仁川港的晨光尚未完全消散,钟乐家便已下令启航。
九艘战船扬起高耸的船帆,在微凉的海风之中,缓缓驶离码头,朝着山海关的方向疾驰而去。
甲板上,九百名后装燧发枪队士兵依旧保持着每日的训练,举枪、瞄准、射击,动作整齐划一,枪声在海面上回荡,与海浪拍击船身的声响交织在一起,透着一股精锐部队的肃杀之气。
船队顺着洋流一路北上,海风渐劲,船身微微颠簸,却依旧保持着稳健的航向。
钟乐家扶着船头的栏杆,心中反复思索着林墨的嘱托,脑海中不断盘算着营救计划的细节。
他知道,营救辽东百姓,核心在于“隐秘”,一旦暴露,不仅无法救出百姓,还可能让麾下的精锐陷入后金的包围之中,得不偿失。
而想要做到隐秘,就必须摸清辽东沿海的防御部署、后金的巡弋规律,以及明朝水师的状态,这些情报,都需要在抵达山海关后,与张峰汇合才能进一步确认。
航行数日,船队渐渐靠近了皮岛。
皮岛,这座曾经被毛文龙经营得固若金汤的海岛,曾是明朝牵制后金的海上重镇,是东江军的根基所在,也是辽东百姓躲避后金铁骑的避难所。
当年,毛文龙率领东江军驻守皮岛,凭借着海岛的地理优势,多次率军袭击后金后方,牵制后金的兵力,让后金铁骑不敢轻易南下,为辽东防务立下了汗马功劳。
可如今,当皮岛渐渐出现在钟乐家的视野之中时,他心中的期待,却渐渐被沉重与忧虑所取代。
远远望去,皮岛笼罩在一层淡淡的薄雾之中,原本应该人声鼎沸、战船林立的港口,此刻却显得格外萧条。
海岸线边长满了杂草,不少船只搁浅在岸边,船身破旧不堪,有的已经腐朽发黑,显然废弃已久;岛上的房屋大多残缺不全,墙壁斑驳,屋顶坍塌,处处透着荒芜与凄凉,昔日的繁华景象,早已荡然无存。
钟乐家心中清楚,这一切的变故,都源于袁崇焕诛杀毛文龙之后。
自从毛文龙死后,袁崇焕裁撤东江军,削弱皮岛的防御力量,将岛上的精锐调往其他防线,导致这座曾经的海上重镇,渐渐沦为一座荒废的孤岛,明朝的海上牵制能力,也因此断崖式下跌,后金再也没有了海上的后顾之忧,得以集中兵力攻打辽西防线。
“统领,我们要不要靠岸查看一番?”
一名亲兵上前,低声请示。钟乐家微微摇头,语气凝重。
“不必靠岸,远远观察即可,避免引起不必要的麻烦。”
他知道,皮岛虽然荒废,但依旧有明朝海军驻守,若是贸然靠岸,难免会被盘查,耽误行程,更可能暴露船队的目的。
船队缓缓靠近皮岛,钟乐家借助望远镜,仔细观察着岛上的情况。
他看到,岛上确实有不少明朝海军驻守,他们身着破旧的铠甲,三三两两地聚集在岸边的废墟旁,有的蹲在地上抽烟,有的靠在墙壁上打盹,还有的相互闲聊打闹,神色慵懒,眼神涣散,没有丝毫军人的精气神,浑浑噩噩,宛如一群散兵游勇。
偶尔有士兵巡逻,也是漫不经心,根本没有丝毫警惕之心。
看到这一幕,钟乐家心中愈发忧心不已,眉头紧紧蹙起,指尖不自觉地攥紧了腰间的长刀。
他很难想象,这样一群浑浑噩噩、毫无斗志的士兵,还能起到牵制后金的作用。
想当年,毛文龙麾下的东江军,个个英勇善战,悍不畏死,凭借着简陋的装备,就能在海上与后金周旋,多次重创后金军队。
可如今,失去了毛文龙的统领,又经过袁崇焕的裁撤,东江军早已名存实亡,驻守皮岛的海军,更是沦为了一群只会混日子的酒囊饭袋。
若是后金大军从海上进攻,这些士兵恐怕连抵抗的勇气都没有,只会望风而逃。
“真是可惜了这座皮岛,可惜了曾经的东江军。”
钟乐家喃喃自语,语气中满是惋惜与忧虑。
他心中清楚,皮岛的荒废,不仅让明朝失去了一个重要的海上牵制据点,更让辽东百姓失去了一个避难之所,今后,后金铁骑南下,再也没有海上力量能够牵制他们,辽东的局势,将会更加危急。
想到这里,他心中营救辽东百姓的决心,愈发坚定。
船队缓缓驶离皮岛,钟乐家的目光依旧停留在那座荒废的海岛上,心中的忧虑久久无法消散。
他知道,皮岛的现状,只是明朝辽东防务衰败的一个缩影,接下来,沿途的景象,恐怕会更加令人揪心。
果然,随着船队继续北上,靠近辽东半岛后,眼前的景象,更是让钟乐家心中一沉,营救行动的难度,远超他的预料。
辽东半岛的海岸线绵长曲折,原本应该是渔帆点点、村落林立的景象,此刻却一片死寂。
钟乐家借助望远镜,仔细观察着沿海的各个要点,只见旅顺周边、金州卫、鸭绿江口等战略要地,都修筑了高大的炮台、坚固的堡垒,还有一座座高耸
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