西城埠财坊。
埠财坊中刚刚辟出了五百亩地,锦衣卫在此重开了驯象千户所。
自洪武年起,锦衣卫就下设了驯象所,驯养大象,取悦皇族。
当然,太祖爷恭勤俭约,设置驯象所,绝不是养大象找乐子那么简单。
锦衣卫搞了驯象所,得有大象吧?
那朕派十几万精锐士兵,在云南、两广等南疆地区捕大象很合理吧?
十几万精锐士兵,在当地长期驻扎猎捕大象,建立二十个南疆驯象卫也很合理吧?
太祖爷的真实用意,是用南疆驯象卫震慑当地土司,镇戍边疆。
不得不说,太祖爷不愧为一代圣君。
时光荏苒,转眼百年过去。成化帝登基。少年成化帝是个猛人,直接改驯象卫为普通镇卫,对南疆土司施行高压政策。
朕目光所及,皆是明土。何须打着驯象的名义统治你们?
朕不驯象,只驯人!
怎么,不服?打呗!成化元年,一场广西断藤峡之战,打出了明军的赫赫威名。同时也为新登基的皇帝在朝中树立了权威。
从古至今新皇帝登基,立威最有效、最直接的方法就是打仗。
既然南疆驯象卫已经改为普通镇卫,那京城内的锦衣卫驯象所就没有存在的必要了。
成化二年,朝廷取消了锦衣卫中驯象千户所的编制。
直到一年前,张皇后伺候弘治帝夜读。
弘治帝朗读到汉家许慎《说文》中:“象,南越大兽,长鼻牙,三年一乳”时,张皇后很感兴趣。
张皇后没见过大象,弘治帝按古籍记载一番描述。张皇后说了一句:“此物有趣。”
弘治帝跟他爹一样,是宠妻狂魔。老婆说大象有趣,这还了得?
弘治帝立马下旨,命锦衣卫重开驯象所。另命两广、云南贡象。
两天前,广西的第一批贡象共五头运抵京城。驯象所正式开张。
常风推荐徐胖子当了驯象千户。大胖子养大象,也算一景。
此刻,常风跟钱能、李广、徐胖子站在驯象所的中央,观看象奴们操演大象。
这些象奴都是广西壮人。大象早就在进京途中被他们驯成了。
只见五头大象用长鼻子卷起大缸来到一条人工开凿的小溪边。
它们把大缸平稳的放在地上,用鼻子吸水,又喷入大缸内。
大象既聪明又憨态可掬。引得钱能、李广等人频频称赞。
钱能笑道:“有趣有趣。”
李广道:“后日皇上携皇后来这儿观象,一准会被这些大家伙逗得龙颜大悦。”
常风转头看向了徐胖子,开玩笑道:“胖子。这些巨象都是稀罕物。你得好好养。”
“别养个十天半個月,大象瘦了,你胖了。传出去不好听啊!”
徐胖子笑骂道:“去你的吧常爷,咱老徐再馋,也不至于跟大象争食吃!”
“我喜欢吃的是羊肉和女人的女乃,可不喜欢吃草!”
徐胖子始终是公爵世子,即便当着司礼监两位秉笔的面儿,也敢插科打诨。
钱能道:“徐世子,以后你们驯象所不光养大象。四川布政使刚递上来折子,说要往京城贡圆圆呼呼、除了吃就是睡的食铁兽。”
“到时候也放到你们驯象所来。皇上勤政,一天到晚早朝、午朝、大小经筵、批阅奏折,几乎没有闲下来的时候。”
“抽空到伱这驯象所,看看奇珍异兽,也算是个消遣。”
徐胖子道:“您老放心吧!胖子养啥都胖。我一准把这些异兽照顾的服服帖帖的。”
常风又对徐胖子说:“养象的壮人虽名曰‘象奴’,但他们并不是奴隶。而是广西平民。”
“他们背井离乡来京城,咱们得厚待。一共二十个象奴,全部领锦衣卫力士的俸禄。”
徐胖子道:“得嘞!这些象奴有福啊,遇上你这么个好顶头上司!”
