弘治元年,腊月二十三,小年。
常风一家人欢欢喜喜的去了岳丈刘秉义的府邸过小年。
刘秉义现在是闲散小九卿,有地位、有钱又有闲。
见女儿、女婿和外孙热热闹闹来家里过节。他一高兴亲自下厨,给好贤婿包饺子。
与此同时,城南的一座四合院中。一群人正在谋划一件大事。
京城寸土寸金。一些六品、七品的小官俸禄微薄,只能在城南租住四合院。
这座四合院是监察御史汤鼐的家。
此刻,汤鼐跟好友庶吉士邹智、中书舍人吉人、进士李文祥围炉而坐。
监察御史,听着名头挺唬人,其实只是正七品的小官。
中书舍人吉人只是从七品。
李文祥连品级都没有。本科位列第三甲第一百九十八名的他还在吏部候选。
唯有庶吉士邹智身份比较高。他虽只是从七品,但庶吉士有着远超一般官员的前程。
总而言之,这四位在高官如林的京城,都是芝麻绿豆大小的官。
汤鼐给炉子里添了几块炭,拿通条捅了捅,随后道:“邹兄、吉兄、李兄。纸糊阁老可以出现在成化朝,但绝不能出现在弘治朝。”
“刘吉在成化朝碌碌无为,尸位素餐。靠着脸皮厚占着阁员的位置。”
“新朝初立,不知他用什么法子蒙蔽了圣听。竟窃据首辅之位。”
“此人之才学,做个县令恐怕都算高就了。岂能做内阁首揆?”
“我准备上折子弹劾刘吉。建议皇上清查他的罪责,严惩不贷。”
众人纷纷附和。吉人道:“汤兄要上折参刘吉,我联名。这一年里刘吉又做了多少恶事啊!”
李文祥道:“我也联名。”
邹智道:“我也可以联名。但咱们四人始终官职低微,人微言轻。就算四人联名上折,恐怕也在朝堂上砸不出一个水花。”
“依我看,不如咱们联络同僚。若翰林院、都察院有良知的同僚们,能够一起联名上折。扳倒庸相刘吉指日可待。”
汤鼐道:“好!由我联络都察院的同僚。邹兄联络翰林院的同僚。李兄联络新科进士。吉兄联络六科给事中。”
这四人地位太低,无法体会到弘治帝拿刘吉当替身的用心。
四人各自去联络,竟应者如云。
应者如云的原因是:弘治帝在朝堂上进行大刀阔斧的改革。凡伤及文官利益的事,都以内阁首辅刘吉的名义去办。
说白了,刘吉就是给弘治帝背锅的。文官的怨气、怒气,全都指向了刘吉。
一场载入史册的“两京言官之狱”,就此拉开了帷幕。
腊月二十六。
常风来到了北镇抚使值房点卯。
锦衣卫八千户,北司五位,南司三位。
常风跟另外四位同司千户边烤着火闲聊,边等待北镇抚使孙栾的到来。
专管盯梢百官的千户钟皓,外号“钟千耳”。百官有任何风吹草动,他都能第一个知晓。
钟千耳神神秘秘的说:“常爷,你最近可能要接一桩大生意了。咱们卫里的私库又能肥几分。”尐説φ呅蛧
常风虽然在八大千户中年龄最小。但因弘治帝的青睐,地位最高。
其余千户不称他的官讳,只称他“常爷”,一来表示对他的尊重,二来显得亲近。
常风道:“哦?什么大生意?”
钟千耳道:“都察院的御史们正在私下串联,上联名折子弹劾刘吉。光我知道的就有八十多位。”
“还有三十多個翰林官儿、二十多位新科进士准备联名。”
“刘棉花这回恐怕难逃一劫了。他要是获罪下狱,你们查检千户所的大生意不就来了?”
京城官员私下称刘健、徐浦为“刘阁老、徐阁老”,却直呼刘吉为“刘棉花”。因为没有几个官员瞧得起刘吉。
常风微微摇头:“恐怕没那么简单。始终是内阁首揆啊。不是一群六品七品的御史、翰林官能轻易参得动的。”
钟千耳道:“这帮人品级虽低,但人数众多。我跟常爷打个赌,赌五十两银子的。刘棉花逃不过这一劫。”
常风笑道:“拿内阁任免打赌似乎有些不妥啊。”
这时,孙栾走了进来。
众人在点卯册子上画了押。
孙栾道:“最近这段时日,钟千户你要让手下的耳目盯紧了那些御史、翰林。有任何风吹草动,第一时间上报。”
“内阁首辅刘吉那边也要盯紧了。刘吉见过哪些人,干过哪些事和女人,我都要一清二楚。”
钟千耳拱手:“是。镇抚使。”
孙栾又问常风:“常千户。最近抄家后回京的有几拨人?”
常风答:“有两拨。一拨是去抄前任山东莱州知府家的。抄回黄金四百余两,另有白银、财货折色两千两。”
“一拨是去前任河南开封府尉氏县知县家的。抄回白银、财货折色一千八百两。”
孙栾道:“去莱州的那一拨,昧下了三百两黄金。这事儿你还不知道吧?”
“这几天你抓紧审问清楚,执行家法。进了正月,到二月二之前就不能杀人了。”
常风惊讶:“有这等事?”
常风从孙栾的话中察觉了两件事。第一件事,查检千户所里有人手脚不干净。
这倒不出所料。自古财帛动人心。在真金白银面前,偶有几个财迷心窍,狗胆包天的不足为奇。
第二件事。孙栾是如何知晓有人昧下了贪官家财?除非他在查检千户所里有耳目。耳目跟着一起去莱州办过差。
常风出得值房。立即叫着徐胖子,领着一百名力士,去了总旗王元威的家。
王总旗是去莱州抄家的负责人。常风觉得他外出办差辛苦,让他歇到正月十五。
王总旗的四合院内。
常风带着人呼啦啦涌入了四合院。
一个京城里的破落户,正在跟王总旗签订房屋买卖文契。
王总旗见常风来了大为惊诧:“常,常爷。”
徐胖子怒斥他道:“常爷也是你叫的?称官讳。”
王总旗连忙道:“是。见过常千户、徐副千户。”
常风拿起买卖文契一看,冷笑一声:“呵,北城的三进宅院。离锦衣卫还挺近。王元威,伱最近发财了啊?”