“沼蜍人长老是氏族的所有者,它们乐于让自己的部族为自己的怪癖服务,”从那片沼泽离开之后,纳门向自己的手下们解释道。
他们不仅没有遭到洗劫,而且在将“每个侏儒陆行鸟骑士的野战食物包里都有这样一捆甘草棒”这条消息透露给那个沼蜍人长老之后,他们还成功地诓骗了沼蜍人去埋伏侏儒追踪者。
只不过,在惊叹首领博闻强识的本领之余,这帮约姆斯海盗并没有想到一个问题:那个沼蜍人长老是什么时候迷恋上甘草棒味道的
答案是十年前。早在君临城建立初期,纳门独自走遍了整个拉姆齐位面。在广阔的黑柳沼泽之中,乔装打扮的他用甘草棒这种零食投喂了数百沼蜍人氏族的长老,最终才让这么一个沼蜍人长老对这种食物吃上了瘾。之后,永序之鳞商会的密探,定期都会悄悄在其领地投放些甘草棒。
与之相似的,还有一群对收藏侏儒珠宝饰品上瘾的鹰身女妖;几头对于食用侏儒锻造出来钢铁上瘾的石巨魔;对侏儒血肉迷之青睐的豺狼人狩猎团;嫉妒侏儒所拥有宝物的奇美拉
花费了十年的工夫,纳门才在拉姆齐位面各地找到了这些怪物。之所以他没有使用法术方式强迫它们攻击侏儒,完全是为了今日这场“游戏”以魔鬼的布局能力来讲,十年其实也算不得多么长的工夫按照奎斯的指示,把虚拟游戏拖入现实之中,并以此来打击祂的神职。
等到追击纳门他们的侏儒调查局蒸汽船队驶入沼泽,被沼蜍人垒在那些怪物用其身上腺体分泌出的黏液将其粘合成一体水面下的石块很快就让一艘艘蒸汽船拖底,伴随着“嘎吱嘎吱”的摩擦声,一头头沼蜍人从水面上浮起。它们就好像能够站在水面上一样,疯狂发起攻击。
它们掷出手中的长矛,胳膊底下的一道道水弧连接着矛杆,就像是鱼叉。船上的侏儒用小型舰炮对水面发动攻击,然而却引发了沼蜍人更强烈的反应。在那些蒸汽船破损的船身周围,高高的水柱骤然升起。没有人会认为那是怪异的波浪,那些股水柱的高度甚至超过二十尺。
因为有泥浆混入其中,所以那些水柱都显得很浑浊。每一股水柱的顶端都站着几名沼蜍人精英战士,它们从天而降直接扑向了蒸汽船的甲板。虽然每艘蒸汽船上都有一些随行的机械陆行鸟骑手,但是甲板的空间有限,这些装备着先进武器的战士根本无法有效对沼蜍人进行攻击。
当第一艘蒸汽船彻底搁浅且渐渐倾覆,其它几艘船上的驾驶员全都扭转舵控着船只冲向沼泽岸边。伴随着刺耳的摩擦声,它们冲上了岸边的浅滩。有些站立不稳的侏儒船员和攻上船的沼蜍人,纷纷从船头跌落出去,重重地落到地面。那些船就像是倾斜的坡道,隐藏在甲板下面的机械陆行鸟骑手驾驶着坐骑顺着甲板迅速登陆,他们在岸边集结,开始扭转战局。
经过一番绝对不算轻松的战斗,虽然凭借着火力优势,侏儒最终还是赶走了虎视眈眈的沼蜍人氏族,但是他们也依旧付出了一艘船彻底沉没、四艘船严重受损、三十多名侏儒负伤,十几名机械陆行鸟骑手阵亡尸体也被拖入沼泽的代价。而且,他们被这突如其来的战斗搞晕了。
“这些怪物是从哪来的”几乎所有的幸存者脑子中都冒出大量问号。侏儒调查员们开始用携带的便携式通讯装置,向蒸汽城疯狂请求支援。同时,他们全都远远地从岸边撤离。
只不过,在蒸汽城的增援部队赶来之前,他们又遭到了好几伙豺狼人狩猎团的疯狂突袭,本来集结好的队形被冲散。首尾不能相顾之下,那些被分割出来的、人数较少的侏儒只能仗着机械陆行鸟的速度和耐力奋力逃窜,不过豺狼人的同样也以耐力著称,这场突围其实非常困难。
等到增援部队赶到,大批机械陆行鸟骑士才用轻重火力,解决了全部豺狼人狩猎团。他们开始分头搜索可能存在的幸存者,结果只是找到一些被屠戮的断臂残骸,以及更加神奇的、似乎并不是被豺狼人吞吃而是被某种鸟类啄击致命的尸体。而且那些侏儒死前好像还都遭到了洗劫,不仅仅身上的服饰和珠宝被扒得一干二净,就连他们骑乘的机械陆行鸟也都被拆成了碎片。
剿匪行动进行到这里,侏儒们再怎么大意也都开始觉察出情况不太对劲。他们急匆匆地收敛了队伍,准备返回蒸汽船再作打算。可是,就在其浩浩荡荡班师回城的路上,居然又遇到了一头发狂奇美拉的攻击。不同于沼蜍人、豺狼人,疑似鹰身女妖和某种对吞吃金属有兴趣的生物,奇美拉虽然不会成群结队出现,但是它们却是一种比较难缠的怪物。
这种有翼的怪物拥有狮子的身体,从头两侧伸出两个额外的脑袋,通常是一个龙头和一个带角的山羊头。不过,袭击这群侏儒的奇美拉明显是一个特例没有狮子和山羊的头颅,它的三颗头颅全都是龙头换而言之,它要比普通的奇美拉难缠得不是一星半点。
因为头颅的种类各异,所以它会使用白龙、绿龙和红龙的三种吐息。冰冷彻骨的寒霜、销金蚀铁的酸液、炽热灼人的火焰,再加上从天而降发起的偷袭,这头奇美拉几乎在一瞬间就将返程的侏儒队伍撕扯成碎片。即便它仍旧被杀死,可是在其临死之前却屠戮了将近一半的侏儒。
当这一连串的事情流传开来,蒸汽城,不,应该说是整座侏儒岛都遽然而惊。那些之前还在乡间别墅居住世家大族,纷纷扶老携幼连夜躲进了蒸汽城中。而城里的警卫队彻夜值守,等到第二天黎明时分,连夜集结完毕的军团则立刻从城门涌出。