常风让人将象奴首领韦朝明叫到了面前。韦朝明二十多岁,是个身材矮小却结实有力的壮家汉子。
他跟韦朝明说了象奴今后跟锦衣卫力士一样领饷的事。
韦朝明千恩万谢。
常风很是贴心:“两日后皇上、皇后亲临观象。你们若能把皇上、皇后逗高兴了。我会让广西布政使衙门那边,把你们的妻女送到京城,跟你们团聚。”
韦朝明又是一阵磕头。
常风道:“罢了。下去吧!”
常风跟钱能、李广继续兴致勃勃的看着大象表演杂技。时不时被逗得哈哈大笑。
直到傍晚时分,众人才恋恋不舍的离开了驯象所。
常风回了府。
前院里,虎子正趴在刘瑾送的那条母犬的肚子上。
母犬已经怀胎一个多月了,肚子鼓了起来。再有一个多月就能生产。
常风跟坐在前院绣女红的九夫人开起了夫妾之间的玩笑:“哎呀,没想到虎子老当益壮。真能把这母犬的肚子搞大了。”
九夫人白了常风一眼:“你是在嘲笑我怀不上?”
常风自知失言,坐到了九夫人身边,转移话题:“哪能呢?你这绣的是什么?两只肥大雁?”
九夫人怒道:“什么肥大雁。我这绣的是鸳鸯!鸳鸯戏水!”
九夫人已经放弃了京城中的销赃生意。在家闲来无事,学汉家女子绣起了女红。她的针线活儿着实不怎么样。
她此刻手中的那方绣帕,上面的两只鸳鸯肥胖臃肿。鸳鸯眼还有点儿斜视。
刘笑嫣进了府门,来到前院。
她一身恭人命服。显然刚从宫中回来。
常风随口问:“又去坤宁宫了?”
刘笑嫣答:“别提了,上晌去的坤宁宫。正跟皇后聊天呢,太皇太后和太后过去了。”
“正好四个人,凑了一桌麻吊。太皇太后牌瘾上来,午膳都没吃,打了整整十六圈。一直打到了酉时正刻。”
常风笑道:“太皇太后又大杀四方了吧?”
刘笑嫣答:“可不是嘛。皇后、太后和我哪敢赢太皇太后的银子?”
九夫人道:“姐姐,我去让厨娘在饭厅摆饭。”
刘笑嫣道:“嗯,快去吧。今晚我得吃两大碗粳米饭补补。陪太皇太后打牌是个力气活儿。给她喂牌喂的我脑袋都转不过来了。”
转头刘笑嫣又对常风说:“对了,皇后说两天后要去驯象所观象。让咱们全家都过去。”
张皇后跟刘笑嫣姐妹情深。这种看稀罕景的事自然会想着常家。
常恬和壮壮过来给虎子和母犬送狗食,听到了这话:“好啊。我还没见过大象呢!”
十三岁的少女,有着旺盛的好奇心。
常风笑道:“估计受恩旨观象的不止咱们一家。到时候驯象所内应该会有不少青年勋贵子弟。”
“糖糖,你眼睛别光盯着大象。看上哪个长相俊朗的勋贵子弟跟你嫂子说。让皇后给你做媒定亲。”
常恬听了这话小脸一耷拉,直接把狗食盆放在地上,扭头就走。
两日之后,驯象所。
驯象所的东面搭起了一个观象台。
弘治帝和张皇后坐在前排中央。
一众勋贵、官员及家人则坐在他们身后。
徐胖子高声道:“禀皇上!锦衣卫驯象千户所五头贡象已列队完成。恭请皇上检阅!”
站在弘治帝身旁的萧敬扯着嗓子高声道:“开阅!”
五头大象先是表演了卷缸吸水,又表演了滚木桩、三腿站立等等杂技。
这些杂技若放在后世的马戏团,不过是平平无奇的雕虫小技罢了。
放在弘治朝,却是让皇帝、大臣们大开眼界的神技!
坐在常恬腿上的壮壮兴奋的拍着巴掌喊:“哇,大象好腻害!”
