“你们干得好事”
在一众战战兢兢的家奴头目的注视下,贵为民政贝伊的贝拉大人气得跺起脚来。这个五十多岁的老头竟然还能一蹦三尺高,显然是气急败坏到一定程度。其实这也不怪他。面临倾家荡产的危机,任谁也做不到心平气和。
只不过,这一切来得太过突然了一些:首先,永序之鳞商会突然发布一则通知,因为运力有限,所以再从各个赫迪夫控制的海外飞地运输粮食回美帝奇,每桶粮食都要加收百分之三十的运输费用;紧跟着,贝拉姆斯在斯帕特城的粮食仓库因为在棘米之中查出了病虫,违反了永序之鳞商会订下的食品安全条例,所以遭到了查封、货物全部被没收销毁;最后,包括斯帕特城在内的巨龙帕夏领地,全面停止进口从拜特运来的粮食,南部一些城邦随后亦跟风发布通知。
贝拉贝伊的心头都在滴血,他不住怒骂着手下家奴。只不过,多少知道些内情的他并没有完全将责任推到下人身上,因此才没有气到拔出弯刀当场砍杀了这群他口中的“无能之辈”。毕竟,他们能把除了粮食之外的货物全部的卖掉,然后带着钱款跑回拜特,其实已经很不容易。
“老爷,”见家主渐渐骂累了,管家适时开口问道,“我可以提个建议么”
“说吧,”贝拉瞥了他一眼。
“我们是否可以派人去和斯帕特城的大人们说项一番”管家一时想不出用什么词汇来形容,只能用“大人”来代指,“也许我们能够说服他们,至少能够把咱家的棘米运回来点。哪怕这批粮食真的生了虫害,至少还可以挑拣一部分用来酿酒,起码能够挽回些损失。”
那个管家知道,这也是没有办法的事情。巨龙帕夏虽然名义上是美帝奇法老王的封臣,但是南部和中部的一些帕夏领地和贸易城市,大多都只听从那位大人的调遣而不怎么搭理拜特城法老王的指令。真要闹到不可开交的地步,说不定贝拉家族还得放弃一大部分利益。
“派谁去呢咱们又以什么身份去和永序之鳞商会接触呢”贝拉倒是没有避讳。
“我知道您的难处,”管家马上达说,即便他站得和贝拉最近,可仍旧压低了嗓音,“您在想法老王会怎么想。不过,贝拉姆斯可不只是咱家的钱袋子。”
“你是说那几位赫迪夫”
“没错。”
“老爷,这个贸易禁令就像是一把锥子,虽然现在只有咱家这片布块破了个大口子,但若是放着问题不去解决,迟早会把整个袋子里的东西都漏干净。”
贝拉点了点头便不再言语,随即又让其它被传召过来的家奴头目自行离去。等到他转身返回到自己的卧室,这位拜特城的实权贝伊就拿出一面银镜,一边摩挲着花纹一边看着镜面上显露出来的图影:那些走出自家大门的小头目们,现在正聚集在贝拉家大门外面,小声地交谈着。
他虽然听不到那些人的交谈内容,但至少也能够猜到一二。“人人的眼中都只有利益,为了利益而聚,为了利益而散,”贝拉心中叹息道。
在美帝奇帝国,像“贝伊”、“瓦利”或者“阿加”这样的贵族阶级固然掌握着实际的权力和各自封地,可是依旧无法拥有像“帕夏”、“赫迪夫”那般的主动权。因为他们掌握的一些,实际上都是依赖于法老王构建的那套官僚体系。
有的时候,在自由度方面,他们甚至没有办法和各地的民选执政官媲美。除了少部分的执政官是由法老王直接委派,更多的执政官其实以“民选”方式而得出来的官员。这样一来,这些执政官多半也都是被一些地方望族所把持,在地方自然拥有很强的号召力,做起事情也方便些。
只不过,在管理城市的时候,民选执政官仍旧需要由法老王任命的、顶着“贝伊”、“瓦利”、“阿加”等贵族头衔官吏的帮助,否则他所管理的城市就会陷入混乱。
没有负责民政的贝伊,城市民就没有办法正常诉讼,城市里必然充斥着暴力与不公;没有负责记账和收税的瓦利,那座城市中就会充斥着呆账与烂账,整座城市多半会陷入赤贫;没有负责治安的阿加,小偷小摸必将泛滥,甚至还会渐渐滋生越来越多杀人放火的贼寇
偌大个美帝奇帝国,几乎所有城市都要遵循着法老王订下的官僚统治体系才能正常运行。仅存的例外,便是由巨龙帕夏奎斯执掌的领地。而这片领地之所以如此特殊,就是因为永序之鳞商会订立的规矩会得到所有人的认可不认可规矩的家伙,也没法在这片土地上存活。
“他们就不能给我条活路么”新近来到斯帕特城的执政官大人,此时正躺在自己新婚妻子的大腿上蓄养精神。他头上还敷着一条凉毛巾。连日从拜特赶路的疲惫,再加上进驻到斯帕特城之后遇到的诸多麻烦,最终让这位年届四十的中年人病倒了。
那位名叫珊卡的年轻女人,此时正拿着羽毛扇子为他扇凉。听到丈夫的话,也只是装作听不懂在说什么。这也符合她现在的身份:一个具有倭桑血统的美帝奇商人家的女孩,从小都只是生活在美帝奇南部,听不太懂美帝奇帝国北方行省的口音。
见珊卡没有搭理自己,这位名叫埃德加的执政官也不恼怒。一来,对方姣好的面貌让他神魂颠倒,否则也不会把她娶进家门;二来,他方才完全是在抱怨,那样的话没人听到才最好。不过躺在锦缎和藤条编织的凉塌上,他的思绪却是一时也不得闲。
作为一个算不得太出名的拜特贵族家族子弟,能够被法老王委以重任,埃德加完全就是依靠自己的能力才屡屡获得升迁的机会。他不仅很擅长经营关系,而且还特别善于把握机会。虽然嘴上抱怨着法老王马寇将自己放在火山口上烤,但是心里其实多少还是打着一些自己的算盘。
“这是一个险地不假,但何尝不是一处福地”埃德加心里琢磨着,“虽然做斯帕特城临时执政官需要处处小心,以免得罪永序之鳞商会,但是也正因为是有了这样一个身份,往日那些根本就不会与我有交集的实权派大贵族,现在居然都主动与我通信联系、攀附关系”
他一歪头,从珊卡身上传来的香味,让他变得更清醒了一些。就在不远处的一张书案上,夹在架子上的一根芦笔正在“刷刷”地书写着什么,而这根芦笔的对芦芦笔都是两支一对,在黑曜石法珠的驱动下,一只芦笔在书写的时候,它的对芦也可以同步书写就握在一位赫迪夫大人的手里。那样的人物,是他从前想要主动结交都结交不到的。可是现在,对方却主动给他送来一支对芦,表示要时常不断沟通下友谊。
“狗屁友谊,”埃德加心里不屑道:“我还不知道你们心里那点鬼主意”