刘牢之欣赏我的,正是超出他们思维的那些想法。遍观刘牢之、孙无终幕府,虽有不少出自寒门的人,但却极少有人和我有同样的经历。这也正是我能在这两个幕府中存身的原因之一。
苦难对我而言,在少年时代是一种痛苦,在壮年时代却变成了财富。
孙无终曾给了我这样的评价:“有陈平之智,而无陈平之德。”
“有陈平之智”好理解,而“无陈平之德”却是一句反语。因为陈平的“德”其实是无德。由此,孙无终的评价是说我智谋堪比陈平,而品行比陈平要好得多。
孙无终把我比作刘邦的重要谋臣陈平,虽然是谬赞,不过我与陈平的经历倒是有许多相似之处。陈平也正因为注重实效,而使得常常能出一些令张良、萧何、韩信都难解的奇谋。乃至刘邦被困于白马之时,最终靠的就是陈平的奇计而解围。
其实陈平所谓的“奇”计,无非是些上不了台面的损招罢了。这也是为何连史书也不便于记载的原因。
豁然开朗之后,何无忌又恢复了本来的那种大大咧咧的态度。晚餐之后,我留何无忌在句章住了一夜。第二天他迫不及待地返回会稽向刘牢之复命去了。
孙恩、姚盛久不来攻城,县中的事务转交给了县令。我在小溪呆着甚至会有无聊之感。正好可以利用这段时间去解决军饷的问题。
我还没有开始行动,有人倒先于我行动了起来。这天军府来了一个人,手里捧着两个盒子。
我对这人并不熟,但却认得他的长相。他就是领着数百个难民进小溪寨的那位萧姓中年人。
“萧大哥,今日来府有何见教?”
“此前战事正紧之时,刘司马能念我百姓饥苦,大开寨门让我等进寨避难。于我有大恩。这几日听闻军中乏饷,据说还影响到士气。因此,我等商议之后,替守军筹了些饷。”
听他说的这话,我不禁大喜。他手里那两只盒子尽管不大,但是也要承他一番美意。况且,新募集的军中还有不少兄弟来自难民。
我起身说:“承蒙各位百姓厚爱,只是各位乃是落难于此,哪有余财?”
他说:“我等虽然是难民,但也并非个个都是穷人,其中也有一些曾经的富户。虽然被迫流离他乡,无衣无食,但好在余财还是有一些的。这些虽然只是杯水车薪,但毕竟是我等一点儿心意。”说完,他把两只盒子打开了。
我和众人一看,那两只盒子里装的竟然不是寻常的铜钱,而是两盒金银。一盒装得满的是银子,另一盒未装满的是金子。其中还有几支价钱不菲的首饰。
众人都不禁愣住了。然而我却有了异样之情,因为其中的一支首饰看起来非常熟悉。
难民们如此厚重的报答,令我因为忙于军中的事务无暇照料他们而深为不安。于是责成虞丘进代我去问候一下,看看那些难民是否还有难处。
晚饭过后,我去蒯恩的住处找他。
没想到蒯恩人不在屋里,亲兵费了些工夫才找到。蒯恩满头大汗地跑回来,一见坐在榻上的我,忙问:“司马找我何事?”
“你去哪里快活了?”
他接过亲兵递过的汗巾抹一把汗,说:“呵呵。去东营赌了几把。”
“哦?输赢如何?”
“今儿又输了几十个钱。”
论起打仗,这个黑大汉在小溪军中可谓鲜有人敌,但论赌钱,他却被人称作“黑财神”。倒不是因为他有钱,而是因为他很擅于送钱。这不禁让我想到他曾说过桓不才“精通全军覆没”的事来。这一句话安在蒯恩头上,则是“精通输钱”。
我笑笑,对蒯恩说:“陪我在寨里走走罢。”
“好。”
我对跟来的那几个亲兵说:“我同幢主在寨中走走,你们不必跟随了。”
天气渐渐转暧了,山寨中虽然湿气重,但是也不似前些日子那样寒冷。一轮半月悬在天上,在薄云中穿梭着,月光将寨中的山道照得雪亮。军营、民宅中的灯光错落有致地点缀夜景,呈现一派和平、安宁之像。
我想以相信,身旁这个酷爱赌博的“常败将军”竟然是头一次听说赌博并不是单靠运气,而是靠技艺的。而这些技艺靠的也不是取巧,而是与武艺一般,需要经久的苦练。而我又发现,我所说的赌技对蒯恩而言,显然是过于高深了。如此看来,他那些钱输得其实并不冤枉。
看夜景、谈赌技,当然并不是我叫蒯恩出来陪我的主要原因。我是要他带我去见一个人,一个我不方便去见的人。这个人就是苋尔。
苋尔早已出了女囚营,但和一众恢复了自由身的女子住在寨子的南面一片庄舍中。这一片是蒯恩管的地头。
蒯恩跟守卫打过招呼之后,守卫唤个人去把苋尔叫了出来。
“司马,你们先聊着罢。我去那边坐坐。”蒯恩知趣地说。
“你去罢。方才同你讲了那些赌技,估计你这会子也坐不住。你去吧,不用等我了。”
“司马,苋尔姑娘,那我走了。”
苋尔没说话,只冲蒯恩行了个礼。
蒯恩走后,我才细细打量面前的苋尔,只见她穿着一身粗布衣服,头发只随便挽着,面容十分憔悴,脸上连妆也未施。如此装扮,完全令人无法想象这便是令无数男子倾心的吴郡“神仙阁”中的舞姬。
虽然苋尔早已不必做苦力了,但是我知道即便是十天的苦力对人身体与精神的折磨也是不容忽视的。我以为刻意与苋尔保持了距离,她在女囚营做过一两天苦力,最终也会因为受不了而走掉的。却没有想到她不知道是哪里来的毅力,放弃了自由身,而在女囚营中挺了下来。
“苋尔,我”我拉起了苋尔的手,一时语塞。
一言不发的苋尔这时突然哭了。眼泪顺着她的脸淌下来,若不是因为怕惊动人恐怕就要放开嗓门号啕大哭了。苋尔哭得很伤心,伴随着哭腔,肩膀一耸一耸。她又不愿把手从我的手里抽出来,眼泪在脸上、衣襟上恣意横流。
这位美人此时的哭相早已不能用“梨花带雨”来形容,更合适的词汇我认为应该是“泥巴带雨”。那些仰慕她的男子看到这样的哭相,恐怕早已躲掉十分之七、八了。
然而,在我看来,这个傻傻的哭相却是那么惹人怜、惹人爱。我情不自禁地将她一把搂进怀里。将脸埋进我胸膛的苋尔终于可以放声大哭,将她的痛苦、委屈、气愤,也许还有几分高兴,全都化进了我的胸中,我的心里。
天上的那片半月,不知道何时躲开了。
促织和蛙声在远离山道的树间、草间此起彼伏,两个人的窃窃私语淹没在这嘈杂声中。