从弘治帝到张皇后,再到臣子和女眷们,个个笑容满面。
常风也喜上眉梢。毕竟驯象所是北镇抚司治下。驯象所将皇上、皇后伺候舒服了,他这个北镇抚使脸上也有光。
坐在第二排的寿宁侯张栾如在梦中。
仅仅七年前,他还是个屡试不第的破落秀才。倾尽家财才捐了个监生功名。
家里连三顿白面都保证不了。晚上那顿还要吃杂粮饼。
七年后,他已贵为国丈、大明侯爵。家里有数不尽的金山银山,一生一世花不完。
今日又跟着皇上观象,看到了传说中的祥瑞巨兽。
张栾一时高兴过度,感觉自己血气又开始上涌。最近一个多月,他一遇到高兴事儿就血气上涌。
张栾喊了一声:“噫!好!我发达了!”
这声喊很快被观象台上的阵阵惊叹声、笑声淹没。
就在驯象所内一片欢声笑语时。风云突变!
象奴头领韦朝明向五头大象做了个手势。
五头大象立马趴在了地上。
二十名象奴全部爬上了大象的象鞍。
弘治帝还以为象奴们要耍什么新奇杂技呢,颇为期待。
说时迟,那时快!象奴们突然从象鞍上拿起了竹子。那些竹子全都削尖了头!
这些尖头竹子挂在象鞍上很平常,不怎么引人注目。
一旦被象奴们攥在手里,就成了实打实的竹枪!
韦朝明大喊一声:“狗皇帝,拿命来!”
喊完,五头大象朝着观象台狂奔而去!大象一路小跑的动静轰隆轰隆的,震天撼地!
无论古华夏还是古印度、古埃及,大象从来不是玩物。而是冲锋陷阵的利器!
大象距离观象台不过半里。负责护卫的大汉将军们根本来不及反应!
弘治帝和臣子们也意识到了,这是刺王杀驾!
观象台立马乱做了一团。谁也不想被大象踏成肉泥!
常风歇斯底里的大吼着:“护驾!护驾!”
可是,观象台前仅有两百名大汉将军。根本挡不住五头皮糙肉厚,横冲直撞的大象!
一瞬间,常风惊出了冷汗!
北镇抚司治下的驯象所象奴刺王杀驾。无论是否成功,他这个顶头上司都难辞其咎!
弘治帝如果死里逃生,那还好说。毕竟弘治帝是宠信常风的。最多革了他的职。
若弘治帝遇刺身亡,新君即位。一定会杀驯象所的直属上司常风!
不管常风有没有参与谋刺,他都是直接责任人!
常风再精明强干也只是一个人,不是拥有法力的神明!他想冲向弘治帝的方向护驾。慌乱逃窜的人流却挡住了他的去路。
即便冲到弘治帝面前又能如何?肉体凡胎哪里当的住巨象庞大的身躯!不过是陪弘治帝一并被踩成肉泥罢了!
五头巨象距离弘治帝仅有五十步!
弘治帝和张皇后愣在了原地。一旁伺候的萧敬更是吓得瘫软在地,瑟瑟发抖。
有三四十名大汉将军手持长枪冲了上去,想要抵挡巨象的脚步。或被撞飞几丈远,或直接被巨象踩死。
弘治帝和张皇后几乎十死无生!
常风绝望的闭上了眼睛。常家完了!七年鸿运已尽。这回厄运难逃!
电光火石之间,神奇的一幕发生了。
抱着壮壮的常恬被人群挤着,眼见就要被挤下驯象台。
她只能用尽力气,用力一抛,将外甥壮壮抛给嫂子刘笑嫣。
刘笑嫣倒是接住了壮壮。但常恬失去平衡,跌落在驯象台下。
驯象台并不高。常恬只摔出了点皮肉轻伤。
她抬头一看,五头巨象中的头象,已经距她不足十步!尛說Φ紋網
那巨大的象蹄一旦落在她身上,她必成肉泥!
常风看到这一幕,惊慌、恐惧、悲伤一系列复杂的情感涌上心头。
他大喊一声:“糖糖,快跑!”
可是常恬一个少女,见到这等景象早就吓呆了。哪里还顾得上跑?
她呆立在原地。七魄已经吓丢了六魄!
有时候,人世间的很多事只能用玄学来解释。
后世的走近科学就算拍一万期,也不能否定玄学在世间的存在。
眼见刺客韦朝明所乘的头象就要将常恬撞飞或踩成肉泥。
突然间,头象停住了脚步!
