除了在雨季河水暴涨的时候,尼若河绝大多数时候都显得谦恭有礼,它会安安静静地承载着每艘在自己身体里的船舶,将它们送往各自的目的地。
从斯帕特出城向西,大约两里格远便是一座商业码头。这座码头的建筑材料,使用的大多是五十多年前倭桑帝国那支远征军遗留下来的战船残骸和其它一干物品。半点都没有被浪费。
当然,经过岁月的洗礼,原本那些建筑材料也都在涂抹焦油预防蛀虫、增添新泊位之类的变化过程中,渐渐看不出本来样貌。
前几年,为了安置对来往商货船税吏,之前的执政官桑托斯特意开辟了一个砖窑,采集尼若河滩涂里的芦灰烧砖,建了几十间联排平房作为税务官署。这样一来,那些税务官员就不用天天往返于斯帕特城和工作地点之间,可以长期居住在这个码头。
再后来,又以这片税务官署为中心,商人们自发建立了一些仓库、货栈来存放货物;斯帕特城专门调派了一队警卫队来负责此地的治安。再加上,为了集中货运吞吐,利维坦飞空艇的系泊塔被也搬迁到这个码头附近。因此,这里渐渐有了些附属于斯帕特的货物集散城镇的意思。
几艘略显陈旧但又显得有些巨大的海船,此刻就停靠在这座码头的泊位之中,安安静静地等待着黎明的降临。船上挂着一些气死风灯,因为添注了用鱼油、石蜡和电气石混合出来的高效燃料,所以这些灯盏能够彻夜通明。
“等货物运下船去,咱们这艘船还得在这里停靠半个月,”一位船长坐在船舷上,一边啪嗒啪嗒抽着手里的旱烟,一边对正在甲板上监督工人们干活的大副说道:“这艘海船跑了两年多了,船壳里指不定有多少蛆虫安家,正好在淡水里泡泡省得回头还得去船厂除虫。”
那个大副嘿嘿笑了两声,他也赞同船长的精明。与其花费几百银凯特把船拖进船厂,让人用焦油和工具在船上这补补、那捅捅,还不如按照老办法在淡水里结结实实泡半个月。
虽然斯帕特这座码头的泊位租用费有些昂贵,但是哪怕再加上水手们半个月的薪水,两百银凯特也足可以了。更何况,这也是他们难得的假期。等到船舶除虫完毕、他们也歇够了,到时候再载上斯帕特城里的商品,顺流而下出海跑一趟海外诸岛,今年就又是一个好年景。
“叫那些小子们快点,还有”抽完了一锅烟丝,老船长掐灭了烟灰,又把旱烟袋在船舷上用力地磕了磕。他迟疑了一下才继续说道:“那几个跟船压货来的家伙,看看他们还能不能自己走下船去你说海外那些岛上也是奇怪,居然还有一些黑不溜秋的沙漠精灵,而且他们这体格简直脆弱得不像话,真是怕他们死在半路上,咱们没办法向那些主顾交代。”
那个大副点头称是,然后又跟几个水手嘱咐了两句,让他们帮自己监督工人们卸货。紧接着,他便向甲板的楼梯走去。那些压货的“沙漠精灵”放着船艉好好的的客舱楼不住,非得住在暗无天日的甲板下面,让他觉得多少有些纳闷。
“砰砰砰”
走到甲板下方一间舱室,大副敲了敲木板门。“你们现在怎么样了船长让我喊你们出来透透气,这一路吃喝拉撒都在一个舱室,憋都能憋出病来了。”他喊了半天,见没有人搭理自己,惊疑之下连忙推开了木板门,铰链发出嘎吱嘎吱的响声。
舱室里漆黑一片。“真他么有病,晚上都不点灯,”大副暗道一声晦气,然后从自己腰间拿起了一支小小的电气石手电筒,旋开灯光向船舱里照去。“人跑哪去了”他咦了一声,找了半天那十几个黑皮肤的“沙漠精灵”现在居然一个都看不见了。
可就在他转身,准备上甲板向船长汇报情况的时候,突然一个高大的人影出现在其面前。纳门咧了咧嘴,尼若河的河水从他湿漉漉的长袍上滴落下来,在其脚边形成一滩水泊。“对不住了,借你皮囊一用。”说着话,这个邪魔就伸出手指点中了大副的眉心,“睡一觉吧。”
没等那个大副瘫软的身子倒地,纳门就架住他的胳膊,将其推到了那间舱室深处。不多时,一阵窸窸窣窣的衣物摩擦声过后,身穿裸胳膊衬衣、短裤等一应水手装扮的纳门便走了出来,他的脸庞、身形也都变得和那个大副无异。
“那些卓尔去哪里了呢”纳门想了想,手里不知何时多出了一个小小的喷壶。“噗噗”喷了两下,效果立竿见影,这船舱的木头地板上登时就显露出一连串冒着荧荧绿光的脚印。纳门哂然一笑,迈开大步就循着脚步向前走去。
刚刚在船舱里弄晕那个大副,他使用的是催眠术;改换成别人的样貌,他使用的是契约魔的“易容术”天赋;刚刚寻找足迹,则是用了一种炼金药水从潜入这艘海船到现在,纳门没有使用任何法术,自然也就没散发出法术波动。
卓尔精灵天生就掌握一些粗浅的类法术能力,某些贵族的类法术本领甚至和术士相仿,这个邪恶种族中可是诞生过不少施法者。因此,想要将其“人赃并获”的纳门,从一开始就存了心思能不用法术就不使用,免得打草惊蛇。
他走上了甲板,绕到船艉楼附近,果然在落锚的绳索上面又看到了卓尔的踪迹。如果不从泊位锚地上岸,从这里到码头岸边大约也只有二十几码的距离。那些卓尔精灵就算是水性再差,仗着其种族的天生灵敏,憋口气一路凫水潜泳过去应该也不是太难的事情。
纳门想了想,没有跟那路卓尔采用相同的登陆方式他现在可是顶着船上大副的面貌,自然可以从锚地上大大方方上岸他与船长打了声招呼,就说自己要去仓库那边再检查一下,便径直顺着锚地一路小跑,一边颠儿着,一边在岸边重新接上了卓尔们留下的脚印。