忽然,残存的几名参赛者只觉周身星光一卷,再度睁眼时,已置身於一座肃穆封闭的星纹石室之中。
四周墙壁鐫刻著细密繁复的嗅识星图,空气里从一开始便瀰漫著一层若有若无的苦杏仁气息,淡而不散,缠在鼻尖,像一层无形的阴霾,压得人心头髮紧。正前方整齐排列著二十只封闭式纹木箱,另一侧长桌上则静置著十二支晶莹剔透的密封液瓶,没有狂暴杀机,却比前两关更让人窒息。
星宿裁判淡漠的意志,如同寒冰一般砸落在每一个人的神魂深处,不带半分情感:
“第三关,嗅识迷踪。
箱中藏物,瓶中盛液。
规则限定:不许以星力强行渗透探查,只许以嗅觉感知分辨。
將箱內之物与瓶中之液一一对应匹配,全部正確者,通关。
错误一次,视为淘汰,即刻殞命。”
真正死亡,即为淘汰。
铁律一出,本就人数寥寥的参赛者瞬间面无血色。
尤其是空气中那股苦杏仁味,在常识里本就是剧毒徵兆,所有人几乎在同一时间认定——瓶与箱之中,必定藏著致命毒物,一旦吸入过量,便会当场毙命。
几名繁星子弟立刻运转功法,死死屏住呼吸,试图以最浅的气息分辨气味。可苦杏仁味本就刺鼻扰神,再加上强行憋气,鼻腔乾涩、感知混乱,不过片刻便面色涨红、额头冒汗,越是用力分辨,脑中越是一片混沌。有人实在憋不住,猛地吸入一口,当场浑身抽搐,倒地毙命,更让所有人坚信毒气致命。
还有人凭著直觉胡乱对应一组,下一秒便被规则之力直接绞杀。
惨叫声接连不断,尸体横七竖八倒在地上,石室之內,沦为人间炼狱。
蔡蕴涵站在队伍最前方,修长的眉头紧紧蹙起,眉宇间縈绕著一层挥之不去的滯涩与烦躁。
她这一生,从出生起便顺风顺水。蔡家权倾星界,她是族中千年一遇的天才,先天肉身强化天赋冠绝同辈,一路碾压同代,从未遇到过真正意义上的阻碍。前两关的幻境与音杀,在她眼中不过是隨手可破的小把戏,她甚至不需要动用全力,仅凭本能与肉身强度便能轻鬆碾压过关。
可这一关,她第一次感到了束手无策。
苦杏仁味持续干扰嗅觉,让所有气味扭曲重叠。她能憋气远超常人,可越是屏息,嗅觉便越是失效;她能抗毒,却无法在规则封锁下强行穿透阻隔。星力无用,防御无用,天赋无用。她引以为傲的一切,在这一关尽数失效。
一股沉闷的胀痛感从太阳穴缓缓蔓延开来,引得脑袋一阵阵发紧,那种竭尽全力却依旧一无所获的无力感,让她心底升起一股强烈的烦躁与懊恼。
恍惚之间,她的脑海不受控制地掠过出发前家族大殿的画面。
族中长老、长辈围坐一堂,神色凝重地叮嘱她:
“蕴涵,五感秘境第三关嗅识迷踪最是刁钻,不以力量论高低,只以分辨定生死。你虽天赋异稟,却也万万不可大意,务必提前研习辨味辨毒之法,规则会扭曲气味,切不可恃才傲物。”
那时的她,坐在首座之上,唇角噙著满不在乎的傲意,眼底儘是轻视与篤定。
她淡淡挥手,语气里满是不加掩饰的不屑:
“不过一关嗅识而已,一群凡人与庸才才需要刻意准备。我蔡蕴涵先天肉身圆满,感官远超同代,何须浪费时间记那些琐碎无用的气味?星宿选拔本就是为我量身定做的加冕之路,区区一关,还能拦得住我?”
“家人多虑了,这场选拔,不会有任何意外。”
她转身离去,將所有叮嘱尽数拋在脑后。
可此刻,站在遍地尸体的石室之中,被苦杏仁味缠得心神不寧,那份深埋在骄傲之下的懊恼与无助,终於不受控制地翻涌上来。
她不甘心。
她不能败。
更不能在这种无关紧要的小关上,因为自己的傲慢与轻视而止步於此。
而在石室最不起眼的角落,崔决自始至终静立不动,神色平静得如一潭深冰。
他没有憋气,没有慌乱,更没有被苦杏仁味迷惑心智。
他只是站在原地,用最简单、最冰冷、最无可辩驳的逻辑,看穿了这一关的全部骗局。
崔决在心底快速推演:
所有繁星子弟,都能轻鬆闭气三十息以上。
若箱与瓶中真的是致命毒气,再加上空气中瀰漫的苦杏仁味,在密闭空间里,裁判未宣布开始便已毒发身亡,根本谈不上选拔。
规则只禁星力探查,不禁触碰,这本身就是一层心理陷阱。
苦杏仁味只是干扰,死亡惩罚只是威慑。
这里根本没有毒。
想通这一层,崔决眼底掠过一丝瞭然。
他缓步上前,在所有人惊恐的目光中,轻轻掀开了最外侧一只木箱的盖子。
没有毒雾喷发,没有杀机四溢,只有一件安静躺在其中的寻常物品。
崔决心底轻轻一动。
这些物件都十分小眾偏僻,寻常人別说辨认,怕是连见都没见过。
还好他早年在商行当差,经手过无数杂项奇物,对气味、口感、质地了如指掌,只要亲口一尝,便能精准判断出根脚。
他鼻尖轻动,隨即伸出指尖,极轻地沾了一点对应瓶中的液体,放入口中尝了尝。
清淡、微涩、带有草木本味,无毒无害。
一瞬间,他便確定了成分。
崔决不动声色,將木箱盖回,继续走向下一个。
尝、辨、推、记。