象群万份依赖头象。头象停步,其余四头巨象也停住了脚步。
头象竟然四蹄倒地,在常恬面前坐了下来。
它伸出了象鼻,用象鼻温柔的蹭着常恬的手臂。仿佛在安慰花容失色的少女。
后面的四头巨象有样学样。亦坐了下来。
头子韦朝明歇斯底里的大喊:“畜生,快冲!杀掉狗皇帝!”
头象却不为所动。一双铜锣般的大眼,温柔的看着常恬。
常恬自小胆子大。她竟伸出手,抚摸起了人腰粗的象鼻。
头象“哞”,叫了一声。仿佛在回应少女温柔的抚摸。
刺客韦朝明稳了稳心神。他知道,头象是因为这个少女停住了脚步。
杀了这少女不就好了嘛?
他高高举起手中的竹枪,用力掷向常恬。
头象竟如背上生眼一般,察觉了韦朝明的动作。
它直接扇动象鼻,用象鼻挡在了常恬面前。竹枪根本扎不透皮糙肉厚的象鼻,落在了地上。
头象故意晃动身躯,把韦朝明重重甩在了地上!
其余四头巨象有样学样,纷纷晃动身躯。一个个象奴跌落象背,落在地上。
常风大喜过望。大喊一声:“杀贼!护驾!”
一众大汉将军们从最初的惊慌中反应过来。抄起刀枪冲向了象奴们!
常风也格外卖力,用力挤过人群,跳下了象台。抽出随身佩带的绣春娘们刀,冲向了刺客们。
与刺客搏命,是常风将功折罪,保住常家富贵的唯一机会!
象奴们跌落象背便失去了战斗力。
二十支竹枪,哪里敌得过一百七十多名大汉将军!
大汉将军们心知肚明,保护皇帝是他们的职责。若让刺客得手,迎接他们的将是诛族!
为了全家性命,他们拼了!
仅仅一柱香功夫后,二十名象奴被杀十五人,被生擒五人!
弘治帝和张皇后一直站在观象台上,看到了从象奴发动刺杀到常恬挡象,再到大汉将军们杀贼擒贼的全过程。
张皇后已经稳下了心神。她是个极聪明的女人,心中盘算:驯象所是皇上因我所建。今日观象是我的提议。
皇上今日在驯象所遭遇刺杀。我难辞其咎。
不过,如果是我义姐的小姑子在危难关头救驾保君。那就不一样了!
想到此,张皇后对弘治帝说:“皇上,太祖爷、太宗爷灵魂附体了常家姑娘!一定是列祖列宗借常家姑娘的肉身,护佑皇上!”
弘治帝回过神来:“此女......绝不是凡女!万物有灵,五头小山一般的巨象,为何只对她俯首帖耳?”
大汉将军们已经控制了局面。
常恬还站在观象台下。
更加不可思议的一幕发生了。
五头巨象先是起身站立。随后两个前蹄跪地,大脑袋俯地。仿佛活生生的人一般,像在叩拜常恬,又像在叩拜弘治帝。
萧敬是个胆小之人。刚才危急关头,他吓得瘫倒在地。
现在危难过去了,他倒来了精神:“皇上乃是天子人皇。世间万物皆是皇上的臣子!巨象在叩拜皇上,给皇上行礼呐!”
弘治帝恢复了镇定:“快救治被踩踏至伤的臣子们!另外,刺客是象奴,不是五头巨象。要善待巨象!”
“立即回宫!”
大汉将军们护着弘治帝夫妻,离开了观象台。
常恬还在站巨象面前呢。
常风火急火燎的跑到了常恬身边,一把抱住了妹妹:“糖糖,你吓死哥哥了!”
常恬道:“真怪了哥哥。我好像跟这些大块头是老朋友。”
常风是宠妹狂魔,妹妹死里逃生,被称为“常屠夫”的他竟流下了眼泪:“你没事就好,没事就好。”
说完常风将常恬搂得更紧了。
就在此时,萧敬跑了过来:“常镇抚使,皇上命你去乾清宫呢。”
常风心中一颤:完了!驯象所发生了刺王杀驾的谋逆之事。皇上一定会追究我!
萧敬补了一句,让常风的担忧减少了九分:“皇上说,你进宫时带上勤王保驾的大功臣常恬!”