小德金仔细观察这些七尺高的类人生物。他们的皮肤略呈灰色,鼻子是黑的,脸长得像狗。丑是丑了些,然而真正令这个龙眷氏族狗头人介意的,则是他们手中阻挡去路的长矛和弓箭。
游吟诗人认出了这种生物,他既在年幼时在书本上看过,也曾在倭桑那边的苦役营中见过着被罚没财产、强制劳动的豺狼人。
在那本每个龙眷氏族狗头人少年都要熟读的通识手册中,是这样描述他们的:“豺狼人是一种巨大、邪恶,如同土狼一般的人型生物。虽然总是成群结队地活动,但是组织十分松散。他们用两脚直立行走,双手和正常人类一样,可以使用工具;豺狼人的皮肤呈黑绿色,鼻吻部附近的颜色较深,黄色的毛发中则带着些许灰红色。豺狼人有自己的语言,但有的也说兽人或地精语”
当这群悍匪打扮的豺狼人出现在面前时,小德金一度考虑,自己是不是该掉头就跑。可是,想到只要他敢扭头,要么长矛就会戮穿他的身体,要么就要挨上一根箭矢,小德金只能站定脚步。
在豺狼人当中,有个顶着一头亮眼红发、身材高大的家伙,他已经盯着小德金很久了。
“你在想什么”小德金用平缓的语调,出声询问道。虽然认出了豺狼人,但这还是他第一次和豺他们打交道。根据通识手册记载,豺狼人和地精差不多,邪恶、反复无常并且非常危险。
豺狼人没有移动,也没有出声。小德金知道,那些家伙是在权衡利弊:在龙眷氏族利齿部落周围宰掉一个利齿狗头人,多半会受到严厉打击,可是他身上背着的那个小藤旅行箱又很有吸引力。
想活命,就必须利用豺狼人的迟疑。小德金是一个游吟诗人,虽然是一个比较偏门的“万金油”类型的职业,但是这并不能说他就没有可观的战斗力。
事实上,游吟诗人是可以像术士那样施展法术的。特别是,小德金还是明星游吟诗人,魅力越高,施展一些游吟诗人法术就越容易。他一挥手,豺狼人周围便出现了无害的淡紫色火焰。
“气氛火焰”游吟诗人表演时烘托气氛所用的小伎俩,可以在目标身上召唤出一丛带有色彩的火焰,虽然无法对目标造成火焰伤害,但是这种诡异的妖火却能标记目标、侦破一些伪装。
现在,小德金还开发出了“气氛火焰”的另外一种用途:吓唬那些没受过教育的豺狼人。
而且,如他所愿,一名豺狼人马上吓得摊在地上。只不过,其余的豺狼人则在老练首领的手势中安静了下来,但是他们仍旧不安地望着四周,不知道该怎么办。
豺狼人首领回头打量他的同伴,似乎正在估计这些火焰的威力。然后,他就低垂下手中的长矛,不让矛尖指向露了一手的龙眷氏族狗头人。同时,他还示意同伴们照做。
小德金不禁松了一口气。
接着,那个豺狼人首领又用一种游吟诗人听不太懂的语言“叽哩呱啦”讲了一阵,看到小德金疑惑的表情之后,他干脆又用地精话和狗头人语,各自重复了一遍。
小德金听得懂得地精话,狗头人语自然也不在话下。但是,因为这名豺狼人首领的口音很奇怪,所以他只能断断续续辨认出几个单字,诸如“朋友”、“首领”等。
“我和你们一起走”小德金试着模仿那种奇怪口音的地精语。豺狼人首领连珠炮似地吼了几声,这次游吟诗人只听得懂最后一个单词的意思:“盟友”
“盟友”豺狼人首领大喊。其他的豺狼人如释重负地露出了笑容,庆幸地拍着彼此的背。
接下来,狗头人游吟诗人和那伙豺狼人便沿着蜿蜒的小径,走向道路旁边的一个小树林。豺狼人和他保持着一段距离,而不是一起并行。小德金不知道这种举动是出于对自己施法者身份的尊敬,还是有其他原因。不过他猜想,说不定是那些家伙知道,他们身上有洗了澡也消不掉的浓重臭味。
豺狼人首领偶尔会过来攀谈几句,并不时顽皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表达他的兴奋。小德金听不懂对方说的话,但豺狼人不停地咂着嘴,使游吟诗人推测他们应该是要去参加一场宴会。
没过多久,他们就走到了这趟旅行的目的地。被防风树林包围着的一小片绿洲之中,有一个由几辆大篷车围绕起来的营地,从大篷车上插着的旗帜来看,那应该是一个来自已经覆灭了的美帝奇帝国某个小地方贵族家的商队,旗帜上绘有一个美帝奇帝国风格的徽记。
永序之鳞商会现在已经完全接管了美帝奇帝国,那位伟大的巨龙奎斯则也已经成为这个国度实际上的主人。不过,商会并没有对帝国原先一些势力斩草除根。只要他们遵守规矩,商会和仁慈的巨龙就仍允许他们在这片土地上生存。
不少原本散居美帝奇帝国各地的地方小贵族,为了维持家族开销,现在全都投身商业。对此,永序之鳞商会采取的态度是:既不刻意扶持,也不予以打压。他们只要遵守商业活动的准则,不去贩卖违禁品,盈亏都是他们自己的。
只是,因为这些贵族家的商队不属于永序之鳞,所以它们成为不少沙匪眼中的“美味”。
借助棘棘树丛的遮掩,豺狼人在距离营地大约五百码之外的地方停了下来。小德金看得出来,这些家伙对于那个正在宿营的商队不怀好意,他们已经集结成了战斗队形。。
为了节约饮用水和保存体力,沙漠中的商旅通常都是昼伏夜出,在傍晚之后才会开始移动。此时正值下午三四点钟,一天之中最为炎热的时间段刚刚过去,还有三四个沙漏时队伍就要出发了,值勤站岗的两三个守卫也都放松了警惕,准备各自迷瞪一小会儿,养养精神。
“一家商旅,”豺狼人首领在小德金的头顶低语。这次,他特地放慢说话的速度,以确定狗头人游吟诗人能完全听懂。“五个男人,外加两个女人”
“一个年轻女人,”另一个年轻的豺狼人急切地补充道。那个豺狼人首领瞪了自己同族一眼,用略带“咕噜噜”声的低吼嗓音,作出了总结:“还有五个年轻男人。”
“敌人。”首领说。
豺狼人首领又开始喋喋不休。小德金只能断断续续地听懂“人类弱者奴隶。”其余的豺狼人因为担心狗头人游吟诗人改变了态度,不安地拨弄着武器,彼此对望。
“五个男人,”小德金问。他不太清楚,为何这个家伙没有提及货物,难道只是要杀人泄愤
豺狼人首颌用矛重重地敲击地面。“杀掉老人带走年轻的”
“女人”小德金又问
几个豺狼人脸上露出的邪恶笑容代替了回答。