的鞍座时,他的双眼闪烁着激动的光芒。他们四周已是喊杀声一片,铜甲军的士兵已经冲了过来,奎斯则马不停蹄疾驰而去他没有向北冲到敌人弩手跟前去“送死”,也没有向南奔向树木繁茂的丘陵,而是顺着贸易之路一路向西,迎向顶风而来的骑兵。
他从车队旁飞驰而过,箭矢在空中嘶嘶作响。一支箭射中了奎斯的左肋,但却没能穿透缝在土匪袍下的甲片。他御使坐骑闪避,时刻确保只有少数弩手能找到射击角度,而灰鳞鸟短距离冲锋的速度优势更是让他成了一个难以瞄准的目标。
一分钟之内,他已经跑过最后一辆马车,扬长而去。他听见身后响起了喊叫声,本以为会有一阵箭雨落在身上,但就在这时,一队骑兵也赶到了现场,他们的绸缎军旗在风中烈烈飘扬。
奎斯乘着自己坐骑扬起的沙尘,全速冲进了骑兵中间,沿着队伍飞驰而过。身后的那些弩手别无选择,只能按箭不发。不一会儿,他就消失在了骑兵部队掀起的滚滚浓尘中。
肩上挨了一捶,耳后则爆发出一阵笑声。“你可真是胆大包天”奎斯回头看了一眼,发现那个匪徒已首领经扯掉了他的头巾。是个年轻人,也就三十岁左右,长着一张虽然晒黑但还有些稚嫩的脸,只不过他脸上那灿烂的笑容带着点疯狂。
“我是战狂匪帮的老大,”那个年轻人说,“我欠你一命,陌生人。你想要什么尽管开口。”
他们沿着商路又跑了七八百米,奎斯勒马远望,铜甲军的骑兵正在向北追赶其余的劫匪。
奎斯回头瞥了酋长一眼。纳瓦特和他那群混混都被抛诸脑后,或许他们也正在被追逐的行列之中,他对此并不感到抱歉。
“什么都行”
匪徒头子又笑了,与死神擦肩而过让他开心的有些上头。“什么都行,我以我的名誉担保说吧,你心里最想要的是什么”
奎斯咧嘴笑道:“借你人头一用。”