在市井中这样混迹了几年之后,经过乡人的介绍,我加入了京口的北府军。
北府军虽然是大晋国战斗力最强的军队,但长年驻扎在京口大本营的军人其实并没有太多军务。每天按部就班的,日子倒也过得十分惬意。
我入军的最初目的当然是为了解除生活的困境。当我终于从这个困境中脱身之后,便开始期望在军队中能有所长进。这样的长进并不仅仅只限于靠升职来提高军饷,靠军功来提高乡邻的尊重,这样的长进始终与我少年时期的理想融合在了一起无数先人仅凭赤手空拳便搏取举世的辉煌,我为何不可?
也许是因为我比寻常人更加卖力、也更加努力,久而久之,渐渐得到了同仁的赏识,尤其是将军孙无终。与刘牢之一样,孙无终也是北府军中的主将。
作为下级军曹能被主将注意到纯属偶然,但他把我逐步提拔上来却是必然。
孙无终认为时逢乱世,正是我这样的人出人投地之时,所以当他升任冠军将军之后,便请旨任命我为司马,担任他的副将。
孙无终和大多数北府的军人一样,是一个朴实的人。他一心只想着建功立业,为朝廷尽心。虽然手握兵权却并不愿成为割据一方的诸侯。
然而在另一方面,孙无终其实是一个无作为的将军。年纪渐长之后,他的进取心早已远不如年轻时了。他的心态,自然也制约到了我的地位。我尽管入军这么些年,但无乎没有亲历战争,至今未建寸功。虽然军职是仅次于将军的司马,但也只不过是协助将军整饬军务而已,不能奢谈行军布阵之事。
有一天,孙无终与我促膝而谈。
“寄奴啊,妖贼孙恩在南方作乱之事,你已经知晓了吧?”孙无终虽不是京口本地人,但也跟我那些在军中京口同乡一样,私下里常呼我的小名。对此我不以为意,反而觉得颇有些亲切感。
“虽然未看到战报,但是此前听军中有人说起过了。”我回答。
“孙恩贼兵首攻的大郡即是会稽(注2)。没想到叔平竟然遇难。”孙无终面带戚容地说。
孙终所说的这位叔平名叫王凝之。他是会稽郡的内史。所谓的内史,其实就是太守。大晋国立国之后,把诸侯封地内的太守官名改成了内史,以示与国家直属的郡太守相区别。
王凝之的父亲是曾任江州刺史、右将军的王羲之。这王凝之与父亲、兄弟们一样,颇擅书法。王氏一门精通的不仅仅是流传于世的书法,而且还有“五斗米道”,也就是现在的天师道。其中,以王凝之尤甚。
如今王凝之在孙恩攻破会稽后被杀害的事情,令所有人大吃一惊。
人们吃惊的并不是王疑之之死,而是王凝之为何而死。王凝之是晋国官员,而孙恩是晋国逆贼。逆贼杀官员看似合理,然而却不合情。因为,孙恩是天师道的教主,而王凝之是天师道世家。王凝之即便不是孙恩的教徒,至少也是他的同门。孙恩以教义征服天下,自然是应当是党同伐异,而不会同门相残。
如此看来,孙恩贼兵所杀的,不仅仅是大晋国的官吏将佐、无辜百姓,连不受管教的教众信徒都不会放过。
据孙无终说,孙恩浮海而来,一路攻下了甬东沿海若干城池、堡垒。镇守会稽郡的将士们都劝王凝之早修战备以御敌,但是王凝之置之不理。他在修行的道室中摆了香案拜神。
在请过了神灵之后,他满怀信心地对众将说:“诸位勿须着忙。吾已敬示神明,请来天兵天将矣。诸神兵仙将自当镇守各隘口,不令贼人一兵一卒入我境。有神助如此,届时贼兵定当落荒而逃。”
等了孙恩攻到会稽,把城池里三层外三层地包围后,王凝之才明白神兵不会来了。他仓促率兵迎击,结果一战而败,逃回城中。城破之后,他被贼兵抓获杀害。
我没有见过这个王凝之,也不知道孙无终和他之间有何渊源,只是觉得此人既然不修战备,战败牺牲而免受朝廷责罚,已经是最好的结局了。看到孙无终的悲切表情,我一直没有说话。
孙无终平复了心情之后,对我说:“朝廷已经下旨,派了卫将军和辅国将军前去征剿孙恩。不知道你怎么看?”
我没明白这个“怎么看”是什么意思,试探着说:“倘若孙将军也受命讨贼,我当鼎力相助,义不容辞。”
“孙恩小贼,不过是侵挠海防而已,派一个普通将领去征剿已经足够了。没想到朝廷同时派了谢琰、刘牢之两员大将。”孙无终缓缓地说。
“您的意思是说,朝廷有意将这二人遣离建康和广陵?”我还是不明白孙无终的意思,只得妄加猜测。在我看来,制约孙无终仕途的,正是他的顶头上司谢琰和势力略强于他的刘牢之。
“哦?”孙无终听了我的话,应了一声,低头沉思起来。
就如同孙无终以前常跟我说过的那样,如今的北府早已不是当年的北府了。当年的北府是以保家卫国、北伐中原、收复国土为己任,而如今的北府,则成了各种政治势力利用的工具。连创立北府军的谢玄本人,最终也不过是调离军队,在会稽内史任上终老。
所以我说的那句话,似乎让孙无终想到了更深层的意思,他不得不思考一下个中的因果关系。
过了良久,孙无终才抬起头来对我说:“权且不考虑这些。刘牢之派人送了封信来,他想请你去任他的参军。不知道你怎么看?”说完,他把刘牢之的信给我看。
原来刚才的“怎么看”不是问我怎样去征讨,而是问我是否愿意去刘牢之帐下效力。
这对我而言不啻为一个好消息。虽然北府军的战将日后各个都成了晋国的大将,但身居高位而迄今依然亲赴战场临敌的,却只有刘牢之等寥寥几位。北府宿将们,大多已经真的“宿”下了。他们儿孙满堂,再也禁受不了号角与风霜。而刘牢之,却依然是伏在淝水边待敌的那只猛虎。
(章节注:
注1摴蒲:念chupu,是古代的一种赌博方式。类似于现在的掷色子。色子是六面,而摴蒲只有黑、白两面。以谁掷的黑色居多为胜。在汉、魏、晋时期非常流行。具体的游戏方式已失传。
注2会稽。现在的浙江绍兴。东周时是越国的首都,之后一直是华东重镇。
注3甬东。即现在的舟山群岛。